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B. Ib. p. 432.

mériahs ! Pour les funérailles des souverains du Dahomey c'était une orgie de sang*. Lorsque le roi mourait on érigeait au centre du caveau royal d'Abomé creusé de main dliomme dans le roc, un cénotaphe entouré de barres de fer et surmonté d'un cercueil en terre cimentée avec le sang d'une centaine d'esclaves. Le corps était placé dans ce cercueil la tête reposant sur les crânes des chefs vaincus et autour de l'édifice funéraire on entassait des ossements humains. Puis pour accompagner le monarque dans la vie d'au delà huit abaias « danseuses ?» et cinquante guerriers de la garde royale étaient égorgés sur le sarcophage. Cela fait, pendant dix-huit mois^ le caveau restait fermé. Ce laps de temps écoulé le successeur du roi défunt, ouvrait le cercueil et tenant de la main droite la hache hiératique et de la gauche prenant le crâne de son prédécesseur proclamait la mort définitive du roi, puis tirant son épée se sacrait à son tour souverain. Le roi est mort vive le roi ! Alors la folie sanglante commençait, le moloch dahoméen était abreuvé de sang. Eh bien, à peu de chose près, ces funérailles sont la reproduction de celles des rois scythes : mômes exécutions, mômes serviteurs sacrifiés, même nombre de guerriers égorgés, presque môme période d'attente entre le premier ensevelissement et l'inhumation définitive*. On pourrait aussi faire des rapprochements intéressants avec les cérémomies qui accompagnaient les obsèques des jarls Scandinaves. Le sang humain coulant dans les ruisseaux des rues, rougissant le soldes places, éclaboussant les murs des cases était indispensable pour toutes les fôtes dahoméennes, notamment celle de la Grande Coutume qui coûtait la vie à des milliers de victimes.' Dans de telles sociétés le bourreau devait occuper la première place, effectivement à la cour des rois Aschanti il était un des principaux fonctionnaires portant suspendue sur sa poitrine comme insigne de ses fonctions une hachette d'or*. Dans le nord pendant la période dolménique et après, pendant les temps historiques, la hache n'a-t-elle pas été l'emblème de la divinité et de la souveraine puissance^ ? Le glaive « mingham »» du bourreau des monarques du Dahomey était orné de l'effigie d'un coq*, symbole des Koribantes.

1. Valdcz, Six y cars ofa t7'avelia''s Ufc in xoesta'n Africa. — An>i. de lapropag. de la foi, mai 18G2.