Voir eh. V, § II, Pan, p. 233 et suiv

6. D^Uépin, Voy, au Dahomey. Tour du Monde, Tom. VII, p. 102.

AU CŒl'K DE L'AFUIQl'E 31»3

On retrouve les descendants de ces antiques prêtres au Dahomey. Certiiins états secondaires de la Guinée sont gouvernés par des féticheurs comme les clans des Indiens dolméniques. Les prêtres sont des sorciers guérisseurs comme les Koribantes médicastres et comme les charlatans kalmouks du Caucase, les Ghellungliz*. Les féticheuses « épouses du serpent " jouent avec les reptiles ainsi que la karthaginoise Salambô éperdue d'amour monstrueux, et poussent en dansant des hurlements épouvantables qui font songer aux cris des nymphes à la voix éclatante qui couraient sur les montagnes"* de la ïhéssalie. De même que chez les Toda les sonnettes et les cloches sont des instruments rituels indispensables pour les cérémonies du culte3 ; elles éloignent les mauvais esprits qui s'empressent de fuir lorsqu'elles tintent agitées frénétiquement par les sorciers et surtout lorsqu'ils entendent les hurlements de ces derniers.

Le culte des Dahoméens est fétichiste. La principale divinité est le serpent qui a un temple à Wydah, desservi par des psylles magiciens, comme les sapwallah de l'Inde et les charmeurs Nasamons*. Certaines idoles rappelant les dieux indiens par l'attitude sont pourvues des deux sexes, ainsi que Çiva, les idoles de la Sardaigne, les pierres agrestes de la Palestine, le dieu Elagabale d'Emèse. L'idée fondamentale de la religion fétichiste des primitifs indoustaniques : apaiser la colère sans trêve des dieux cruels par des ?acri lices sanglants, est la base des croyances religieuses des Dahoméens. Deux principes se disputent le monde, le bien et le mal en antagonisme perpétuel, mais il suffit de remercier les divinités bienfaisantes tandis qu'il faut désarmer la redoutable envie vengeresse des autres par les offrandes et le sang des victimes. Cette conception que les Iraniens ont représentée par Ormuzd et Arhiman, qui a été, dès les premiers jours de l'humanité, l'origine de tous les cultes molochistes et qui se répercuta même jusque dans l'Olympe hellénique malgré la grandeur du génie grec', a dû être importée dans le monde noir par les pontifes samans des premiers âges dont les congénères adoraient dans le Dekkan le tigre, la fièvre, le choléra" et dont les successeurs orientaux inventèrent l'épouvantable Çiva et la hideuse Kâli dégoûtante de sang. Malgré l'horreur du culte officiel une divinité à allure quelque peu métaphysique surgit au-dessus de cette mer de

1. B. Vcrescliagiiine, Voy. ^iansles prov. du Caucase, Tour du Monde, Tom. XVII, p. 167.