Elisée Reclus, Géo. xuiiv. Tom. XI, p

3. Elisée Reclus ponsc qu'avant que les prédicateurs mahométans eussent pénétrés jusque dans le pays des Songhoïs d'autres civilisateurs étaient venus leur apporter des pratiques égyptiennes, par exemple celle de l'embaumement des corps.

4. Le chef Askia, fondateur en 1492 de l'empire Songhoï, se rendit à la Mecque avec ses vassaux et quinze cents hommes armés, pour remercier Allah et le prophète de ses victoires. (Elisée Reclus, Géo, univ, Tom. XII, p. 569.) 26

à peu près la même souche ethnique. « Un Songhoï se reconnaît à première vue au milieu d'un groupe de nègres le plus bariolé. Il est cependant noir comme les autres, mais son masque porte des lignes rien moins que conformes aux caractéristiques de la race nègre. Qu'on en juge. Le nez est droit, long, en pointe plutôt qu'aplati ; les lèvres sont assez fines et allongées plutôt que proéminentes et épatées ; les yeux n'affleurent pas, mais se plantent profondément dans Torbite. A vue d'œil, l'angle facial est sensiblement le même que celui de Teuropéen*. «

Les Songhoïs, lorsque l'on leur demande d'où est originaire leur race, montrent l'orient de la main, comme si une tradition persistante bien que confuse, leur indiquait dans l'infini du levant l'antique patrie aux aurores éclatantes. Le premier roi légendaire de ce peuple s'appelait Djaliman, nom que malgré Tétymologie donnée par F. Dubois, nous traduisons par r « homme coq brillant »» de kôU et de 7nin*. La mystérieuse cité mère de^ Songhoïs, Kokia, était située bien loin dans l'est, derrière Gao, disent les marabouts ; cette Kokia a un grand air de parenté avec Kouka la capitale du Bornou sur le Tchad, où des tribus sœurs par l'origine s'établirent conduites par des prêtres ** proscrits « ou * loups « : or en sanscrit un des noms du " loup « est kôka. Les premiers Songhoïs, adoraient un poisson qui nous reporte au poisson noir de Cyrène et au totem vénéré des Mina. Et remarquons encore que la dernière syllabe do Djaliman est justement le radical gond min qui signifie ^ poisson et brillant. » Naturellement, la légende arrangée à la mode musulmane dit que Djaliman tua le poisson fétiche et établit le culte du vrai dieu.

Les funérailles des Kols^ ou chefs donnent lieu à des remarques suggestives ; à l'instar des Kolh Indiens qui élèvent un dolmen sur le tertre renfermant les cendres de leurs grands morts*, les Songhoïs sur le tumulus où reposait le cadavre du chef->, construisaient un grand dôme en bois de rhônier. Avec le mort, on avait préalablement mis dans la fosse funèbre une partie de ses trésors et ses principaux serviteurs, cuisiniers et échansons.

1. r. Dubois, Tombouctou la mystérieuse^ p. 113. « Les Pcuhls ont le nez aquilin, les lèvres minces, les cheveux suyeux et nattés. Leur couleur est le rouge noir ou le brun jaune. Evidemment comme les fellahs d'K<jypte ils sont le produit mélangé des Berbères et des Nègres. (Note de J. Belin de Launay dans le Voy. au Soudan Occidental de E. Mage.)