Strabon, liv. XI, ch. IV, par

mouvement insurrectionnel pour la revendication de leurs droits humains. Enfin, lassés de croupir, ayant soif d'indépendance, ils résolurent de s'instruire, de s'élever pour pouvoir entraîner les tribus Israélites et les conduire fièros et affranchies dans la voie nouvelle de la liberté. Ils sentaient que pour cette grande œuvre il fallait la science sociale et morale ; ils comprenaient très bien que pour conduire un peuple il fallait avoir des connaissances qu'ils ne possédaient pas. Ils jurèrent de les acquérir et ils mangèrent les fruits de l'arbre de vie, de la connaissance du bien et du mal, qui se dressait au milieu du jardin paradisiaque*.

L'arbre a été pour les Indiens le symbole de la toute science. Le kalpavrikcham brahmanique qui se réfléchissait à la surface de la mer de lait barattée par le mont Mérou sous l'effort de la lutte des dieux et dos démons fut adopté également par le bouddhisme. Les Aryens de l'Iran l'identifièrent avec le princiqe métaphysique de la divinité iTom. Tous les peuples provenant des sources indoustaniques conservèrent le culte de l'arbre*. Il était adoré dans les steppes de la Russie où encore de nos jours il jouit d'un respect religieux*. En Pologne* il était vénéré. En Grèce le chêne était consacre à Jupiter, l'olivier à Minerve, le laurier à Apollon, le myrte à Vénus, le peuplier à Hercule, le pin à Cybèle** ; Pline dit que les arbres furent les premiers temples**, d'autres ajoutent que les premiers hommes en naquirent' ; ils étaient la retraite sacrée des divinités sylvestres, les Faunes, les Sylvains, les Dryades, les Napées. Les Italiotes ofiraient des ex-voto aux arbres : Romulus consacra les premières dépouilles opimes à un chêne qui occupait la place où s'éleva plus tard le Capitole** ; un autre portant une inscription en langue étrusque qui attestait et son ancienneté

1. Genf^se, ch. II, V. '.). — " Nous dimcs à Adam : liahito lo jardin avoo ton épouso ; nourrisspz-vous abondamnKMit do ses fruits, clo quelque c<.Vé du jardin qu'ils se trouvent ; mais n'api)ruchez pas de l'arbre qu<' voici, de peur (lue vous ne deveniez coupables. » (Le Koran, ch. II, La Vacht'y v, 33.)