Tite-Live, I

LES LEVITES 511

et le culte dont il était l'objet se dressait sur le Vatican* ; les Qui rites le prenaient à témoin de la foi jurée et violée*. Les arbres étaient les demeures des dieux et étaient complètement identifiés avec eux' ; Zcl»; "E'xîîxîpo; à Rhodes, Aw^jo-o; ""EvSvjScoç, en Béotie*, étaient des arbres ; de même en Laconie, Artémis était un noyer^ à Orchomène un cèdre^, à Boiœ un myrte'. Le tronc de l'olivier miraculeux que Minerve avait fait sortir du sol frappé de sa lance était conservé pieusement sur l'Acropole à Athènes dans le temple d'Erechthée et portait, comme la déesse, l'image de la Gorgone ainsi que des armes triomphales*. L'Asera hébraïque était figurée par un tronc d'arbre, et cette idole jouissait d'une telle vénération que Jéhu, lors du massacre des prêtres juifs, la respecta^

La Germanie avait ses forêts sacrées auxquelles elle donnait le nom des dieux*° ; dans l'île d'Albion, le culte de l'arbre persista longtemps ; ** au huitième siècle, S*-}3oniface dut faire couper un chêne sacré et, tout récemment encore» un bouquet de chênes à Loch-Siant dans l'île do Skye, avait un caractère si saint que personne n'aurait osé en couper la plus petite branche", ainsi que chez les Kohi qui tiennent pour des demeures de la divinité certains bosquets où il est formellement interdit de couper le moindre rameau. Le frêne Ydrasel était planté au milieu du paradis Scandinave.

Les druides gaulois étaient les prêtres du chêne comme les Dryopes Cimmériens, comme les prêtres de Dodone. ** En Gaule les grandes assemblées de la nation se tenaient dans les profondes et sombres forêts autour