LES LÉVITE

la coutume romaine de prendre un arbre sacré à témoin de la foi donnée ; les Sichémites, comme les Gaulois qui tenaient leurs réunions dans les D7ynemeidh, s'assemblent sous un chêne pour proclamer roi Abimèlek*. L'ange qui vient confier à Gédéon la mission de délivrer Israël de l'oppression des Madianites s'assoit sous le chêne de Joas* ; les corps de Saiil et de ses trois fils, après la victoire des Philistins, sont enlevés des remparts de Beth- Sçan où les vainqueurs les avaient exposés et sont brûlés par les hommes de Jabès de Galaad qui déposèrent ensuite les os calcinés sous un chêne près deJabès*.

Lorsque les sapwallah hiérodules à force de patience, de diplomatie et d'adresse eurent enfin conquis la science politique, sociale et religieuse qui leur permettait d'envisager sans sourciller les rudes épreuves qu'ils devaient avoir à supporter pour d'abord entraîner les Israélites dans le mouvement de révolte qu'ils méditaient et ensuite les conduire dans la voie nouvelle d'indépendance dont ils rêvaient d'ouvrir l'accès à leurs concitoyens esclaves, lorsqu'ils comprirent qu'ils étaient sufïisamment armés pour le combat prochain, et qu'ayant dérobé à leurs maîtres les secrets de leur pouvoir, ils pouvaient désormais commander, instruire et diriger leur peuple, ils commencèrent à prêcher la révolte sainte. Un phénomène se produisit très curieux. En acquérant des connaissances nouvelles, en pénétrant au fond des arcanes de la religion antique, ils en saisirent avec clarté l'inanité et les erreurs. Comme ils formaient l'élite intellectuelle de la nation, ils eurent tôt fait de s'initier à l'ésotérisme profond des mythes primitifs et du même coup rejetant leur propre dieu serpent et les dieux de leurs dominateurs ils ne conçurent plus comme divinité que l'essence première, YEkam, le Hom principe absolument métaphysique, l'être qui est « celui qui suis '», l'Éternel*. D'ailleurs il fallait un dieu nouveau pour un peuple naissant qui allait commencer sa vie nationale. Les antiques errements des prêtres sauvages de l'Inde noire ne devaient plus exister ; au contact des Pontiques et des Caucasiques, les serfs indiens s'étaient policés. Même leurs indices morphologiques s'étaient modifiés, une existence tout à fait neuve s'imposait avec les règlements, les lois, les coutumes d'une civilisation sans doute encore barbare sur bien des points, mais cependant suffisamment