Diod. (le Sic. liv. II, par

2. " llcrculo par los ordres du ^)/</.s\<f^;z< Kurystliéo parcourut la terre immense et les mers profondes, accomj»lis?ant les plus grands travaux et supportant les plus pénibles fatigues». Hymnes homà iqueSy XII, à Ucrcule au conir de lion,)

moitié pirates moitié civilisateurs qui allaient au loin, dans l'inconnu, avec des moyens primitifs, annoncer la bonne nouvelle régénératrice à des peuples enfants et féroces. Ajoutez encore, pour bien marquer i audace de ces entreprises, toutes les terreurs superstitieuses d'une race à peine dégagée des langes de Tenfance morale, l'appréhension de l'invu, le manque absolu de connaissances sur les contrées à parcourir, sur les peuples à vaincre, sur les mers à traverser, sur les phénomènes physiques mêmes et vous pourrez peut-être vous faire une idée de la hardiesse de ces soldats péiasgiques propagateurs do la civilisation. Leur nom résonne d'une façon grandiose, ils étaient les Titans. La mythologie retlète bien la stupeur qui s'emparait de ses valeureux en face de populations primitives horriblement malpropres, couvertes de poils encore, quelques unes arboricoles, d'autres anthropophages, toutes d'un aspect hideux et fantastique, lorsqu'elle rapporte toutes les aventures des colons Titanides eu y mêlant des oiseaux fabuleux, des dragons épouvantables, des magiciennes empoisonneuses, des sorcières à face plate changeant en pierres les audacieux qui les regardaient, des taureaux soufflant des flammes par leurs narines ardentes, des hydres alïreuses aux têtes renaissantes, enfin toute une multitude terrifiante de monstres enfantés par le souvenir confus et perverti des épouvantements des héros antiques.

Toutes ces exagérations du cerveau en délire des mythographes grecs compilateurs des traditions orales conservées par la foule naïve qui avait pour s'excuser du fantastique qu'elle perpétuait son ignorance et sa crédulité, ont rendu bien difficile la découverte de la vérité. Cependant toute cette fantasmagorie mythique la recèle ; sous la fable se cache l'histoire. Il faut donc faire le possible pour la mettre en plein jour, et le moyen le plus simple est, avec l'aide de la science moderne et la critique de tous les âges, de rechercher les vraisemblances qui presque toujours ont toutes les chances de se rencontrer avec la réalité ou du moins de s'en rapprocher considérablement.

Hercule a-t-il existé? Il apparaît dans la légende comme un héros bienfaisant et puissant et aussi comme un frondeur résistant aux dieux c'est-à-dire aux prêtres ; il lutte avec Pluton, il combat contre Neptune*, il étouffe Antée fils de la Terre, il vole le trépied d'Apollon et en vient aux mai'is avec le dieu. Il est aussi un malheureux que la haine des dieux poursuit et qui finit par mourir empoisonné. Dans les Commentaires sur