Orphée appelle Hercule ** Pore Titan » Hym. XI

2. «Je n'ignore pas que l'iiistoiro des fabh^s antiques et en particulier de celles qui ont trait aux mythes hérakléens, otfre de très grandes ditïlcultés.» Diodoredc Sicile, liv. IV, par. 8.

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historiques, timidement sans doute ; l'arrangement légendaire est incomplet, certains traits de la campagne hérakléenne sentent encore trop la rébellion, la mémoire encore fidèle des foules sait à quoi s en tenir ; le mythographe ftiit un choix parmi les exploits accomplis et il ne cite que trois travaux, le vol des bœufs de (téryon, Thydrc de Lerne, le lion de Némée. En parlant Hésiode semble vouloir faire la part du feu. Il ne pouvait passer sous silence dans la Théogonie une période aussi importante que celle de la lutte d'Hercule contre la prêtrise, mais il se borne à l'indispensable, choisissant ce qui lui paraît le moins propre à dévoiler la vérité des faits et peut-être aussi a-t-il jeté son dévolu sur les actes qui déjà commençaient à entrer dans le domaine de la légende alors que les autres gardaient encore dans l'esprit de ses contemporains une allure de vérité. A tout prix Hésiode défend les prêtres ; sa sympathie pour la classe sacerdotale est indéniable. H lui importait de cacher les échecs subis par les prêtres.

Les auteurs primitifs connaissaient sans doute le vrai des légendes héroïques relatives au cycle hérakléen, mais ils le connaissaient seulement d'après l'enseignement ésotérique des mystères auxquels ils étaient initiés, et ils ne pouvaient divulguer les secrets soigneusement cachés qui faisaient le fonds de la doctrine absconse. La réalité de l'histoire était dévoilée aux mystœ sous le sceau d'un serment terrible ; non seulement ils ne la dévoilaient pas, mais encore ils contribuaient de tout leur pouvoir à l'obscurcir par un esprit de corps qui tenait du respect pour le serment donné, du désir de conserver pour eux seuls les arcanes d'une science interdite aux profanes* et du soin de sauvegarder les dogmes acceptés par la foule ignorante lesquels servaient à la mieux dominer par la superstition et l'erreur*. La véridique histoire des faits et gestes d'Hercule et des Titans révolutionnaires était connue de quelques uns, mais non divulguée. On évitait môme de répandre la légende qui n'avait pas tardé à se former. Si elle a vaincu la conspiration du silence organisée contre elle et si elle est

1. Pindare appelle les poètes : «les doctes enfants de la sagesse. » {Oiymp. I). Les anciens considéraient la poésie comme une science.

2. A Eleusis pendant la célébration des grands mystères de Côrès « Eleusinies n la grande initiation définitive avait lieu pendant la nuit du sixième au septième jour. Au milieu de scènes do fantasmagorie, d'apparitions effrayantes, de bruits sourds et mystérieux, les portes du sanctuaire (de radyte) s'ouvraient avec fracas, relîîgio de la déesse apparaissait resplendissante de clarté et au même instant le hiérophante clôturait cette cérémonie d'initiation dernière (l'autopsie) en prononçant les mots sacrés Komic Ompaœ dans lesquels on retrouve dénaturée d'une façon barbare la syllabe sainte indoue oni, « syllabe mystique par excellence qui appartient aux dieux m.

LA JEUNESSE IVIIERCULE 081

parvenue jusqua nous avec tous ses enjolivements mythiques qui rendent la réalité bien difficile à rétablir c'est que, d'une part, on ne pouvait étouffer la voix de la tradition et jeter un voile sur tout un stade de la vie nationale et que d'autre part, après le triomphe définitif d'Ammon et Técrasement irrémédiable de la caste sacerdotale au point de vue du pouvoir temporel, les langues se délièrent. Mais encore Tinfluence de la religion sur laquelle le vainqueur qui se faisait dieu jetait les bases de son pouvoir, imposa des limites à la divulgation sincère et le mythe hérakléen se constitua arrangé et dénaturé, cependant non encore accepté par les prêtres et c'est peut-être la raison pour laquelle Homère n'en parle pas et Hésiode en parle si peu. Ces légendes furent plutôt conservées par les récits oraux du populaire, puis peu à peu recueillies par des mythographes postérieurs qui les trouvèrent déjà fort dénaturées par la tradition de bouche en bouche et ne fiiillirent pas à leur tour de les habiller à leur façon, chacun dotant le héros syncrctique d'un caractère approprié à Tidiosyncrasie de sa race et transportant le théâtre des exploits accomplis dans le pays qu'il habitait. De là Héraklès chez les Grecs, Melkarth chez les Tyriens, Ogham chez .'es Gaulois, Krischna dans l'Inde, Sancus à Rome, etc.

La fixation à douze des travaux d'Hercule a été adoptée par les Alexandrins, d'après Orphée*, par suite de l'identification de l'Hercule grec avec l'Hercule égyptien qui dieu-soleil faisait annuellement le tour des douze signes du zodiaque*.

Les poètes primitifs grecs ne parlent pas des armes du héros. Pisandre^ et Stésichore* paraissent avoir été les premiers qui l'aient représenté couvert d'une peau de lion et arme d'une massue. Il n'y a rien de surprenant à ce qu'Hercule et les Titans, arspr^r^îTilot, aient été vêtus des dépouilles des bêtes. Il tombe sous le sens que ces guerriers antiques devaient ignorer l'usage des vêtements somptueux ; les peaux des animaux sauvages étaient indiquées pour ces rudes hommes, elles constituaient en vérité les premiers vêtements de l'humanité, les tunicœ pelliceœ bibliques, et tout naturellement les chasseurs pontiques devaient avoir la coutume de se couvrir des peaux arrachées aux fauves qu'ils abattaient. Elles étaient des trophées cynégitiquas utilement employés. Quant aux armes : la massue « coupée dans les