L'HYDRE DE LERNE

pontifes. Hercule devait avoir Tâme pleine de fiel et sa rancune devait être de la rage étant donné son caractère indomptable et ombrageux qui était aussi celui de la race entière des Titans. Il sétait promis de se venger et il attendait une occasion avec impatience. Les prêtres la lui offrirent en perpétrant le meurtre d'un fils de Molorchus homme riche en troupeajix et influent. Aussitôt Hercule soulève les guerriers et à leur tête marche contre les prêtres. Ceux-ci renfermés dans leurs sanctuaires tentent de fuir par une issue cachée*, mais cette issue avait été gardée par les ordres du héros et les pontifes furent défaits dans cette échaflburée qui était plutôt une émeute qu'une véritable guerre. Ce fut cependant le début d'une lutte longue et difficile dont l'hydre de Lerne aux têtes renaissantes est le mythe symbolique le i)lus saillant. Que dire de ce singulier lion si terrible qui s'enfuit à la vue d'Hercule sinon qu'il représente très bien le sacerdoce surpris et lâchant pied épouvanté devant les Titanides furieux*.

Les hostilités étaient ouvertes, l'insurrection commencée par une émeute victorieuse se continua par une gi^erre. Les prêtres vaincus dans la surprise du premier moment, ne tardèrent pas à se reformer et à organiser la résistance. Leur armée chassée du littoral sud de Taman se retira dans les plaines marécageuses du nord et là, à l'abri d'un coup de main, se prépara à la lutte, appelant à elle les fractions de la nation restées fidèles. L'hydre de Lerne préside à cette période de la terre. L'hydre de Lerne avait les mêmes jiarents que le lion de Némée, Typhon et Echidna. Elle avait neuf létes^ qui figurent les neuf collèges des prêtres des grandes divinités primitives ; celle du milieu était immortelle, elle était le svmbole de l'essence de la divinité, sans doute Pan l'immortelle flamme, les autres étaient mortelles et correspondaient aux pontifes d'Apollon-Bélénus, d'Hermès-Agni, de Pluton-Adès, d'Ogénus-Neptune, d'Ouranos-Ciel, de Diane-Mené, de Gaya-Cérés, de Mars- Hippios.

Hercule et les Titanides vinrent attaquer les prêtres dans les marais de Temrjuk où ils avaient cherché un refuge. La bataille fut chaude car de nouveaux renforts toujours plus nombreux venaient augmenter les rangs des Ouranides ; les vides ctaior.t comblés à mesure que l'ennemi faisait une trouée, les têtes de l'hydre renaissaient plus vivaces. Les Hérakléens furent

1. Le lion avait établi sa demeure dans la montagne appelée Tétros c'est-à-dire à deua; issues. (Diod. de Sic. liv. IV, par. 11). Les sanctuaires primitifs étaient situés sur le sommet des montagnes.