Diod. de Sic. liv. IV

3. Diod. de Sic. dit : « cent cous et cent têtes ». (liv. IV, par. 11).

692 LA FORCE HÉRAKLÉENNE

même tournés pendant un moment ; un parti ennemi composé de guerriers portant le totem du cancer, probablement sous la conduite de prêtres de Diane à laquelle cet animal était consacré, tombèrent sur les derrières de l'armée titanide, mais Hercule réussit à repousser victorieusement cette attaque et à tailler en pièces les assaillants. Dans la fable c'est Junon envoyant un cancer monstrueux chargé de piquer Hercule au talon et celui-ci se retourne et l'écrase. La lutte restait cependant indécise lorsque les Titanides employèrent un moyen de combat renouvelé des Indiens. Ils lancèrent sur leurs adversèrent des flèches enflammées enveloppées de tissus légers imbibés de naphte ardent. Ces flèches ne durent produire qu'un résultat d'épouvante médiocre sur les sacerdotaux qui connaissaient ces engins, mais ne manquèrent pas d'inspirer la terreur la plus profonde à leurs auxiliaires et flnalement de produire une panique générale qui assura la victoire aux ingénieux archers. Il est bien permis de penser qu'en employant ces traits de feu Hercule avait simplement mis en pratique un des secrets auxquels il avait été initié pendant son éducation sacerdotale.

L'usage des armes de jet enflammées remonte à la plus haute antiquité. Un passage des lois de Manou* défend expressément de se servir d'armes de feu. Philostrate dans la vie d'Apollonius de Thyane rapporte qu'Alexandre, pendant la conquête de l'Inde, ne put réduire une ville parce que les défenseurs du haut des remparts lançaient sur ses soldats la foudre et le ionnen^e. Enfln sir William Congrève, inventeur de la fusée de ce nom, doit sa découverte à ce fait que pendant la guerre soutenue dans l'Inde par les Anglais, à la fin du siècle dernier, il fut frappé de voir les Mahrattes combattre en lançant sur les troupes de la Compagnie des Indes des fusées enflammées. Il chercha à savoir et apprit que les Indiens Mahrattes se servaient de semblables engins depuis les temps les plus reculés. C'était un secret antique qu'ils s'étaient approprié. L'Inde est en même temps la patrie d'origine des soldats d'Hercule et le pays où Ton employa pour la première fois des armes de guerre enflammées et l'on ne peut pas objecter, qu'à tout prendre, la découverte est relativement récente, puisque les lois de Manou y font positivement allusion. On est donc en droit de supposer que les Hérakléens se servirent de ces traits de feu contre les combattants Ouranides.

Les prêtres étaient encore une fois défaits, mais non terrassés, la lutte continua. Les débris des forces sacerdotales se retirèrent dans les gorges des