Pausanias, VIII

094 LA FORCE HERAKLEENNE

des territoires do la colonie d'Argô, c'est-à-dire en dehors des limites de TArcadie « terre du soleil -^ et de TAkhaie « pays des âses *». Les Hérakléens allèrent attaquer le monstre ou plutôt ce qui restait de l'armée sacerdotale qui, de même que ftiit un vieux solitaire traqué par les chiens, tenait tète pour livrer le dernier combat. La victoire fut encore contraire aux prêtres et Hercule revint en traînant prisonnier leur chef vaincu. LesOuranîdes restés dans la colonie, car celte guerre religieuse polilique né pouvait entraver l'exercice du culte, furent tellement épouvantés qu'ils interdirent aux vainqueurs rentrée do l'enceinte sacrée où s'élevaient leurs demeures. La guerre était terminée, mais encore une fois vaincus, les prêtres ne désespérèrent pas et avec une ténacité arlmirable s'employèrent à relever leur prestige abattu et à reconquérir le pouvoir.

Ici le mythe s'obscurcit ou plutôt est muet. Les travaux qui suivent la destruction de l'hydre de Lernc et la capture du sanglier d'Érymanthe ne sont pas .des tentatives dirigées contre les prêtres ; ils doivent avoir été ordoimés par le deiis ex machina Eurysthéc, ou simplement, avoir été exécutés par les Hérakléens pour la sauvegarde ou l'extension des territoires de la patrie. Sans doute le mythe imperturbable dans sa voie et qui fait d'Hercule le serviteur d'Eurysthée ne peut donner aucun éclaircissement, d'autant plus que le propre de la fable est de narrer les f^uts et non de les commenter. Un fait cependant est certain, c'est que la caste sacerdotale se releva do son échec et ressaisit lo pouvoir. Ce qui est très probable c'est que les prêtres vaincus pour un moment mais nullement anéantis, courbèrent la totc et eurent l'air d accepter le nouvel état des choses, puis finirent par reprendre peu à peu le pouvoir, par dos transitions insensibles, avec un esprit fin et cauteleux, au moyen d'une politique à double face, en faisant agir tous les ressorts moraux que mettaient à leur disposition le respect profond que la foule avait pour les dieux, la superstition d'un peuple primitif épouvanté par le pouvoir mystérieux des samans, lo souvenir vivaco de leur ancienne puissance indiscutée, enfin l'afi'oction que leur avaient gardée leurs partisans et leurs défenseurs vaincus avec eux. Et aussi les Hérakléens avaient sans doute très mal gouverné avec leur turbulence et leur indiscipline ordinaires, et cela ne contribua pas peu à redonner la direction suprême dos affaires à leurs adversaires façonnes à l'exercice de la souveraineté par la possession séculaire de la puissance gouvernementale. Les guerriers primitifs étaient mal faits pour lo pouvoir. Ils étaient bons pour aller au loin conquérir do nouveaux territoires, i)iller les côtes do TEuxin, dépouiller les populations étrangères do leurs richesses, enfin défendre l'Argô contre les incursions do voisins hardis et entreprenants, mais ils étaient peu compétents pour donner des règles à un peuple et faire