LA BICHE AUX PIEDS DWIRAIN

respecter des lois dont ils étaient les premiers à se moquer souverainement lorsqu'ils en avaient la possibilité sans craindre une répression sévère qui en ces temps ne pouvait avoir d'autre sanction que l'interdit sacerdotal. Ils étaient surtout de grands mangeurs et, sous ce rapport, Hercule po-j^ayo; méritait bien d'être leur chef, lui qui dévorait un taureau entier enlevé au bouvier de Thermydre* et une autre fois engloutissait un bœuf chez Théiodamas. Il n'était pas moindre buveur ce héros ^àor^orz^ qui avalait d'un coup, dan3 un festin offert par Pholus, une coupe contenant trois congés de vin. Il lutta avec Leprée à qui boirait le plus et sortit victorieux de l'épreuve*.

lit. La biche auk pieds d'airain. — Les oiseaux du lac Stymphale,

Les irABLES d'Augéias.

Insensiblement les sacerdotaux ayant reconquis une bonne part du pouvoir, attendaient avec patience qu'une faute commise par Hercule vint leur donner un prétexte de lancer encore une fois contre lui les foudres de la déclaration d'impureté. L'occasion se présenta enfin. Le héros dans une de ses courses aventureuses reçut Thospitalité dans une tribu de cavaliers dont le chef était Pholus. A la suite d'un repas une querelle violente s'éleva, comme cela arrivait souvent à la fin des banquets gaulois où le sang coulait presque toujours après l'orgie. Hercule et ses compagnons tuèrent des cavaliers centaures et i>armi eux le bon Chiron qui, bien qu'ami, reçut dans la bagarre une flèche qui lui fit une blessure mortelle. Les centaures montagnards' dont le nom signifie ^ piqueurs de taureaux «, xsvrctv zx-j^oi;, étaient des pasteurs, excellents cavaliers, comme les piqueurs actuels de la Camargue et de TEstramadure.* Le centaure Chiron était sans doute un de leurs chefs ; il commandait mais ne participait pas à leur vie rude et brutale ; à cause de cela il était doux et policé. Les centaures étaient

1. Hercule dévore les animaux tu6s par Diane. (Callimaquc, Hymne V.)

2. Les (3aulois avai(»nt l'habituile do se détter à qui boirait le plus. Si un d(»s adversaires était trop âgé pour relever un semblable déti il pouvait se faire remplacer par un homme jeune. Des luttes de ce genre ont lieu encore entre étudiants dans les universités allemandes.