Hérodote, Melpomène

712 LA FORCE HERAKLEENNE

Les primitifs n'étaient rien moins que positifs pour les désignations géographiques* ; ils confondaient les grandes îles et les continents. Cette île rouge d'Érythie où s'étaient établies des colonies religieuses de prêtres originaires du sud de l'Inde, à la peau rouge brique, était le grand territoire compris entre la mer Caspienne à l'est, la mer d'Azow à l'ouest, le Caucase ibérique au sud et au nord les pays hyperboréens ] inconnus*. C'est l'île où paissaient les bœufs rouges, (powxie; jSoa; de Géryon'. l'île que Clément d'Alexandrie appelle TÉrythie des Atlantes*, celle que Denys le géographe dit « être fertile en bœufs et peuplées par des (Ethiopiens vertueux* ?», celle enfin d'où Hercule revint en traversant le Bosphore cimmérien sur le dos d'un immense taureau après avoir dérobé les bœufs de Géryon, ainsi que le rapporte Orphée*.

C'est contre ce riche chef sacerdotaP qu'Hercule se décida à tenter une

1. Voir à ce sujet ce que dit Caldwell. (Cotn. gisant, introd. p. 177) « Ils n'avaient pas de termes géographiciues pour distinguer les îles des continents ».

2. On peut très bien supposer aussi que le domaine du géant a reçu, dans Tantiquité le nom de << l'ile rouge » à cause de la profusion de bruyères roses et pourprées qui tapissent le sol du steppe depuis la Caspienne jusqu'à la mer d'Azow. (Moynet, Voy. an littoral de la Mer Caspienne, Tour du Monde, tom. I, p. 114).

S. Apollodore, II, 5, 10. — Voir aussi les vases grecs. Gerhard, Vases GrecSj CV, CVI.