Stat. Sylv. I

Maxime*. Lors des grands triomphes on revêtait la statue du héros divinisé, d'une robe triomphale' ; devant la statue s'élevait Y autel maœiyne qui lui

était consacré, le plus grand et le plus vénéré des autels de la Rome antique. C'était là que les Quirites prêtaient les serments les plus solennels et venaient offrir la dîme de leurs biens'. Deux illustres familles, celle des Pinariens et celle des Potitiens avaient en charge le culte du dieu titanide institué par Évandre et réglé par Romulus *. Mais ces familles, ayant révélé les secrets des cérémonies à des esclaves publics, les dieux irrités les firent périr dans l'année. C'est depuis ce moment que les Flamines d'Hercule attachés à l'autel maxime furent des esclaves publics. Sous Auguste, Marcius Philippus éleva à Hercule un temple où le dieu était représenté tenant une lyre, il était ainsi le Miisagète. Le souvenir de la première éducation religieuse du fils d'Amphitryon se perpétuait dans l'âme d'un peuple dont les ancêtres avaient emporté, lors de l'émigration saturnienne, les souvenirs récents de la vie de THérakléen. Dans les sanctuaires de Taman, Hercule chantait et jouait de la lyre au milieu des prêtres ses éducateurs et les Latins avaient gardé les traditions premières par un esprit de pieux conservantisme hiératique.

Dans son remarquable travail Hercule et Cacus^, Michel Bréal, fait du Sancus latin un dédoublement de Zeus et d'Indra. Eh non ! Sancus est bien Hercule, âî.e$«xaxo;, l'adversaire des méchants représentés par le mythique Cacus le « mauvais », du sanscrit kâka « homme malfaisant ». C'est le héros soutien des opprimés qui vole au secours des malheureux ; Sancus est le chevalier errant, « celui qui va », du sanscrit sanc «* aller ». Festus ne dit-il pas que le sacrifice protêt' viam *• pour se mettre en route » est offert à Hercule ou à Sancus, ca7^ c'est le même dieu^. Varron affirme que Sancus

1. Devant Taulel d'Hercule on prétait les grands serments en tenant dans la main un silex. Dans les Eddas, Oudrun s'écrie «je suis prête à jurer sur la pierre blanche de l'épreuve sacrée ». La coutume est identique à celle des Romains, mai^ en Scandinavie elle était jointe à l'épreuve de Teau bouillante : « Elle plongea sa blanche main dans la chaudière et en retira les pierres semblables à la prunelle de l'œil. «• Voyez guerriers, mon innocence est prouvée par des signes sacrés et certains. » (La Saga des Nibelungen dans les Eddas, Trad. de E. de Lavelcye, Chant de Gudrun, p. 264).