Dioduro de Sicile, Jiv. III

allèrent bie» loin en arrière porter la nouvelle de la défaite au gros de l'armée qui se trouvait en Syrie sur les bords de TOronte. Bacchus reconnaissant érigea une vjfsfsx à Pan-feu l'endroit où s'éleva Nycéô^ Le nom de la ville actuelle de Sabandscha semble rappeler celui du dieu Sabazios •• le soleil tonnant *» avec lequel Bacchus a été confondu et auquel sans doute il éleva en ce lieu une stèle phallique.

Le vainqueur savait bien qu'il n'avait eu affaire qu'à une formidable avantgarde et que pour arrêter l'invasion il devait combattre et vaincre les masses qui formaient le gros de l'armée ennemie. Sans retard il se mit à la poursuite des vaincus qui rejoignaient les frères restés en arrière dans l'expectative ; car on ne peut considérer la fraction des forces indiennes quelque considérable qu'elle fut, qui avait été repousséc près du golfe Astacus, que comme une reconnaissance lancée vers le nord-ouest pour relever les voies de pénétration vei^s l'Europe, attendu que les Orientaux absolument ignorants de la route, cherchaient le bon chemin après avoir été arrêtés par ia Méditerranée. C'est ce qui explique ce fractionnement qui facilita la victoire de Bacchus, pouvant ainsi battre ses ennemis en détail.

Il ne s'arrêta pas en route, traversa rapidement l'Asie-Minourc et sur les traces des fuyards arriva sur l'Oronte où il prit immédiatement le contact avec l'ennemi. Effectivement cette marche dut être rapide, car Diodore de Sicile nous apprend que la campagne de l'Inde ne dura que trois ans, bien que le fantaisiste Nonnus dise sept ans, et il a bien fallu à Bacchus ce laps de temps de trois années, sans aucun attermoiemeni, pour aller frapper la puissance indienne sur les bords de l'Hydaspe et en revenir. Il marcha par force très vite, et sans pouvoir approfondir les détails, étant donnés la difficulté des transports, l'incertain de la voie à suivre dans des régions inconnues et sans routes, avec tous les impidinienta d'une armée primitive, on peut affirmer que le jeune conquérant mena la campagne avec une décision prompte et énergique. La marche des vainqueurs à travei's TAsie-Mineure pour se diriger du nord-ouest au sud-est peut être reconstituée par la raison bien simple qu'il n'y avait qu'une seule route, celle que suivit plus tard Alexandre le Grand. Ils contournèrent le Taurus par le nord, franchirent les portes de Cilicie pour pénétrer dans la vallée du Sinarus et ensuite passer dans les plaines du bassin du Pyramus. Là ils se butèreni à la chaîne du Durdun au levant et durent aller au nord en

1. Ktieiino de Byzano«» compu.» une (.'inquaiiUiiiio de viUoh ilu nom d»^ Nicoo : huit iiii Cuucaso, sept dans l'Indo, iioiil' dans la iJUve d'Afri<iue, cinq dans rKgypte.

suivant le cours du Pyram us jusqu'à hauteur de la ville actuelle de Mérasch où ils traversèrent la chaîne en remontant le cours d'un affluent du Pyramus, puis enfin débouchèrent dans la Syrie septentrionale, suivirent le versant oriental de TAmanus et arrivèrent sur la rive droite de TOronte prenant les Indiens à revers dans une position très désavantageuse pour eux puisque leurs masses profondes étaient enserrées entre le fleuve et la mer dans un pays de montagnes où elles ne pouvaient se développer. Les Indiens furent encore écrasés.

Après cette seconde victoire, Bacchus donna du repos à son armée qui venait de livrer deux batailles formidables et de fournir une série d'étapes considérables. Lui, Tinfatiguable héros se délassa en inculquant aux Phéniciens et aux nomades Hébreux les notions de la civilisation récente. Nonnus très sarcastique change la tradition confuse que les Grecs avaient de cette initiation à la vie sociale des peuples sémitiques en une farce au gros sel. Il a pensé être très spirituel, il n'a été que sot, c'est un poète baladin de la basse décadence. Bacchus éleva un sanctuaire à son père Ammon en Phénicie et descendit au sud en suivant TOronte, s'engagea dans la série de vallées situées entre le Liban et TAnti-Liban, contourna le lac de Tébériade et prit le cours du Jourdain jusqu'à la Mer Morte dont il côtoya la rive occidentale. Là il rencontra les clans nomades des Hébreux, pasteurs auxquels il apporta une civilisation vraiment nouvelle car depuis que les Israélites avaient quitté le Caucase, où d'ailleurs, étant esclaves, ils avaient pu difflcilement s'initier à l'évolution civilisatrice dont leurs maîtres soupçonneux les tenaient jalousement à l'écart, ils avaient cessé toutes relations avec les centres du Nord où s'élaboraient continuellement les progrès féconds de Tintelligence et de l'industrie. Il implanta tout d'abord son idole phallique et dressa un menhir en un endroit distant de dix-huit lieues de la Jérusalem future, là où s'éleva Scythopolis, la ville des Scythes, dont Solinus attribue la fondation à Bacchus.

Bacchus dut interrompre cependant son œuvre de civilisation pour reprendre le cours de la campagne contre les Indiens. Il avait pu croire en effet que les deux défaites qu'il leur avait infligées, les avaient guéris de leurs velléïtés d'invasion, mais il acquit la certitude qu'il n'en était rien et que de nouvelles hordes dans les lointains de l'Orient s'organisaient et se préparaient à venger les frères tombés à Astacos et sur TOronte, et à tenter de nouveau Tenvahissement du couchant. Des renseignements positifs avaient dû lui parvenir. En eftet les nomades hébraïques et surtout les Bédouins parcourant les déserts avaient dû rester en relation avec l'Inde. S'il en a été vraiment ainsi il ne fut pas difficile au conquérant d'apprendre que les Indiens vaincus mais non découragés se préparaient à recommencer

la lutte. Nonnus dit qu'ils envoyèrent à Bacchus un héraut messager de provocation. Bacchus lit face à Torient et marcha vers l'Inde. La voie qu'il suivit doit être indiquée par celle que plus tard Alexandre le Grand parcourut. Ce prince en effet avait pris pour modèle Bacchus, et, élève du savant Aristote, il devait être mieux renseigné que quiconque sur Titinéraire de son héros de prédilection. D'ailleurs sur son chemin il rencontra des monuments érigés et des villes fondées par le général pontique qui étaient comme autant de jalons indiquant qu'il était bien sur la véritable piste. Alexandre franchit TEuphrate à Thapsaque (Déir), bat Darius à Arbelles (Erbil), fait une entrée triomphale à Babylone ; par un raïd superbe dans le sud, s'empare de Suse et de Persépolis et remonte ensuite vers Ecbatane qu'il soumet. Puis il traverse la Parthie, la Drangiane, l'Arachosie et pénètre enfin en Bactriane où il épargne Hérat, Hiéy^a « la sainte «, passe l'Indus et livre bataille à Porus sur les bords de d'Hydaspe.

Sans doute Bacchus ne passa pas à Babylone et à Ecbatane qui n'existaient pas encore, mais, partant du sud-est de la Mer Morte, il remonta d'abord vers le nord-est puis franchement prit la direction de l'orient à hauteur de Damas actuelle, traversa l'Euphrate vers Circésium au confluent du Chabur et s'enfonça dans les plaines arides de la Mésopotamie. Ce fut une étape pénible et' on s'expliquerait bien difficilement que l'armée scythoaryenne ait pu la fournir si on ne se représentait qu'elle conduisait avec elle son ravitaillement sous forme de troupeaux et qu'elle n'avançait que très lentement. Bacchus atteignit le Tigre, le franchit et très certainement ne se lança pas dans la traversée impossible des déserts de sable salé de la Carmanie. Il infléchit sa marche vers le nord-est dans la direction de la Caspienne et arriva en Khorassan après avoir foulé le futur empire persique. Il était aux portes de la Bactriane ; il y pénétra et à Nysa Hiéra (Hérat) éleva un menhir votif -j-j^o-a pour remercier les dieux de Theureuse issue de son voyage. Devant cette brusque et puissante offensive les Indiens si prompts à la bataille lorsque le chef pontique était encore dans les environs de la Mer Morte, tardaient fort à se porter au devant de lui. Derrière la double barrière de l'Indus et de l'Hydaspe ils attendaient l'attaque avec l'espérance de battre Bacchus en le forçant à diviser ses forces dans les différents bassins formés par les sept rivières du Sapta-Sindhou, ce qui n'était pas mal calculé mais ce qui fut déjoué par le génie militaire du conquérant. En effet il marcha de lavant, franchit les passes de Tlndou- Koutch et traversa l'Indus qui n'était pas défendu. Les Indiens l'attendaient sur l'Hydaspe au centre du Pendjab. Ils fui'cnt vaincus.

Cependant cette victoire ne profita pas et ne pouvait profiter à Bacchus. Son ennemi avait toujours pour se garantir un rempnrt pluvial nouveau :

après l'Hydaspe Djhlam la Tchinab, puis la Ravi, puis la Sutledj, enfin le Gaggar. C'était un labyrinthe de fleuves. Descendre au sud, retraverser rindus et pénétrer au cœur de Tlndoustan, il ne fallait pas y songer, Tlndus traversé on se trouvait devant un infranchissable désert aride ; aller au nord, impossible : l'immense Hymalaya dressait ses cîmes neigeuses. Toutefois Bacchus ne pouvait continuer à avancer et à poursuivre un adversaire qui se dérobait pour pouvoir mieux l'attirer dans les pièges qu'offrait naturellement la disposition du pays. En allant en avant il avait toujours une rivière à traverser et une autre à franchir en arrière en cas de revers, dans des conditions- désastreuses. Il prit le seul et bon parti ; il résolut de s'établir au confluent de la Sutledj et de l'Indus commandant toutes les voies de pénétration vers le bassin supérieur du Sindh. Son armée était harassée. Il fit appel aux populations riveraines, les Radhamanes, qui réunirent une grande quantité de bateaux avec lesquels il transporta tout son monde sur l'Indus jusqu'à l'endroit où la Sutledj, grossie de la Vipaça et de la Çoutoudri, se jette dans Je fleuve et là il eut le loisir d'attendre, en laissant reposer les siens, que les Indiens coupés de toute communication avec le delta de la Samoudra et avec la Bactriane à cause des reconnaissances et des postes qu il envoyait et avait sans aucun doute échelonnés sur les rives de l'Indus, se décidassent à venir l'attaquer pour faire cesser cette situation intolérable pour eux. Les Indiens se trouvaient donc dans l'obligation de rechercher la bataille ; ils n'avaient plus le choix du terrain, toutes leurs prévisions étaient déçues, ils avaient pensé pouvoir livrer combat dans des régions choisies par eux, et il leur fallait attaquer l'ennemi sur le terrain qu'il avait préparé. Ils réunirent toutes leurs forces et tentèrent un suprême eff'ort pour repousser l'invasion alors qu'ils avaient voulu envahir. Ils furent encore complètement battus. Ils renoncèrent à la lutte et se dispersèrent, se résignant à la vie sociale que le brahmanisme allait leur imposer, à la stagnation des idées, à la cristallisation des castes. La guerre indienne était finie; les hordes orientales étaient pour toujours refoulées dans les jungles de l'Indoustan, la civilisation européenne était sauvée par le grand Bacchus*.

Pendant cette longue canfipagne il n'avait point négligé sa mission civilisatrice. Partout sur son passage il avait répandu les bienfaits de ses

1. C'est une livpotlièsc très raisonnable que de supposer que c'est à ce moment que des Gètes-Jats scythiques de l'armée bachique s'établirent dans Tlnde où par la suite un grand nombre do leurs compatriotes vinrent les retrouver. Ainsi s'expliquerait l'importation dans rinde de beaucoup de mythes occidentaux. L'arrivée des Jats dans l'Indoustan est totalement inconnue ; c'^st donc qu'elle remonte aux temps hors histoire.

connaissances en agriculture et en métallurgie ; il avait appris aux hommes à cultiver le blé, Torge et la vigne. On en a fait le dieu du vin, on a eu raison, mais on aurait pu en faire le dieu du blé et des travaux agricoles, aussi bien que le patron des conquérants futurs qui comme Alexandre-le- Grand de Macédoine ne firent que suivre les exemples qu'il avait laissés. Les Indiens vaincus par les armes ne lui tinrent pas rancune ; bien au contraire, vaincus une seconde fois par les bienfaits du héros ils lui décernèrent le beau titre de Scham le « bien-aimé. »

Bacchus reprit le chemin de l'Occident non en soldat vainqueur et orgueilleux, mais en civilisateur enseignant aux peuples qui se courbaient devant lui comme devant un bienfaiteur la métallurgie, l'agriculture, l'élevage, enfin la culture de la vigne ce qui a fait sa gloire à travers les siècles entassés, car l'humanité ne garde souvent dans sa mémoire que le souvenir d'un côté des choses et néglige les autres côtés, n'imprimant dans ses méandres cérébraux que ce qui a le plus frappé ses sens et flatté ses passions. En abandonnant rinde à jamais vaincue, il alla au nord jusque dans les plaines de la Sodgiane entre l'Oxus et le laxarte là où se déroulent les steppes kirghis. Il éleva pour protéger l'empire qu'il yenait de fonder la frontièi^e de Bacchus, wnmxiv cyc\o\}éei\ défendu en avant par des arbres abattus. Quinte-Curco nous donne la description de ce rempart construit par le premier ingénieur militaire, qui dans les temps fabuleux, avec des moyens tout primitifs put être le précurseur des Alexandre et des César.* Rien ne manquait à son génie puissant. Il assura ainsi la sécurité des frontières entre le lac Oxien et l'inconnu de l'est, et revint vers le couchant. En passant il éleva encore une vjc^a en Ilyrranie et y laissa sans doute une colonie. Comme toujours, lorsque la main féconde du conquérant cimentait un autel, une ville naissait. 11 contourna la Caspienne par le sud ; avant de franchir TAraxes il dressa un autre autel au Feu, méritant ainsi son surnom (la pyrigène, -juyrj-riz^ Tijotc-Trooc/;, et une autre ville naquit en Médie auprès de laquelle croissait le trètle sacré dont les Perses nourrissaient les blancs étalons voués au service dos dieux- Se dirigeant toujours au nord il

1. Quinte Curco,(lib. VII, cli. IX.) Los bornes do Bacchus étaient marqviées par de grosses pierres rangées près à près ol par do grands arbres dont les troncs étaient couverts de lierre. (Trad. de Vatu/ehis. Anist. KîîMî). C(;itr barrière ressemble singulièrement aux alignements de Karnak et aux grands cromb'c'h qui marqu'-nt b^s cbang<^ments do direction. (Voir ch. VI. J:^ VIII, Lf'.s' rnonnnit'itts mi'f/aîif/iiques, p. 419 et suiv.)

2. Ces cbovaux s*app«]:ii«'nt ni/srcas. l)ix chevaux nysèons sa.'rés ètai«Mit dans le <*ortège do X'-rxès lorsqu'il quitta Sardr-s ]Mjur •.•ntiv]>i*«'n»lrr la ciuuiUi'Mo d«* la (.îrèce. (Ilèrodut»'. J^(<h/m}ni\ 40).

traversa la Koura ou Cyrus, puis tourna à Toccident pour éviter le Caucase et rejoignit la patrie depuis si longtemps non vue en suivant le littoral du Pont Euxin.

Nous laissons de côté Titinéraire de retour vaguement indiqué par les mythographes grecs, le triomphe d'Argos, les histoires de Penthée et des filles de Minée* que nous considérons comme des légendes forgées par les Grecs, qui par la confusion qu'ils ont mise dans toutes les traditions ont rendu bien difficile sinon impossible, si on suivait leurs exagérations mythologiques, Tétude des temps héroïques. La poétique imagination grecque nous a fermé au nez la porte du sanctuaire de la véritable histoire antique. Nous en sommes réduits à regarder par le trou de la serrure.

Le retour du sauveur fut un triomphe. Monté sur un éléphant indien, * bête inconnue des occidentaux, il parut devant ses frères auréolé de gloire, sans tache, joyeux et souriant, heureux d'avoir sauvé le monde et méditant peut-être déjà d'autres aventures civilisatrices dans son esprit plein de bons désirs et de vastes pensées, sans prétention, rêvant le bien comme chose naturellement voulue. Les gestes d'un héros légendaire peuvent être complètement changés et pervertis dans la suite des âges, la légende peut avoir affublé Thistoire de tels oripeaux que la vérité devient introuvable, mais les traits marquants du tempérament ne changent pas et se transmettent purs comme des caractéristiques certaines. Bacchus fut un grand homme sans le savoir. C'était un bon garçon aimant le plaisir à outrance, dans une société libre où tout en fait de plaisirs et de jouissances était à peu près permis, mais aimant aussi à faire le bien par tendance naturelle et pour le bonheur moral qu'il en retirait. Il était trop amant de la joie pour ne pas être un bienfaiteur par égoïsme. Son génie était inconscient, il était bon, dévoué, bienfaisant, clément parce qu'il était dans son tempérament d'être ainsi et qu'il trouvait une satisfaction extrême à

1. Les légendes des filles de Minée et de Penthée n'ont aucun rapport avec la vie du héros. Elles symbolisent l'opposition que rencontra l'introduction du culte kabirique et orgiaque de Bacchus lorsqu'il devint une divinité des mystères et des honteuses bacchanales.