A. Hovelacque, Précis d'Anth., p

argement les lois de l'hospitalité. Devant leur demeure est un siège destiné aux étrangers, quels qu'ils soient, qui viennent à passer. Ils l'offrent même aux Indous qu'ils craignent, même aux Anglais qui ont fait d'épouvantables massacres des gens de leur race.

Les Mina, de haute allure, sont bien supérieurs aux autres populations indigènes de l'Inde : •* Les anciens maîtres du royaume de Jeypore sont les Mina, une des grandes races aborigènes. Les Mina du Dhoundhar étaient divisés en cinq grandes tribus appelées Putchvara et couvraient un vaste royaume comprenant toute la chaîne des Kalikhô, d'Ajmir à Delhi. Ils conservèrent plus longtemps leur indépendance que les Bhil et ne furent entièrement soumis que vers le IS*" siècle. Aussi trouve-t-on de nombreux témoignages du degré de civilisation auquel ils étaient parvenus. Refoulés dans les montagnes, ils sont peu à peu retombés à 1 état primitif et leurs tribus sauvages se sont étendues jusque dans les montagnes de l'Inde centrale. * »

D'après les légendes indoues les Kohi du Tchota-Nagpore descendent des anciens habitants du Béhar dans la vallée du Gange. Ils se considèrent comme les véritables maîtres du sol et se disent •« fils du Serpent »» les Nagbhansi. C'est un souvenir de leur premier dieu fétiche.

Parmi les populations kohlariennes une est surtout remarquable : les Ho, les « Hommes »» par excellence. Ils habitent le Singbhoum. Ils ont le caractère fier et courageux ; ils sont grands et vigoureux en comparaison des autres Kohlariens, mais ils ont tous les traits communs à la race : figure large, nez aplati, peau d'un noir rougeâtre ; ce sont d'excellents agriculteurs.

Bien qu'habitant aujourd'hui des pays de la Kohlaria soit TOrissa et le Kalahandi, les Khond ou Ku féroces et sanguinaires parlent une langue dravidienne, ce qui leur assigne une origine méridionale. Autrefois, maîtres de tous les pays, depuis le cap Komorin au sud jusqu'à la Mahâdani au nord, ils ont été confinés par les conquérants successifs dans les régions où ils errent aujourd'hui. Ils sont venus à une époque inconnue du sud où habitent leurs frères, les aristocratiques Naïr ou Nayar orgueilleux et superbes, au teint d'un rouge de brique, marins et pillards, les «Maîtres»» ainsi qu'ils s'intitulent, et qui, même dès les temps primitifs, possédaient des barques et aussi des bateaux pontés.

Il est une autre race dravidienne dans laquelle certains anthropologues ont voulu voir les congénères des Celtes européens. Ce sont les Toda, les « Hommes »». Grands de taille, de belle prestance, ils ont, a-t-on affirmé, un

1. L. Roussclct, LInde des Rajahs, Tour du Monde, Tom. XXIII, p. 235.

profil qui rappelle celui des Grecs ou des Romains ; ils savent se draper majestueusement dans leur toge.Peu travailleurs, ils dédaignent Tagriculture et préfèrent l'élevage du bétail, ce qui leur a fait donner par leurs voisins le nom de «* Bergers ». Ils ont de la bravoure, et sont réputés pour leur douceur, leur amour de la patrie et leur commerce agréable. M. de Quatrefages va beaucoup plus loin en rattachant les sauvages habitants des monts Nil-ghiri à la souche blanche *, bien qu'ils aient le teint d*un brun très foncé et un système pileux excessivement développé *, à ce point que Ton a pu les comparer aux Kubas de Sumatra que le colonel Versteeg appelle « hommes à poils ». Rien ne peut justifier l'opinion de M. de Quatrefages et c'est avec justice que Caldwell s'élève contre elle en démontrant qu'au point de vue des traits physiques aussi bien qu'à celui des coutumes et des mœurs sociales ils ne difTèrent pas des autres peuplades sauvages de l'Inde '.

A côté de ces diverses populations qui sont les plus en vue parmi les races autochthones, il en existe une foule d'autres de moindre importance, débris de peuples vaincus réfugiés dans des districts montagneux, ou vestiges asservis de races jadis plus nombreuses aujourd'hui réduites et soumises. Comme preuve des défaites et des asservissements passés, elles sont en général méprisées même par leurs frères des races soit dravidienne soit kohlarienne. On peut citer les Moundari nomades qui ont des tribus de forgerons ambulants, les Agariah ; les Kotah sales, artisans, danseurs, musiciens ; les Kouroumba les « méchants gars >» ; les Iroula pour lesquels le dédain et la répulsion dépassent les bornes du possible.

Sans doute beaucoup de populations dont les ancêtres étaient les maîtres des terres indiennes ne représentent plus exactement leur race originelle à cause des infiltrations multiples de peuples exotiques et des persécutions sans trêve des nombreux conquérants. Ceux qui ont préféré se réfugier dans des cantons reculés comme les Bhil, les Gond, les Khond, les Mina ont pu conserver les indices morphologiques et les usages de leurs pères, mais d'autres comme les Maler, les Oraon, les Sontâl, les Naïr ont subi plus ou moins Tinfluence des envahisseurs successifs que la richesse de rinde a attirés peu à peu. Les plus authentiques représentants des peuplades autochthones du sud sont les Koragar, les Iroula ou Eriligarou,

1. De Quatrofagos, Hist. gén, des races humaines^ p. 4G8. — Etude sur les TodaSy Journal des Savants, Décembre et Janvier 1874.