ApoUod., 1. lir, c I

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Cette idole correspond parfaitement au Phtah-Tori5 des Egyptiens que les monuments retracent sor.s une forme semblable, au Minotaure, un corps d'homme avec une tête de taureau ^ ainsi qu'aux taureaux colossaux qui gardent les portes des palais de Ninive,

Nous n'avons pas besoin de répéter que la géographie mythologique des Grecs est toute d'imagination. Il ne s'agit pas plus ici de l'Athènes de l'Hellade que de la Crète de la Méditerranée. Il serait par trop invraisemblable que cette cité ait pu être conquise par un roi de Crète, sans que les populations voisines aient pris fait et cause pour elle, ou aient été atteintes dans leur indépendance. L'Athènes taurique, située sur le rivage méridional de la Crimée, n'était qu'aune petite distance de l'île d'Ammon où régnait Minos, et l'on s'explique, dès lors, sans peine, la raison et les circonstances des faits racontés par la fable.

Selon une généalogie d'ApoUodore, Thésée, devenu roi d'Athènes,- épousa Phèdre, sœur de Deucalion. Tous deux étaient enfants de ce deuxième^ Minos qui avait soumis les Athéniens au tribut, d'où l'on peut induire que la paix avait été conclue entre les deux princes. Deucalion, dont Diodore fait un monarque des Scythes 2, régna après son père, ce qui achève de ruiner l'opinion que Minos ait été un roi de Crète.

1. Le taureaii de la salle d'Apis au Louvre porte la qualification de « Vie nouvelle de Phtah. » Cette expression ne ferait-elle pas allusion au culte de Phtah-Taureau, image du créateur Osiris, renouvelé en Asie chez les peuples issus des colons égyptiens ? Minos semble correspondre à Phtah Sokari Osiris, successeur de ce dieu comme juge dans rAmonti. — 2. Diod., 1. IV, 20. ApoUod., Biblioth.y I, vrr, 3.

ApoUodore rapporte que Deucalion régnait sur le pays qui avoisine Phtia. Or, les my thographes disent qu'Hellen aussi avait régné danâ Phtia et qu'ayant remis le gouvernement de son royaume à son fils, il partit avec son peuple pour aller s'établir en d'autres contrées. Hérodote nous apprend,en effet, qu'au temps de Deucalion les Hellènes habitaient la Phtiotide ^ ; pourtant on voit que les auteurs anciens ne savent où prendre cette Phtiotide. Aristote la suppose en Epire; à la vérité, les Doriens donnèrent ce nom au premier pays qu'ils occupèrent à leur arrivée en Thessalie; mais d'où venaient-ils? C'est ce que personne, anciens ou modernes, n'a pu nous dire.

Il y a tout lieu de présumer que, suivant l'habitude des Pélasges, les Doriens donnèrent à leur premier établissement en Grèce le nom du pays qu'ils quittaient. Aristote a prononcé une parole bien significative, lorsqu'il a écrit que le déluge de Deucalion avait eu lieu dans l'ancienne Hellas ^ ; il y en avait donc deux ? On peut en conclure qu'il y eut aussi deux Phtia, comme deux Akté, et que ces provinces doivent être cherchées dans la Chersonnèse taurique.

Homère raconte que Phénix avait fui d'Hellas, la terre des belles femmes, pour se retirer dans la fertile Phtia auprès du roi Pelée •^. Suivant un ancien texte recueilli par Cédrénus et reproduit par Léon le diacre, Achille, fils de Pelée, était né à Myrmékiura, la ville des fourmis, d'où étaient originaires ces fameux Myrmidons qui le suivirent au siège de Troie. Or, tous les géographes placent Myrmékium sur la rive taurique du Bosphore cimmérien,

1. Hérodote, 1. I. 56. — 2. Aristote, MéléoroL, 1 I, 14. 3. IHad,, IX, V. 480, 395, 474; xiv, 596.

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au sud de Kertch. Ce dut être, dès lors, la capitale de Phtia, le royaume de Pelée, limitrophe de Tancienne Relias, le pays des Scythes Ases. C'est donc de la Tauride qu'étaient partis ces Doridas ou Doriens qui portèrent en Thessalie le nom de leur pays d'origine, et leur émigration, ainsi que celle des peuples désignés par les éponymes d'Hellen, Xuthus, Akhaïos, Aïolos, fut sans doute motivée par le déluge dit de Deucalion , lorsque l'irruption des eaux de l'Océan du nord submergea les terres basses de la Crimée et les îles du Palus-Méotide.

ApoUodore fait de Deucalion un fils de Prométhée, c'est-à-dire un successeur des Pirométhéos ou souverains pontifes d'Ammon , de môme que Noé est le dernier des patriarches héritiers du grandprêtre Adam, vicaire du Seigneur devant les hommes.

Jupiter ayant décidé la destruction de la race d'airain, Deucalion, sur l'ordre de son père, construisit un navire et s'y embarqua avec sa femme Pyrrha. Après avoir erré neuf jours et neuf nuits, il aborda au sommet du Parnasse, comme Noé à la cime de l'Ararat où l'on montre encore les débris de l'arche. Les origines des peuples de la Grèce ont évidemment été calquées sur les mêmes documents auxquels puisèrent les écrivains de la Judée. Deucalion et' Pyrrha eurent pour fils Hellen, Amphictyon et Pro- • togénie qui engendrèrent tous les peuples de l'Hellade.

C'est donc dans l'intervalle de 180 ans qui sépare ce déluge de celui d'Ogygès, que régnèrent Jupiter Zéus et Jupiter Astérius, et probablement quelques autres chefs de tribus qui occupèrent successivement le trône de Colchos sous l'invocation de la planète de

ce nom. Une tradition recueillie parM.Ghesney i rapporte qu'Alcâm, fils d'Omphalos, fut le douzième roi des Ludim ou Lydiens. Lud était une des plus puissantes nations du Caucase ; les prophètes Fassocient àCus, à Put etàMagog 2. Alcâin eut pour file Bélus qui fut un grand prince. Il subjugua les Assyriens après avoir chasse les Egyptiens de la Colchide et, de simple chef de tribu, il se rendit maître de Tempire.

Nous apprenons de Diodore que Bélus conduisit une colonie de Ghaldéens à Babylone, où il institua un sacerdoce sur le modèle de celui d'Egypte en Texemptant de tbute charge publique. Ce Bélus était frère d'Agénor et, comme lui, fils de Neptune et de Libye. Il était donc originaire des mêmes lieux el Cicéron ne se trompe pas en faisant descendre les Chaldéens du Caucase 3. Le synchronisme entre ce prince et Deucalion est très-probable, et il y a lieu de croire, que son départ de Colchide, suivi de son peuple, fut motivé par Tirruption des eaux de l'Océan dans la mer Noire et par le reflux des populations fuyant des terres basses vers les hauteurs.

Jupiter-Bélus était vénéré à Babylone comme un des grands ancêtres de la nation. Le temple principal de cette cité lui était consacré et au sommet de la tour s'élevait sa statue d'or, haute de quarante pieds, ayant le mouvement d'un homme qui marche. Les effigies égyptiennes des Ramsès présentent souvent cette attitude. Les inscriptions, déchiffrées récemment par les assyriologues, nous apprennent que dans l'enceinte de ce temple, se trouvait à la base de la tour, au fond d'un sanctuaire richement orné, une

1. Ghcsnoy's Surmi ofTîgris, lî. — 2. Ezêohiel . c. xxx, 5; (5. xxvu, 10. — 3, CicOr., de divinalione, 1. I, c. xix.

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autre staliiic assise dU dieu. Il y est dit aussi que Nabuchodonosor, au cinquième siècle, fit réparêt* le sanctuaire de Bel-Merodach , ï*ôi des dieux, placé dans la toiir constt-uite en soïi honneur à Babylotte et qui tombait en ruines. Un oracle fameux y avait été institué et les prêtres chaldéens, comme ceux d'Osiris à l'île de Philœ, prétendaient que Te tombéaii du dieu s*y trouvait. Au plafond étaient points Je firmafcnent et les étoile», feaùs doute à l'imitation de rOlympe primitif érigé par Jupiter-Zéus.

L'identité du Jupiter-Bélus d'Hérodote et de Diodorie avec Bcl-Mcrodach des inscriptions cunéiformes paraît aujourd'hui établie. PouHant il est possible d'aller plus loin encore : ainsi*M. J. Grével de Pribourg à'est servi d'un syllabaire découvert danô les débfis du palaiâ d'Assurbanipal pour déchiffret» un idéogramme du nom accadien du dieU babylonien Merodach. LA traduction en assvrien lui a donné le mot Nimroud. Le fameux iïionarque de la Bible, le grand chasseur devant l'Eternel, serait donc le môme qiie Bel-Merodach, ce Jupiter successeur de Zéus.

Il est assez curieux de retrouver, dans un fragment du potHe cyclique Alcméon, la qualification que la Bible donne à Nimt^od, appliquée à Bacchus Zagréus, le flls de Perséphone que son père Jupiter, sous la forme d'un serpent, rendit mère dans une caverne. Zagréus y est appelé \ii'^(aX(.ùç «yP^^^^^ » grand chasseur, et on lui donne en môme temps le titre de maître suprême de tous les dieux ^ Quant au terme Bacchus, c'est Baal-chus , Bcl-^chus, seigneur de Chus, le môme que Bélus. Ces qualifications identiques sont un témoigtia^e de plus dés rapports qui unirent