CHAPITRE CINQUIÈME

PARSES

ORIGINES SCYTHIQUES, L'AYRIANA

Indépendamment des migrations coushites qui s'établirent dans le centre de TAsie, on y trouve aussi un puissant peuple de famille aryenne que Ton considère comme ayant été exclusivement originaire delaBactriane, mais dont la tradition présente des caractères qui le rattachent si étroitement au foyer égyptien dont nous avons reconnu l'existence aux bords de la mer Noire, qu'il nous a semblé impossible de ne pas signaler ces curieux indices. Tout en admettant le bien fondé de Topinion qui place la résidence fort ancienne des Parses à Torient de la Caspienne, nous

croyons pouvoir démontrer qu'une des branches de cette nation eut le môme berceau que les peuples dont nous avons parlé dans les chapitres précédents, et qu'elle fut môme réunie pendant longtemps avec la famille hellénique.

Les Perses sont des Scythes ; Ammien Marccllin le déclare formellement : Persde originiths Scythœ, Leur type physique confirmait jadis pleinement cette opinion. Le teint clair, la nuance souvent châtaine des cheveux, la bftrbe touffue , les membres robustes , la taille élevée qui distinguaient autrefois les Perses, leurs goûts chevaleresques, leur vive intelligence, en faisaient les dignes frères des Gaulois ; comme eux, ils étaient surtout avides des choses nouvelles i, et de nos jours, on les appelle encore les Français de l'Orient. Les deux peuples aimaient les festins et avaient l'habitude de prendre leurs résolutions en commun à table, mais ils avaient soin, tous deux, d'en remettre prudemment l'exécution au lendemain.

Quant à l'idiome, cette pierre de touche des origines. Juste Lipse, Burton, Scaliger, ont fait voir il y a longtemps, que le parsi actuel est en réalité un dialecte gothique, mêlé d'arabe et possédant des verbes auxiliaires inconnus aux langues d'Orient.

La conformité des usages n'est pas moins frappante ^; chez les Perses, les personnes de haut rang portaient les cheveux longs , c'était le signe de la liberté comme chez les Gaulois et les Francs. La no-

1. HArod., 1. 1, 135. — 2. « Britannia hodiè magicam artem adlonitè célébrât tantis casrimoniis ut dédisse Persis videra possit.» Plin., XXIX, c. i. Les analogies du druidisme nvec le magisme ont été Tobjet d'études intéressantes.

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blesse p<îrse n'estimait que Thommc de cheval ; la môme idée, perpétuée en Europe jusqu'au moyen âge, créa la chevalerie.

II est très-remarquable que la plupart des nations de l'antiquité, telles que les Assyriens , les Phéniciens, les Hébreux, les Troyens et même les anciens Grecs, n'employèrent d'abord les chevaux qu'à traîner les chars de guerre. Dans Jes batailles, les chars tenaient lieu de cavalerie, et ce qui prouve combien l'industrie était peu développée et qu'il suffisait alors de l'initiative d'une nation pour qu'on l'imitât pendant des siècles, la forme des véhicules de guerre est demeurée la même depuis les Thotmès et les Ramsès jusqu'aux Etrusques. Il est présumable que l'emploi des chars h la guerre est dû aux Egyptiens, car sur les monuments , jamais un Pharaon ne paraît à cheval. En Asie, il faut descendre jusqu'aux Arsacides pour voir, dans les sculptures, un monarque cavalier. Les Perses» dit Hérodote, n'inslruis^ent leurs enfants, depuis l'âge de cinq ans jusqu'à vingt, qu'à trois choses : monter à cheval, tirer de l'arc cL dire la vérité. Le cheval était chez eux up animal sacré. On l'immolait au soleil. Le hennissement du cheval était interprété par les mages comme d'un favorable augure* On sait que ce fut au hasard de cet indice que les nobles perses s'en remirent pour le choix d'un souverain, et que Darius obtint l'empire par la ruse de son écuyer qui amena la veille une jument dans l'endroit où devait être placé le cheval de son maître i.

Les Sucves, selon Tacite, nourrissent dans les bois sacrés des chevaux dont les hennissctncnts sont

t. Xunopli » Ci/ropédie. lici'od., lit, 85.

interprétés comme des oracles. Les Gaulois immolaient ces animaux à leur dieu-soleil Belhéol, pour célébrer son retour, le premier mai, fête du printemps. La même cérémonie avait lieu en Perse, au premier mars, jour du Néourouz ou nouvel an. Les Athéniens, ainsi que les Massagètes, faisaient des sacrifices semblables au soleil et les Macédoniens Tadoraiént sous la forme d'un coursier. Tous tenaient ce culte des Scythes, leurs aïeux, qui le transmirent aux innombrables nations de race blanche, dont les hordes nomades remplirent le nord de l'Asie et l'Europe, depuis la Chine jusqu'à Tlrlande. Il n'est pas douteux que le culte des ancêtres ne se soit ainsi perpétué sous la forme de la dévotion au cheval. Les rois scythes venus de la steppe qui conquirent la Bactriane sur les successeurs d'Alexandre, marquaient le revers de leurs médailles d'une tête de cheval comme les rois cambriens de la vieille Angleterre; enfin les Turcs, mélange de Mongols et de Scythes germaniques , ont composé leurs étendards d'une queue de cheval surmontée d'un croissant, réunissant ainsi le symbole céleste et l'attribut animal de leurs premiers pères.

Ce symbolisme, incompris des auteurs grecs, se transforma, dans leurs écrits, en métaphores poétiques. Les comparaisons entre le navire et le coursier abondent chez les poètes archaïques; Pindare, dans les Pythiques, assimile les barques à des dauphins et les navires à voile à des cavales. Il a cru emprunter des comparaisons aux textes orientaux qui caractérisaient ainsi les 'flottes distinctes du peuple poisson et du peuple cheval.

L'origine scythique des Perses s'affirme par l'identité du symbole. Le nom actuel de la nation

Phars, Pharis, en arabe cheval, est la traduction de l'ancienne dénomination zend asp (sanscrit, astva), qui aie même sens ^. Or, dans les poëmes de llran, les noms des rois et des héros les plus anciens se terminent constamment par cette syllabe : Ghergasp, Gushtasp, Argjasp, Lohrasp, etc. Il est vrai qu'Hérodote signale un autre nom, celui de Képhènes que leur donnaient les Grecs, tandis que leurs voisins les appelaient, dit-il, Artéens 2. Mais cette double observation vient à l'appui de notre thèse, ç^^vArten çst le nom copte de la planète Mars ou Ares, divinité particulière des Scythes de la Tauride, eiltéphène offre un rapport manifeste avec Kophen, ancien nom du Kouban, auprès duquel campait la tribu parse lorsqu'elle vivait errante dans les vastes plaines qui s'étendent entre ce fleuve et le Caucase septentrional.

C'est là, en effet, le séjour de ces cavaliers mythiques qu'Hérodote et Diodore appellent Arimaspes et qui portaient un œil au milieu de l'estomac. Le second de ces auteurs raconte que Zathraustés (Zarathustra, Zoroastre) avait fait croire aux Arimaspes que les lois qu'il leur imposa lui étaient dictées par un bon génie qui l'assistait de ses conseils s.

Les indices de la situation géographique des Arimaspes sont nombreux : Pline les place avec les Sarmates, au-dessus du Palus-Méotide. Orphée mentionne les Arimaspes riches en troupeaux qui habitent autour du golfe Méotis. « Evite, dit Prométhée à la nymphe lo *, les cavaliers Arimaspes qui

1. Ga symbole s'est a:30cié au culte du feu propagé en Asie pai* les Iraniens. Les navires des Guôbres de Bombay et de Surate portent tous une tête de cheval à la proue.— 2. Hérod., t. VII. 61. — 3. Diodore, 1. II. s. 2, 35. — 4. Eschyle, Prom., V. 804.

dS2 LES TEMPS MYTHOLOQiQUES

habitent sur les. bords du fleuve de Pluton. » Selon Pindare, les Hyperborées, qui vivent auprès des colonnes d'Hercule, descendent des vieux Titans et sont soumis aux Arimaspes ^

Le fleuve de Pluton dont parle Eschyle, est le Kouban, le Styx des poètes. Les Arimaspes qui habitent ses bords et qui portent, tatoué sur la poitrine, Tœil d'Osiris, signe de la vigilance, étaient les gardiens de la colonie égyptienne. Si, comme Tindique le zend Ariaspa, les ancêtres scythiques des Perses sont ces thèmes Arimaspes « monocuit » de la mytholo* gie grecque, leur berceau primitif serait trouvé, car Clément d'Alexandrie nous apprend que « les Méotes, les villes des Arimaspes et les Champs-Elysées forment la république des Justes. »

Examinons maintenant si les traditions particulières des Parses, recueillies avec tant de peine par le savant et courageux Anquetil Duperron, s^accois dent avec les. notions que fournissent les historiens et les mythographes de l'antiquité s.

Un fragment précieux du livre intitulé Vendidad ^ nous apprend que le premier pays où vécut le peuple parse fut le lieu de délices nommé Eriéné Ve(ljô« comme Técrit Anquetil, ou Ayriana Vœgho selon de récents commentateurs : « Rien n'égalait la beauté de

U Plin., 1. IV, c» XII. Argonàiiticon » v. 1061. Olymp, ♦ Itî, 2d. — 2. On sait que les livres saints des Parses sont, comiho il snil, par ordre d'antiquité : Vendidad , Yaçna en langue zcnd# Vtspered, Sirozé, Yescht» Boundehesch en langue pelhvl, puis le Sadder (les cent portes) qui date du seizième siècle. Outre la .traduction d'Anquetil et le beau commentaire do M. Burnouf Sur le Yaçnâi il existe une traduction allemande de M* 6piegel qui ofTre certains changements. Ormuzd,y est appelé Ahoura^ Manda, Ahriman, Agra-Mainyou, — 3. Vosk» XX de VAvesta, Farffard, I et IL Si>iegel Avésta, t. I*

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ce lieu ; mais le froid malfaisaat y pénétra. La neige couvrit la terre et le grand serpent Âhriman fit l'hiver dans le Ôeuve. Il y eut dix mois d'hiver et deux de chaleur, tandis qu'ailleurs, la chaleur durait sept mois et le froid cinq. Ceci se passait au temps du^ roi îijemschid. » *

La situation indiquée par le climat exclut les pays chauds du centre ou du midi de l'Asie. D'autre partj ce terme, lieu de délices, par lequel les Hébreux traduisent leur mot Ëden et les Grecs les Chaiups-Elyséens, que nous avons reconnu n'être qu'un même lieu, nous conduit à rechercher également au Palus- Méotide la position de l'Ayriana des Parses. Cette région offre précisément les variations de température signalées par le Vendidad et qui devaient être plus tranchées encore, lorsque l'Océa]^ et le Bosphore, glacés par la bise arctique, entretenaient les frimats jusqu^à une époque avancée de l'année. Aujourd'hui encore la mer d'Azof gèle en partie. Orphée parle du gelidus Acheron et remarque qu'il fait froid aux Enfers ; Hérodote raconte comme un fait ordinaire que les Scythes de la Chersonnèse passaient dans la Sîndique, avec leurs chariots, sur le Bosphore entièrement glacé 1.

• Le Boundehesch pelhvi parle souvent des sept Keschvars ou pays au milieu desquels est situé le Khounnerets-Bami ^. Ces sept contrées sont au nord ; au centre est un zaré, lac ou étendue. d*eau. A quelle partie de notre ancien hémisphère pourrait-on attribuer ces caractères, si ce n'est aux sept îles Méotides ou Atlantiques, avec la baie de Taman et le lac Aftaniz au centre de l'Archipel?