ZendÂvesta,i.JU

monde, ce qui ne saurait se comprendre des deux principes du bien et du mal éternellement contraires,

« D'abord Tauteur du mal eut le dessus; Ahriman Tavait produit clans sa grandeur, mais le peuple d'Ormuzd augmente toujours, et le peuple d'Ahriman diminue. »

La politique du seigneur d'Anhouma et la jalousie des chefs éthiopiens personnifiés par les Juifs dans Satan, par les Arabes dans Eblis, ressortent vivement du le passage suivant :

« Ormuzd était éclatant de lumière, pur et de bonne odeur et faisant le bien ; en regardant au-dessous de lui, il vit Ahriinan qui était noir, effrayant, couvert de fange et de pourriture. En le voyant, il faut, pensa-t-il, que je fasse disparaître cet ennemi du milieu des êtres. Il y pensa de bien des manières; et après avoir tout examiné, il commença à agir.

« Ormuzd dit : Il faut former par ma puissance le peuple céleste. » L'institution d'un vicaire pris pcu»mi les chefs scythiques atteignait ce but de conciliation et de prosélytisme. Le poëme ajoute ces mots qui rappellent la sécessioy[i des anges Egrégores :

« Ahriman ne s'occupait pas de ce que faisait Ormuzd. Enfin ce méchant se leva et s'approcha de la lumière. Il courut dedans poui: la gâter; mais voyant son éclat et sa grandeur, il retourna dans les ténèbres épaisses oii il habitait et réunit un grand nombre de Dews pour tourmenter le monde. »

Cependant au commencement Ormuzd offrit la paix à Péétiaré Ahriman : « Ahriman, lui dit-il, respecte le monde que j'ai créé et ce que tu as produit restera immortel. »

Ahriman répond : « Je repousse toute alliance avec vous. Jen'aiderai pas votre peuple. Je ne m'unirai avec vous pour aucune œuvre pure. Je tourmenterai votre peuple tant que les siècles dureront. Je ferai qu'il soit anéanti et qu'on ne demande même pas où il était. »

Ormuzd crée alors sept Âmschaspands pour défendre et gouverner le monde de la lumière, tandis qu' Ahriman tire du monde des ténèbres six chefs pour le combattre. Alors commence la bataille des astres que le poëme parse décrit avec un lyrisme remarquable : « Combien ces grandes planètes n'ontelles pas de soldats prêts à combattre sous leurs ordres? 6,000 et 480,000 petites étoiles ont été formées pour seconder chaque grande étoile ; Ormuzd a placé de plus, des quatre côtés, quatre sentinelles pour veiller à l'est, à l'ouest, au nord, au midi; Meschgagh est une grande étoile qui garde le milieu du ciel. »

Les tribus sont désignées ici par leur symbole sidéral, d'autres le sont par le symbole animal : les poissons combattent sous le commandement de Karmahi; les oiseaux obéissent à Karshipta, les quadrupèdes à Hermelin ^

« Celui qui fatt le mal, ayant passé la revue de ses soldats, fut transporté de joie... Il accourt avec tous les Dews, pénètre dans la terre du côté du midi, parcourt, en le dévastant, le pays qui avait été donné, brûle tout jusqu'à la racine, met une eau brûlante sur les arbres et les fait sécher ^. »

« Le taureau frappé mourut; alors, voyant le monde ténébreux, la terre brûlée subsistant à peine, et qu' Ahriman projetait de détruire le monde entier,

1. Spiegel, Avesta, t. II, p. 3. «- 2. Probablement, le pétrole, fort abondant dans les régions caucasiennes.

390 LES TEMPS MYTHOLOOIOITBS

Kaïomors parut et fut établi roi pour trente années. »

Ahriman se mesura de nouveau avec le ciel. Les Izeds célestes, pendant quatre-vingt-dix jours, combattirent celui qui porte pour étendards le serpent et le loup. Le ciel, coipme un soldat qui a endossé la puirasae, se présenta à Tennemi, pour lui faire la guerre, à la tôto des milices célestes. Ormuzd, du ciel fixe où il réside, secourt le ciel qui tourne. Les Pérouers, tenant en main la massue et la lance, combattent auprès du ciel. Ahrin^ann*a ^'autre ressource que de prendre la fuite, parce qu'il voit que lesDews seront anéantis et qu'il restera seul et sans force; puis il est précipité dans le Douzakh.

Après la victoire, les uns se. soumettent et sont incorporés danç l'empire d*Ormuzd, D'autres sont mis çn surveillance et gardés par les tribus fidèles :

« Sept astres sont placés en sentinelle; chacqn est chargé de la garde d'une planète. Mouschever a été lié parle soleil môme qui le retient dans les limites qu'il lui a fixées, de manière qu'il ne peut ftiire que peu de mal. » Il y avait sept Dews nommés Zeïereh, Neïereh , Naoughèz, Tarmad, Scnem, Sabetch et Batser, Ormuzd les fit lumineux et leur donna des noms divins : Kevan, Ormuzd, Behram, Schid, Nahtd, Tir, et Mah, selon le calendrier' persan; Saturne, le Soleil, Mercure, Jupiter, Vénus, Mars et la Lune. Il est à croire que ces dénominations sont la traduction en zend des appellations coushites; en effet, Schem et Sabetch signifient Soleil et Saturne.

En présence d'un symbolisme aussi peu déguisé, il ne semble pas possible de maintenir l'hypothèse d'un syatàmo mélaphysiqua quelcoxique a'exprimant eu formules astroaoBiiques. On ne peut voir ieî,

ORIGINES SGYTHIQUES 391

quelque soit le mode d'expression, que deux peuples animés d'une haine séculaire, acharnés Tun coQtre l'autre . La colère et le mépris brûlent à chaque ligne des livres parses. Le Dieu des Juifs n'est pas plus menaçant ni plus implacable, lorsqu'il voue Amalek ou Moab à la destruction.

Parmi les imprécations lancées par les livres parses contre Ahriman et son peuple, il en est une qui revient souvent : « Frappez l'impur Aschmogh ! Blessez les Dewrs qui abondent par dix mille du côté du nord! » Nous trouvons ici une indication géographique qui n'est pas à négliger dans l'interprétation qu'il nous reste à faire du texte du Vendidad, dans le but de reconnaître le lieu oh se fixèrent les Parses nomades lorsqu'ils devinrent sédentaires.

CASPiENS ET MÉDES

On Ta compris sans peine; le lieu de délices, TAyriana, où se forma le peuple parse est le même pays queTAmenti des Egyptiens, TEden des Hébreux, les Champs-Elysées des Grecs. Le fleuve où l'hiver malfaisant sévit avec rigueur, c'est le Kouban près duquel campait la tribu Arimaspe ; accablée par la continuité du froid et lasse d'être en butte aux persécutions des Ethiopiens personnifiés dans Ahriman, elle prend le parti d'abandonner la région des sept îles et les bords de la mer d'Azof pour chercher un climat plus doux et une patrie nioins troublée.

Ceci se passait au temps du roi Djemschid, lequel, comme nous l'avons dit, correspond à l'Ouranos des Grecs, au roi-pontife égyptien qui régna sur les peuples del'Euxin avant les deux déluges. Les premiers pères des Parses avaient donc quitté leur pays d'origine antérieurement au premier de ces cataclysmes, ce qui explique le silence de leurs livres sacrés en ce qui concerne ces événements. Le Boundehesch en fait mention, cependant, comme par ouï-dire, et non comme d'un fléau dont la nation avait souflert. Les mages affirmaient que le déluge n'avait point été