CASPIENS ET MÈDES

universel et qu*il ne s'était point étendu au-delà d'Holouan en Syrie ^

Le peuple parse, dirigé par un chef égyptien de la tribu de Jupiter (Djem-Schid), s'avance vers le pays de la lumière auquel préside Rapitan.' « Il le trouva beau... Il nV avait en ce pays ni hommes ni femmes ni bestiaux, et il le remplit d'habitants. Il divisa la contrée en neuf cents parties, en défricha trois cents, puis il construisit le Var sur un plan carré et fit couler un fleuve autour 3. H y eut neuf rues dans les grands villages et dans chaque rue il plaça mille hommes et mille femmes ^ . »

Où était situé ce pays de la lumière? Son nom même nous Tindique ; on appelait pays d*Our (soleil ou lumière dans toutes les langues d'Asie) l'ancienne Chaldée qui fut longtemps l'Egypte asiatique et qui se composait de la Géorgie et de l'Arménie; Orfa, Ourmi, le lac Ourmiah, le fleuve Kour, offrent les vestiges de cette primitive dénomination.

Il n'est pas difficile, dès lors, de se rendre compte de la marche du peuple parse. Chassé par le froid intense qui* régnait au nord du Caucase, il se dirigea vers le midi, en tournant le massif des montagnes par le défilé qui longe la Caspienne et qu'on nomme la

î. Avesta, t. II, p. 363. — 2. Avesta, Vendidad, III, p. 283. — 3. D'après la chronologie de l'Avesta. celte émigration aurait eu lieu 2621 ans avant ravènement de Kai-Khosrou, le Cyrus de l'histoire, soit 3255 ans ayant notre ère. Mais cette date paraît considérablement exagérée ; elle repose d'ailleurs sur des calculs très-vagues et nous préférons celle qui résulte du cycle astronomique de 1460 ans entre les deux Néourouz, donnant l'an 2492 pour la fondation d'Istakhar par Djemschid. L'émigration aurait donc eu lieu dans la plus ancienne partie du vingtcinquième siècle avant J.-G.

rt9i LKS tENfPS MYTHOT.OCtIOItES

passe de Derbend, au sortir duquel il rencontra le fleuve Kour qui se jette sur ce point dans la cqer, après avoir reçu TAraxe.

Il est possible que les avantagea oflPerts par la situation de ce pays aient suffi pour déterminer la nation parse ou une partie de cette nation, à s^y fixer. Toutefois il y a presque toujours chez les anciens peuples, pour ces sortes de résolutions, un mobile religieux. Au nord de Pembouchure du Kour s'étend une presqu'île, celle d'Abchéron, oti est située la bourgade de Bakou, renommée parmi les adorateurs du feu. On y voit le naphte jaillir de la terre, en colonnes de fiamme, et ruisseler dans la mer avee une telle abondance qu>à une distance de plusieurs milles, les vogues flamboient au simple contact d'un papier allumé : « O'est là, dit la légende, que le feu éternel brûle, au bord de la mer Hizr et que, des lieux les plus éloignées de l'Asie, lesQuèbres viennent l'adorer dans TAtesch-Gah qu*ilslui ont dressé. »

Los puits enflammés de Bakou ne différent en pien des cratères de la péninsule de Taman et d'Iéhikalé, qui vomissent du naphte et de la boue brûlante. Les Scythes Parses avaient appris dans l'Ayriana à révérer ces bouches des enfers, Meut dans la langue des hiéroglyphes, et que les Grecs appelèrent Hadès. En retrouvant à l'issue des naontagnes, devant leurs pas, cette même flamme terrestre qui o^yait été, (liins leur p«,ys natftl, rpbjtt du cuUe dii iQum pèr@», le» f^tr^^s

purent croire h un ordre de leur divinité de e-aprèler en ce lieu. Le nom qu'ils donnèrent au pays, a, en effet, ce sens : 4zer feu, baïdjan^ gardien.

Str^boï^ pl^çe précisément d^nsi VAd^rbidjaa le peuple des Gaapiene disparu dès longtemps et dans le nom duquel se retrouve la syllabe zend, Anp^ dis-

CASPISNS ET MÈDEH H^

tinctive de la famille iraaieqne. Les Parais a y Irauvalent prochai des Gbaldéena égyptiens auxquels ils Brunirent d'autant plus étroitement qu'ils avaient empalement à souffrir des attaques c^es Goosbit^a du nerd du ftaucase. Oeux^ci les harcelaient do leurs razsias continuelles, dévastant le pays, incendiant les moissons. Ils s^efforçaient qrdinaimmentde pénétreFdans le pays d'Our par le défilé centnal .du Caucase et par lu passe ép D^erbend que fermaient u|ie forte ^nuraille aux assises eyclopéennes et une porte de far nommée Dapiel, la porte sacrée. Le passage était dominé par un fort, eomme il Test oneore aigGiurd^hiji. ^aa Arabes disent qu'il fut bâti pan Dhfiul CarnaJin, l'homme à la oorne, pour protéger la monde eeintre Qog et Magog. Ahriman gardait la porte de aon o6tâ, comme le prouve le nqm de Uarvands, gardiens de la porte, qu^on donne à ee| anges \^ Qetta situatian applique pourquoi TAyesta fait toujours venir du UQvA les Haéna, les Dewa et les Drouks, soldats d'Abriman.

L'Alhordj (ior^, forteresse, en persan) est le nom zend du Caucase, ai\)ourd>bui VBlbounz ^. L'AvestéT parle souvent d'Hoséé^en et de Héden fimppés par les Dews. Il s'agit sans doute du Caucase méridional qu'Isaïe nomme la barrière d'iléden. Lorsque le livre sacré invoque les hommes purs de Saon, Anquet^l n'hésite pas | reconnaître les Boafies, et il exprime l'avis qu'avant l'ère 'ehrétienne, le zend fut la langue de la Géo^ie, de Tlran et de rAderbi(]ijan. M. Rawlinson confirma oalte opi-

1. Darband, en turc, corps de garde. — 2. Borg en germanique, Bordj en arabe, Bourt, Bursa en phénicien, citadelle, offrent le rare exemple d'un vocable identique par le sens et par la forme dans les idiomes aryens et sémitiques.

nion, lorsqu'il assure qu*ua idiome pareil au zend est parlé de, nos jours dans la montagne de Desmar ou Karadagb à l'ouest de la Caspienne et au. nord de TAderbidjan. Au surplus, c'estdansFAderbidjan que, selon les Orientaux, régna le premier souverain des Perses, Kaïomors. On disait qu'après avoir longtemps gouverné, il quitta le pouvoir et retourna aux grottes, où il finit ses jours dans la prière ^ .

Ces grottes, première habitation des populations coushites, abondent dans la Géorgie et sur les bords de TAraxe. On les voit, au flanc des montagnes, se superposer par étages jusqu'à une hauteur considérable. Naturelles ou achevées à main d'homme, elles constituent des retraites souvent commodément distribuées et d'un séjour agréable en été. La reine Thamar, qui vécut en Géorgie au dixième siècle, fit comme Kaïomors, et s'y retira vers la fin de sa vie.

Un passage de Strabon ne laisse point de doute sur l'identité du peuple caspien des rives du Kour avec les cavaliers Arimaspes des bords du Kouban. Cet auteur, en parlant des Caspiens, les place dans le voisinage des Albaniens, puis, à propos des Aorses qui habitaient au nord entre le Tanaïs et la Caspienne, il remarque que ce peuple occupait tout le territoire qu'habitaient jadis les Caspiens ^.

Que devint cette nation qui eut assez d'importance pour laisser son nom à la mer qui Tavoisinait? Les auteurs anciens ne disent rien à ce sujet. Il se pourrait cependant que, sous une autre appellation, elle fut devenue célèbre dans l'antiquité. Nous croyons,

1. Schah-Nameh, trad. de Mohl. Tabari, d'Herbelot. — 2. L. XI, p. 506.