C.VSPIKNS ET MftDES .'JOO

d'Azof et la Caspienne, étaient de race médique, Medorum soboles, ce qui veut dire qu'il les considérait comme étant sortis de la même souche i. Nous avons yu plus haut que c'est dans cette région que la mythologie place les Arimaspes. Klaproth y a vu les ruines de la ville Madjar, dont les édifices prouvent un peuple avancé dans les arts. L'analogie de ce nom avec celui de Magyar donne quelque poids à la supposition que les Hongrois sont desK^èdes sarmatiques.

On peut donc affirmer sans invraisemblance Tidentîté de la nation mède avec la migration iranienne qui abandonna les rives du Kouban, son lieu d'origine, pour venir se fixer aux bords du Kour et de VAraxe. Elle Y conserva le culte du feu que Djemschid avait institué, ainsi que le symbole du cheval, attribut général de la race scythique. Il y avait en Médie, au sud de la Caspienne, une ville de Nysa, vénérée comme sainte, dont les prairies, semées du trèfle sacré, nourrissaient les chevaux blancs qui traînaient le char de Jupiter. Xerxès en fit marcher dix en tête de son armée, quand il attaqua la Grèce, et les mages en sacrifièrent plusieurs au bord du Strj^mon pour lire l'avenir dans leurs entrailles •.

Mais d'où vint au peuple arien ou iranien ce nom de Mèdes qu'il faut ajouter à ceux de d'Artéens et de Képhènes, qu'on donnait aux Perses? On ne se contente plus aujourd'hui aussi facilement çjue les Grecs et les Latins, qui prenaient la plupart de leurs étymologies dans des noms do héros inventés pour la circonstance. La question que soulève cette dénomination, touche à un point intéressant de l'histoire des religions antiques.

l.Plin.. 1. V. - 1. Hôrocl.,1. VH. 113.

Mùidhyo, en zend, signifie milieu , d*où Médius, JUi^ dm, Médéon. Ce terme s'c^ppliqua primitivement au lieu sacré, au sanctuaire placé au centre du pays. Lorsque la tribu nomade campait, le chariot fermé, ïarkha, qui contenait les lares et le symbole, était placé sur une hauteur gardée par les prêtres et fts files de tentes, de huttes, de chariots, ces énormes carpenta à roues pleines contenant les femmes, les enfants et le butin, s'alignaient autour en rangs concentriques. Quand les peuples devinrent sédentaires, le même ordre fut conservé; le sanctuaire placé au milieu, sur une acropole, ceinte de remparts, fut mis à Tabri des attaques et des profanations. Seulement il arriva que, la nation s'agrandissant par la conquête d'un côté plus que d'un autre, le milieu sacré cessa souvent d'être au centre ; mais il n'en resta pas moins la région privilégiée, le lieu pur, le mundus révéré de tous dont Vomphalos ou borne centrale était formée par lavu99a,Nysaoustèle dressée par Osiris.

Cette coutume primitive qui n'a point cessé et dont Rome, la Mecque, capitales religieuses, pré* sentent l'image agrandie, fut tellement répandue parmi les nations de l'Asie qu'elles la propagèrent dans toutes les parties de l'hémisphère occidental. U est peu de grandes cités qui n'aient commencé par être un milieu sacré : M. Henri Martin a signalé ceux de la Gaule nommés Maydun, Meadhon (d*où Meudon près Paris), Moydon, Mediolan; c'était là que les druides tenaient leurs cours de justice, ce que. César appelle les conventus armait, U y avait plus de trois cents peuplades gauloises et chacune 'dut avoir son centre sacré. Il y eut une vingtaine de Mediolan, sans compter Milan, Montmeillan, Moyland et le Me-

GASPISNS BT BIÈDSS 4M

diolanum de Mœsie mentionné par Âmmien MarceUin à]une lieue de Nissa, en Servie, probablement une ré* miniscence des Nysa égyptiennes. La Grèce avait ses Mideia en Argolide, en Phocide, en Béotie, près de Tantique oracle de Tropbtnius. Delphes passait pour être au milieu de la terre entière; le point central omphalos, nombril, était marqué dans le temple par un pilier de marbre blanc.

Ehi Arabie il y a Médine, en Afrique Médéah, Méheddin et beaucoup d'autres lieux qu*il serait trop long d'énumérer. Une foule de noms mythologiques dont la forme est identique, Médée, Andromède, Diomède, Lycomède, indiquent que ces personnages durent être des prêtresses ou des pontifes desservant le milieu saint.

Pour Hérodote, Mèdes et Mages sont synonymes. On est donc amené à penser que les Mèdes avaient été d*abord une famille sacerdotale, à laquelle les soins du sanctuaire et Taccomplissement des rites sacrés furent exclusivement conflés, à la façon des Curetés de la Grèce, des Ghaldéens et des Lévites d'Israël^ à la fois prêtres et guerriers. La tribu se multiplia et grandit , forma des alliances, s'assimila les populations voisines, puis, lorsqu'elle fut constituée en monarchie sous des princes ambitieux, devint belliqueuse et conquérante, et, pendant une période assez longue, étendit sa domination jusqu'à l'Euphrate et THalys.

Les livres des Perses invoquent fréquemment l'A* riéma protégé par l'Amschaspand Bahnxan à cause de son respect pour la loi et dont la mission est de rendre à Ormuzd la gloire qu'Ahrimàn lui a enlevée. Ge pays correspond visiblement à l'Aram ou Arménie et aux monts Arimes d'Homère, où sont les Chalybes

Ma LES tBMPJg MYtHOtOÛIQUES

qui travaillent Fargepl. Bnfin^nous rap|y«lleroiis que, ftelon le Zerdudht-Nameb, Zordaatre naquit en Géorgie. Son père^ Poroschasp, habitait Hédeneseh ^. A Tftge de quinze ans< il résida dand la ville d'Ourmi au pied de TAlbdrg, entre FAraxe et le Kour; puis il ee retira dans la montagne et lorsqu^U eut trente ans, son cœur Tayant porté vers Tlran, il se rendit auprès du roi Gushtasp, en Bactriane, pour lui enseigner sa doctrine. Ce prince résidait à Balkh; ayant embrassé la religion que lui apportait le réformateur^ il la fit adopter par son peuple.

Il y avait donc alors un Iran bactrien qu'habitait une nation scythique de la famille du cheval, comme rindique le nom de son souverain et celui de sa capitale Zariaspa, ancien nom de Balkh, et sœur^ par conséquent, de la brauc^he médique de TAderbic^an. Forts et puissants par le nombre^ les Parses bactrienS ne possédaient pas les mœurs raffinées et les notions scientifiques et religieuses que reçurent les Mèdes de la colonie égyptienne dont ils avaient fait partie, mais ils sortirent de leur barbarie dès qu'ils se trouvèrent en contact avec leurs frères plus civilisés qui leur imposèrent un sacerdoce, les Mages, et un culte^ celui du feUi

Le Yendidad contient un fragment fort intéressant qui semble d'abord faire suite au premier, mais qu'on reconnaît être beaucoup plus récent, puisqu'il n'y est plus question de Djemschid et que le chef de la migration est Gfaerschasp^ un des héros mythiques de l'Iran. Ce fragment raconte la marche du peuple parse partant de la Bactriane et marchant

1. Êzéchiel place tlèâan auprès do Harràrt, Canne «t Asiur. xxYir, 23.

UASPiSNS ET MÈDES itô

vers le midi. U occupe succesaivemeni une série do lieux où Ton devine, avec une probabilité sufQsaute, divers pays de TAriana, qui oni depuis fait partie de Tempire iranien. Ce document fait mention, au débuti de l'Ayriaha Yœghô, premier lieu de délices donné par Urmuzd ; le second lieu est Soghdô et le troisième Bakhdi. Ces deux noms, qu'il est facile de traduire par Sogbdiane et Bactriane, constituent Tunique argument sur lequel on s'est fondé pour placer le pays primitif des Parses dans les montagnes du Belourtagh, voisines de la Bactriane.

Il n^y aurait cependant rien d'impossible à ce que le peuple parse parti, au temps de Djemscbid, du nord de la mer Noire, se fut divisé, sur les bords de TAraxe, en deux sections, dont Tune, la tribu sacer* dotale, résolut de se fixer en ce lieu, auprès du feu sacré, tandis que l'autre préféra continuer sa route en tenant toujours la Caspienne à sa gauche. Arrivé h rOxus, ce groupe de tribus, trouvant les rives du fleuve occupées par la colonie égyptienne de Bamian et de Ëactres, poussa plus loin au nord jusque dans la Sogbdiane où elle s'arrêta près des villes des Ethiopiens situées le long de la frontière de Dionysos entre l'Oxus et le Jaxartes. Lorsque, par la suite, les Scythes-Parses, devenus nombreux, eurent conquis le pays, ils franchirent l'Oxus et s'avancèrent vers le centre de l'Asie. Partout ils rencontrent Ahriman, c'est-à-dire les colonies coushites qu'Osiris avait échelonnées sur sa route en remontant de tlndevei*s la Scythie. Alexandre le Grand en reconnut les troces bien visibles encore ; outre Nysa fondée par le monarque égyptien, il y avait, plus au sud, les Ara^* bitcs, l'Anichosic fAracousch), Suse habitée par des Elhiopicns. r'I l'Hindfi-Kuîyh, Paropamisus dns

40*4 LES T£MPS MYTHOLOGIQUES

géographes, dont le nom n*a jamais varié en Orient. La dernière station du peuple parse, selon le Vendidad, est Hapté Heandô, les sept Indes, contrée qui correspond peut-être au Pandjab, le pays des cinq rivières , où Alexandre trouva Porus (Pourou), un roi géant comme Xerxès, véritable Scythe-Iranien par la race et la vaillance, digne ancêtre de ces nobles Rajpoutes au teint presque blanc, qui ont cédé, les derniers, aux armes de l'Angleterre.

Bien qu'au premier chapitre du Vendidad , il sofc dit que le peuple Parse s'arrêta au pays de la lumière, pour y fonder une ville, on n'y trouve aucune mention d'une séparation des tribus aux bords du Kour. Nous reconnaissons tout le poids de ce défaut de preuve directe àl'appui de notre conjecture. Nous le regrettons, car elle aurait l'avantage de concilier pleinement les traditions des Grecs et le^ témoignages de la géographie avec le récit du livre zend. Espérons qu'une découverte ultérieure viendra , quelque jour, jeter la lumière sur cette période intéressante de l'histoire d'Orient.

Les assyriologues s'accordent pour placer en Chaldée un empire coushite dont l'origine est inconnue, mais qui aurait été renversé par une invasion aryenne vers l'an 2500 avant notre ère. Cette date concorde avec l'époque oîi régna Djemschid-Ouranos et par conséquent avec le départ des Scythes Médiques des bords du Kouban pour venir se fixer au sud du Caucase ^. La dynastie éthiopienne avec laquelle ils eurent à lutter, est probablement celle de Saturne qui succomba sous l'attaque combinée des Scythes Hellènes de la Ghersonnèse et des Scythes du sud

U M. Lenormant, UhL ancienne d'Otient, t. II, p. 23.