CHAPITRE PREMIER

EGYPTIENS

On n'a point de notions bien précises sur la race h laquelle appartenait le peuple que les inscriptions des monuments de la vallée du Nil appellent /temari'* chemt\ les hommes de Khem, et les Qrecs, Egyptie|||. Que cette race ne soit point d'origine africaine, c'est ce qui est incontestable et Ton est conduit, par les rapports de couleur des Egyptiens avec la famille hindoue, à les considérer comme un rameau détaché des groupes de la race rouge dont le berceau était situé dans la partie du massif central de TAsie, qu on appelle THimalaya.

Pourtant si Ton étudie les statuettes des premières dynasties égyptiennes déposées au Louvre, on n'y remarque pas les traits principaux de la race indienne qui sont la délicatesse des pieds et des mains et la finesse des attaches. Les hommes que ces effigies représentent, sont grands, robustes et bien proportionnés. La tête est ronde et non point ovale comme le crâne des Hindous; le front est ample, le profil droit, le nez saillant ; les yeux sont grands, noirs, à fleur de tête comme ceux des Asiatiques, mais ils n'offrant aucune obliquité et le visage, quoique large aux pommettes, n'a rien de la physionomie mongole. Nous ne parlons, bien entendu, que des figures appartenant aux quatrième, cinquième et sixième dynasties. Le dieu Bès, dont l'antiquité est aussi fort grande, présente, par sa face aplatie et son teint clair, une exception extrêmement curieuse et qui dénote une toute autre famille humaine.

Wilkinson a remarqué, avec la sagacité qui le distingue, que le teint des figures les plus anciennes était sensiblement moins foncé que celui des images du second empire, notamment des dix-huitième et dix-neuvième dynasties. En eff'et, même dès le temps de Thotmès, on remarque une coloration semblable à une couche de fumée qui serait étendue sur le ton cuivré de la peau. Ce changement est peut^t3?e l'effet d'un mélange plus fréquent avec la race noire dont l'immixtion est très-visible dans l'élément éthiopien ou coushite introduit en grande abondance par Tin* vasion des Huksôs.

Ces statuettes coloriées du premier âge de l'Egypte sont de véritables œuvres d'art par la vivacité du moi> vement, la sûreté du modelé et l'expression naïve des traits ; elles diffèrent considérablement des figures

des siècles postérieurs dont les proportions colossales sont taillées uniformément dans une immobilité hiératique. On peut être assuré de la fidélité du typo qu'elles représentent ; or, ce type offre de grands rapports avec celui de la race indo^germanique ^

Il y a donc lieu de penser que la famille égyptienne» fut une race mixte : une migration de tribus rougos, partie de l'Asie centrale où elle avait vécu conjoinlt»ment avec des peuples de race blanche, IranchiL risthme de Suez, à une époque dont aucune tradition n'a conservé la date, mais qui ne saurait ôtro moindre de quatre mille ans avant notre ère, remonta le Nil et se fixa sur ses bords. Ces tribus menaient la vie pastorale, car, en souvenir de cet état primitif, les Pharaons portaient pour insignes de leur rang la houlette des bergers et le fouet des bouviers. Les deux plus anciennes cités, Thèbes et Memphis, curent pour symboles le bélier et le taureau. Réfléchis et Imaginatifs, enclins à l'observation astronomique, les Coptes ordonnèrent leur société sur le plan du ciel, se divisant en sept nomes ou Heptanomidc, pour correspondre aux sept planètes, puis en douze, d'après le nombre des constellations du zodiaque, lorsqu'ils eurent appris à connaître la révolution annuelle du soleil.

Plus tard, des populations appartenant h la race blanche, plus énergique et plus robuste, entreront k leur tour dans la vallée, s'emparèrent des cités construites par leurs devanciers et en élevèrent d autres. Ce peuple nouveau s*appelait Âhnou. Trois villes de

I. Voir, dans les salles basses du miLsce du Louvre, les n** A, 36, 37, 38: 8, 103, et au premier élage, les portraits de Hch.ifrt H do hi^rofirammatp.

la Thébaîde qui, plus tard, furent désignées gous les noms d'Héliopolis, Denderah, Hermonthis, s'appelë* rent d'abord toutes trois Ahnou, Héracléopolis eut nom Ahnas.

Les inscriptions relatent que les Âhnou furent rejoints en Egypte par les Routennou, peuple asiatique représenté dans les peintures avec des yeux bleus et des cheveux roux. Il y a donc lieu de pré^ sumer que ces deux nations étaient de riace scythique, comme le furent plus tard les Germains et les Gaulois, et le nom générique qu'elles portent nous amàne à croire que, dès ce temps, la grande division des familles du soleil et de la lune était déjà établie pour distinguer les peuples blancs du Nord des bruns du Midi. Le vocable ânn^ ana, d'après ses noipbreuses applications, parait avoir désigné la lune ; on le retrouve dans mahn des Germains , man des Phrygiens, Diana, Anandate, Anahid des Romains et des Syriens, GEné des Mèdes, Séléné des Grecs, man, men fut, en conséquence, le titre des chefs de ces peuples, d'où Mannus, Menu, Ma^ nou, Minos et enfin Menés, le premier des souverains de race mortelle qui gouverna TEgypte. Nous inclinons donc à considérer ce monarque comme un chef d'origine scythique qui conquit la vallée et y établit son peuple, dont le temps opéra la fusion avec les races rouge et noire antérieurement disséminées dans le pays.

Menés le Thinite, en' hiéroglyphique téni, passe pour avoir fondé, le premier, une royauté unique et militaire à la place du régime théocratique, et Hérodote lui attribue la construction de Memphis. Il inaugura par des travaux utiles la série des monuments immenses qui immortalisèrent les monarques

égyptiens. U fit détourner par une digue au-dessus de Memphis le cours du Nil, lui traça un nouveau lit et dressa dans la nouvelle cité un temple magnifique en rhonneur du dieu Ptah. U entoura THeptanomide, d'un mur épais dont on a retrouvé les vestiges. Les écrivains d'Alexandrie donnent à Mènes le Bumom de Mesraïm qui, dans la Genèse, sert à désigner les colonies que TEgypte, à cette époque, avait déjà fondées en Asie, principalement au Palus-Méotide. U y a donc un fond de vraisemblance dans Thypothèse, émise par quelques savants, de Tidentitédu premier des souverains de TEgypte avec le Scythe Tanatis dont parle Justin i, qui partit des bords du Pont-Euxin et conquit l'Egypte bien longtemps avant les débuts de Tempire assyrien.

On remarque, dans les notions relatives aux premières dynasties, des indices qui méritent d'être signalés. Le troisième roi de la deuxième, Binothris, admet les femmes à régner. Or, c*est là une des libertés particulières à la race blanche chez qui la femme était considérée comme l'égale de l'homme. Sésochris, son successeur, avait, dit-on, cinq* coudées de hauteur, ce qui rappelle la taille colossale des Scythes. Neith-ok-iri ou Nitocris, une reine de la sixième dynastie, passait pour la plus belle des femmes et ne pouvait être d'origine copte puisqu'on vantait l'éclat de son teint vermeil ^.

L'analyse du génie esthétique des différentes races humaines fait voir que la race indienne qui a montré une intelligence subtile et brillante dans les œuvres littéraires, n'a rien produit de supérieur en fait d'art. Or, l'habileté plastique attestée pctr les statues du

1. Jui^Un, c. 1,7.-2. Manéthon, Chron. ;Eu8eb,, Prstp. ev., 1. 1.

premier empire égyptien, la vie qui y respire, témoignent de réclosion, dès cette époque, da génie libre qui reparut plus tard sous le ciel de la Orèce. Il ne faudrait donc pas s'étonner des rapports frappants qui existent entre les sculptures de Beni*Has* san (onzième dynastie) et les colonnes doriques de r Asie-Mineure ; elles seraient Touvrage- d'une même race.

Les pyramides furent construites sous là qua<trième dynastie par deux despotes, Chéops et Ché* phren, qui écrasèrent le peuple égyptien avec la dureté d'usurpateurs étrangers. Hérodote raconte que ces deux rois, ayant fait fermer les temples et inter* dire les sacrifices aux dieux, furent tellement abhorrés de leurs sujets que, craignant qu'après la mort, leurs restes fussent arrachés à la sépulture, mis en pièces et jetés au fleuve, ils prirent les soins les plus ingénieux pour dissimuler le lieu où gisait leur corps à l'intérieur de l'immense tombeau, dont l'en* trée fut murée après qu'ils y eurent été déposés.

On sait combien l'orientation de la construction des pyramides est exacte. Ace sujet, M. Piazzi Smith qui a visité avec un grand soin l'intérieur de la grande pyramide, surtout au point de vue astronomique, rend compte d'une observation singulière ^. Après avoir reconnu que les quatre côtés sont trèsexactement dirigés vers les quatre points cardinaux ' et que les faces ont toutes une même inclinaison, il a remarqué que la galerie qui est l'unique entrée du monument et qui pénètre h l'intérieur jusqu'à la chambre souterraine, est autant inclinée au-dessous de l'horizon que l'est au-dessus la galerie ascendante

t. Life and Work ai the grand pyramid, Edimb. 1867.

F.Ka DYNASTIES DE MANÉTMON H7

qui conduit aux chambres supérieures. Là était situé le tombeau destiné h tromper les profanes visiteurs, puisqu'on a constaté qu'aucun ceroueil n'y avait été déposé. Mais la galerie descendante a son ouverture externe dirigée vers le nord et M. Piazzi assure qu'il y a cinq mille ans, lors de la construction de la pyramide, cette ouverture devait correspondre directement à l'étoile polaire, dont le rayon se projetait par là jusqu'à l'intérieur du monument et éclairait peut-être à cette époque le sarcophage où reposait le corps embaumé du monarque.

Après la mort de ces deux tyrans, la haine se fit jour et l'on a trouvé récemment la trace des vengeances populaires dans ces belles statues de Schafra (Ghephren) brisées et précipitées au fond du puits du temple de granit rose et noir^ que le sphinx de Gizeh tient entre ses pattes de devant.

Chez un peuple pour qui le symbolisme était un mode de tradition et d'histoire figurée, tout est sujet à interprétation. Que signifie cet énorme co*losse représentant un buste humain sur le corps d'un lion? Ce ne peut être évidemment une fantaisie d'artiste, et cette association bizarre reproduite, sans interruption, sous la même forme depuis Menés jusqu'au^ Ptolémées, doit avoir un sens symbolique se rattachant, comme tous les monuments de l'Egypte ancienne, au culte des ancêtres.

Ce culte a dans le sphinx son expression la plus reculée. Le. lion fut l'un des premiers emblèmes qui caractérisèrent la force. Il dut appartenir de droit aux Scythes dont l'audace et la vigueur extraordinaires étaient seules capables de terrasser le roi des animaux ; le lion figure en effet dans les insignes royaux des premières dynasties. Les pieds du trône

88 LES TEMPS MYTHOI^OGIQUES

de Schafra-an sont supportés par des tètes de lion. La partie humaine du sphinx de Gizeh ne se rap* porte point cependant à là race blanche ; elle n'a rien non plus du Mongol, dont les traits^ principaux, lape* titesse et l'obliquité des yeux se retrouvent surtout dans les figures des canopes des tombes d*Apis dé-» couvertes au Sérapéum par M. Mariette. Les traits du visage, quoique mutilés, sont ceux du Copte, tels qu'on les retrouve aujourd'hui encore dans les rues du Caire : il se pourrait donc que le symbolisme exprimé par la conjonction du lion avec la femme copte eut pour objet de commémorer le mariage de la race blanche avec la race rouge.

Selon quelques égyptologues , le nom d'Armachis que les Egyptiens donnaient au sphinx fut aussi celui de la planète Mars , à laquelle , suivant Hérodote, les Scythes adressaient un culte particulier. Or, nous avons fait remarquer, au chapitre précédent, que le symbole sidéral et le symbole animal étaient fréquemment désignés par la même appellation.

Le taureau Apis qui reçut un culte d^s la deuxième dynastie,, eut sans doute une signification analogue à celle du sphinx ^ Cet animal, particulièrement ré* véré à Memphis, était toujours noir avec un ribmbre déterminé de taches blanches. Il passait pour un em* blême de la lune dont ses cornes imitaient le croissant. Enfin ce symbolisme lunaire en vigueur dès la plus haute antiquité trouva sa personnification la plus importante dans Isis, dont Osiris fut, dit-on, le frère et l'époux. Ces mariages entre les dieux désignent habituellement dans la mythologie des