Plin,, l. II, II

unions de peuples ou de races. Ici Talliance d'Osiris, le dieu par excellence de la famille égyptienne, avec la personnification de la lune, représenterait sous une autre face le fait mémorable de Tunion des Scythes lunaires avec les Coptes du soleil. Les Egyptiens seraient donc, suivant ces inductions, le produit mélangé de deux races où la rouge domina par le nombre. Le type physique et intellectuel de ce peuple ressemblait à sa langue dans laquelle, comme le remarque M. Bunsen, on discerne un mélange de formes sémitiques quant à la grammaire, et d'éléments irano-germaniques quant au vocabulaire.

La chronologie de Manéthon, prêtre deSébennytus sous Ptolémée Philadelphe, est le guide à peu près unique que Ton possède pour remonter la série des trente et une dynasties formant la monarchie égyptienne à partir d'Alexandre jusqu'à Menés. En additionnant les chiffres des règnes des rois, d'après cette chronologie, on arrive à placer Menés en Tan 5004 avant notre ère. M. Bunsen, employant un calcul particulier, réduit ce chiffre à 3630. Par un système opposé, plusieurs archéologues, Rosellini et M. Lesueur entre autres, ont reculé cette date jusqu'à sept mille ans. Les exégètes d'Alexandrie n'ont pas été cependant au-delà de 3059. Nous inclinons à penser qu'ils se rapprochent le plus de la vérité par des motifs que nous allons déduire.

L'on sait que, outre le ohiffve énorme de la période

90 LB9 TEMP» MlTHCLOaiQUES

étu dytiasites royales^ Manéilum atirilme de» mil*liers â*années aux dynasties des dieux qui précédèrent Menés. Même en supposant qu'il s'agit d'années d'un mois, la durée en est hors de toute vraisemblance. La même exagération semble avoir présidé à la chronologie des rois. Les six premières dynasties comptent mille cinq cents ans; entre Osertasen de la douzième dynastie et Thotmès de la sei- 7Û6me, il s'écoule douze siècles. L'esprit se refuse à accepter ces périodes démesurées, et les critiques en ont été tellement frappés qu'ils se sont demandé s'il ne s'agirait pas de rois contemporains au lieu de lignées successorales ; en d'autres termes, si les dynasties ne représenteraient pas des chefs goavernant en môme temps diflfiérentes provinces de l'Egypte, au lieu de princes héritant l'un après l'autre de l'autorité royale.

Une objection sérieuse a été faite à cette proposition. On a retrouvé partout, même en ce qui concerne le règne de Menés, sur les monuments de la haute comme de la basse Egypte, les noms des souverains des premières races avec, les signes et l'appareil royaux. On en a conclu avec raison que leur autorité s'étendait sur toute la vallée du Nil et qu'elle n'était point partagée.

Pourtant une face de la question ne nous parait point avoir été examinée. Tous les témoignages attestent que les princes égyptiens firent de nombreuses conquêtes en Asie et portèrent fort loin la puis-sance de leurs armes. L'on voit dans plusieurs inscriptions que Thotmès et Ramsès eurent à soumettre les peuples révoltés de la Bactriane ; d'autres font mention de la Babylonie, de la Palestine, de TAsie^Mineure subjuguée!} par leurs armées. On dis-

use DYNASTIES D£ MANÉTUON 9l

(ingue aisément, dans les peintures, les Scythes, les PcFses ou Mèdes, peutréire les Ioniens eu teint dair et d^auires peufries dont la peau est plus foncée. lies uns ont des vêtements épais, annonçant un pays froid, d'autres sont nus ou à peu près. Or, ces conquêtes, pour être durables, ont dû être suivies d*oc» cupation, et les pays occupés devaient être i^dministrès par des régents investis d'un grand pouvoir, à raison de leur éloignement de la métropole et de retendue souvent considérable des Etats dont le gouvernement leur était confié.

Daas ce cas, serait-il invraisemblable que ces chefs ou vice-rois asiatiques eussent été enregistrés dans les listes de Manéthon avec les Pharaons ré« gnants?On remarque une bizarre concordance de nombre dans rénumération des souverains composant les premières dynasties : ainsi la première compte huit rois; la seconde neuf rois; la troisième neuf rois ; la quatrième huit rois ; la cinquième neuf rois ; la sixième six rois« Puis après Nitocris^ la dernière de cette dynastie, soixante-^dix princes régnent an* tant de jours, d'où il est permis de conclure. qu*à cette époque une révolution eut lieu dans le gouver* nement de Tempire ; mais, jusque-là^ le retour régulier du même nombre de rois h la fin de chacune des premières dynasties ne saurait êti*e fortuit. Il s'expliquerait, sans difficulté, en supposant un souverain pouf la vallée du Nil et sept ou huit régents pour les provinces d'Asie.

La forme des noms de la deuxième dynastie ne laisse pas que d'inspirer égaleinent des doutes. Tous se rapportent h un même radical, ker, qui est incontestablement le titre de roi en langue gothique : Ne^ pherkèra, Menkèra^ Stberkh^, Kerphèra, Or, nous

voyons revenir ces mêmes dénominations de Menkèra, Kèra, Akenkèra, sous les dix-huitième et dixneuvième dynasties, lorsque les conquêtes des Ramses eurent ramené sous la suzeraineté des Pharaons les provinces, les plus éloignées de TÂsie. D'autres noms, dans les premières dynasties, tels que Tlas qui rappelle TÂtlas de la mythologie grecque , Semempsès, Séthénès, qui nous reportent à la Genèse, donnent certainement à réfléchir. Â côté de ces noms, ceux de Chus, Kaïachus, Bochus, s'appliquaient, à coup sûr, à des chefs coushites.

La foi dans la chronologie de Manéthon a été, pendant un temps, fort ébranlée par la découverte de la petite salle dite des ancêtres, que possède la Bibliothèque nationale de Paris. On y voit Thotmès III, de la dix-huitième dynastie, offrant ses dévotions aux images de soixante-un de ses prédécesseurs. L'ordre indiqué par Manéthon y est tout bouleversé. Gomme le disent les égyptologues, on est en présence de rois choisis par Thotmès. Des noms sont pris çà et là, des dynasties sont tronquées, de longues périodes supprimées. Les tables d'Abydos et de Sakkarah, comparées aux listes de Manéthon, offrent également des omissions importantes parmi les ancêtres adorés par Ramsès et par le prêtre Tounari. Leur nombre n'est guère que de cinquante.

Ges dissemblances, que ne saurait comporter une chronologie exacte , s'expliqueraient en supposant que, dans ces derniers documents^ les noms des régents des provinces asiatiques ont été éliipinés. Ges vicaires du roi des rois devaient être de véritables monarques. Il est probable môme qu'ils furent choisis parmi les princes étrangers lorsque leur fidélité était assurée. Ainsi il a été avéré, d'après la

lecture des inscriptions de Thèbes, que Séti I", le plus grand des rois d'Egypte, et les Ramsës, ses successeurs, n'étaient pas Egyptiens.

Cette interprétation des listes de Manéthon, en ce qui concerne surtout les six premières dynasties, aurait l'important i^ésultat d'abréger la durée énorme altribuée à l'empire depuis Menés, chaque dynastie se trouvant réduite à la durée du règne de l'un des souverains énumérés. Ainsi Menés ayant régné soixante-deux ans , ce chiffre serait substitué aux 253 années fournies par le total des huit autres règnes. En opérant ainsi pour ces six dynasties et en prenant pour chacune le règne le plus long , on arriverait à 266 ans, au lieu du total invraisemblable de 1497 an« nées.

De la vi° à la xi® dynastie, Manéthon compte 436 ans. Tantôt il no nomme qu'un ou deux monarques par dynastie, tantôt il en dénombre vingt-sept sans les nommer. Pour la xii®, il n'est pas douteux, suivant le témoignage formel des chronographes, que Manéthon ait admis dans ses listes des dynasties collatérales. Au surplus, on a peine à supposer que les noms des plus anciens rois de l'Egypte aient été mieux connus que ceux d'une époque plus récente. Ces différences considérables s'expliquent, croyonsnous, par des raisons politiques. L'empire gouverné paisiblement au début, dans toutes ses parties, pendant près de trois siècles, se trouble entre la vi* et la XI* dynastie, et son ensemble est rompu par des soulèvements qui séparent la mère-patrie de ses colonies d'Asie. Les peuples, devenus indépendants, se gouvernent d'eux-mêmes, et il est tout simple, dès lors, que leurs chefs rebelles ne soient plus enregistrés aux archives des temples, et que le seul nom du roi

régnant en Egypte figure dan» la chronologie. Dans cotte hypothèse , Ténorme lacune de huit cents ans entre Nitocris et la xii* dynastie disparaîtrait ou du moins serait réduite à trois règnes. Le silence inexplicable des monuments entre la florissante civilisation des premiers siècles et celle de la douzième^ dynastie n'aurait plus de raison d'être ; Tart égyptien, si fin, si vivant, de la première période, ne subirait point d'interruption et continuerait, en se per^ctionnant, jusqu'à l'invasion des Pasteurs.

. Cependant il y aurait exagération à faire de cette proposition une règle absolue. Il est certain que les dynasties les plus récentes sont composées de rois qui se succèdent. Nous croyons donc, simplement et sauf vérification, qu'en ce qui concerne les plus anciennes, Manéthon aura enregistré pôle-môle tous les noms de rois et de vice-rois qu'il aura trouvés dans les archives des temples.

En résumé, si l'on essaie d'établir une série des temps, en remontant dans le passé à partir des dates chronologiques les mieux constatées, telles que la conquête de l'Asie par Alexandre le grand (325), la première Olympiade (775), l'avènement de Salomon (iOOO), le siège de Troie (1180), on arriverai t, sui* vaut notre ordre d'idées, à assigner à la monarchie égyptienne, jusqu'à Menés, une durée de trois mille ans , chiffre adopté par les chronographes d'Alexan« drie.

L'un des plus érudits et certainement le plus judi^ cieux des auteurs byzantins, Eusèbe de Gésarée, se rapproche de l'opinion que nous exprimons lorsqu'il écrit : « Il se peut qu'il y ait eu plusieurs rois d'Egypte régnant en même temps. Puisque l'on prétend qu'il y avait des rois thinites, mémphites, saïtes,

LES DYNASTIES DE MAXàTHOK ÎK1

éthiopiens , rien &'empèche qu^ils aient régné , non* sealemei\t successivement, mais encore simultané^

ment i. »

Cette modification dans la chronologie aurait aussi pour résultat de relier les dynasties dos rots aux dynasties des dieux qui les précèdent, lesquelles, suivant une opinion qui tend à s'accréditer, représon* lent la période durant laquelle les Egyptiens étaient gouvernés par des pontifes réunissant la double au* torité royale et sacerdotale.'

En effet , le papyrus de Turin mentionne simplement le roi Thot, le roiThmet, le roi Her. Manéthon nomme d'abord Phtah, Ra, Set, Seb, Osiris, Isis et Horus, puis douze dieux, et, après eux, les héros Mânes ou Nekuas. La durée de ces règnes a été évaluée par le Syncelle à 3555 ans, qu'Eusèbe réduit h trente jours chaque, soit, pour le total, à 485 ans. Il n'est pas douteux que les nombres exorbitants d'années, par lesquels débutent toutes les chronologies , se composent de révolutions lunaires et doivent ôtre ramenés au douzième du chiffre énoncé.

ChampoUion, d'après les indications recueillies dans les tombes de Thèbes, porte à l'année 3285 avant notre ère l'institution du calendrier égyptien de trois cent soixante-cinq jours. Or, dès cette époque, l'Egypte parait déjà organisée en société sédentaire; elle est en possession de l'écriture, du calcul, de l'astronomie, du dessin, du tissage des étoffes, de la fonte des métaux, de la navigation. Cette masse de connaissances, cette constitution sociale déjà solidement réglée, avaient dû exiger une longue suite d'années pour se former et s'enraciner. Le fait seul

du calendrier suppose déjà une série d'observations considérables pour la constatation de la différence d'un quart de jour entre Tannée solaire et Tannée civile de trois cent soixante jours. Or, ces progrès scientifiques appartiennent, à coup sûr, à la période mythique qui précéda Tavénement de Mènes.

La théogonie égyptienne débute par Phtah, le plus ancien des dieux, puisqu'on le disait père du soleil. C'est unCabire ou prêtre artisan, figuré avec le marteau dans la main. Il correspond à Hephaïstos chez les Grecs, à Vulcain chez les Romains ; on en fit un dieu du feu, dont il avait sans doute enseigné l'usage pour rendre les métaux malléables, en l'appliquant à une foule d'emplois utiles. Les moyens de se procurer le feu ne furent pas de suite découverts, et, comme chez certaines tribus indiennes de TAmérique du Sud, lorsque , par quelque incendie que la foudre allumait, on était parvenu à le posséder, c'était une grande affaire que de le conserver. Ce soin fut confié aux jeunes filles de la tribu, et l^ur négligence à Tentretenir était sévèrement punie. Comme tous les usages primitifs, celui-ci prit un caractère religieux, et le rite survécut au besoin qui Tavait fait naître.

Il est probable que Ra fut un roi-soleil, savant astronome, qui institua Tadoration de l'astre du jour, dont il précisa la marche et reconnut les bienfaits. Le culte de la chaleur et de la lumière solaire doit être distingué de celui du feu des volcans représenté par Phtah, Hephaïstos ou Vulcain. Ra devint la plus haute expression politique et sacrée de Te;mpire égyptien, dont le souverain, Phé-Ra (Soleil-Ciel) pu Phra, le' Pharaon de l'Ecriture, était censé le représentant terrestre.

Ld troisième roi mythique passé pour être Set, le

bon serpent que les Grecs appellent Âgathodaïmon, le bon génie. Il établit probablement le culte du serpent, Hof, dont le nome thébain d'Ammon fit son emblème , figuré par le Knouphis ou Kneph , tête de bélier cerclée d'une vipère, le plus vénéré des symboles égyptiens.

Seb, auquel on assimile le Chronos des Grecs et le Saturne des Latins, ouvre la série des souverains légendaires qu'on disait avoir vécu; il offre toutefois un caractère astronomique et semble en môme temps se rapporter particulièrement à une race, la race éthiopienne ou coushite.

Après Seb, régnent ensemble Osiris et Isis. Suivant la tradition égyptienne, écrite par le sacerdoce sur les monuments et dans les rituels, Osiris est le dieu par excellence de la nation, le juge éternel'des vivants et des morts, le seigneur de la seconde vie ; au temps d*Hérodote, sa divinité était tellement vénérée que rhistorien, fidèle au serment exigé des initiés, n'ose nulle part prononcer son nom. Mais, quatre siècles plus tard, Diodore qui visita l'Egypte au temps de Jules-César, lorsque le respect dû aux mystères s'était singulièrement affaibli, n'hésite point à le représenter comme un monarque illustre auquel les Egyptiens furent redevables de progrès considérables. On disait qu'il avait aboli, parmi les hommes, la coutume odieuse de se manger les uns les autres, et qu'il leur enseigna la culture des fruits, du blé, de l'orge. Au temps de la moisson, en Egypte, la première gerbe était consacrée à Isis.

Plutarque, en mentionnant les mythes nombreux qui s'étaient groupés autour d'Osiris etd'Isis, remarque qu'il ne faut pas confondre ces fables avec celles qui sont le produit de l'imagination des poètes et

qui ne reposent sur aucun fondement, a Elles portent, dit-il, en elles un sens et se rapportent à des événements réels; de même que, selon les mathématiciens, Tarc^en-ciel reproduit Timage du soleil sur le nuage, de môme la fable y reflète la tradition orale ^ »

La construction de Thèbes, Diospolis des Grecs ou ville de Jupiter, était attribuée à Osiris. Il y fit dresser deux temples magnifiques en Thonneur de Tastre protecteur de la tribu d'Amun et, auprès, un autre plus petit dédié à son père ; d'autres temples furent consacrés par lui aux dieux-pontifes qui l'avaient précédé et il y plaça des prêtres pour y entretenir le culte tel qu'il l'avait lui-môme réglé.

Parmi les découvertes qui contribuèrent le plus à la célébrité d'Osiris, il faut compter celle de la vigne et de l'art d'en tirer le vin ; c'est surtout sous cet aspect que le connurent les peuples dont les ancêtres avaient reçu de lui ce bienfait et qui le divinisèrent sous le nom de Bacchus Dionysos. Le second de ces noms vint des cités qu'Osiris fit construire dans le cours de son expédition d'Asie et auxquelles on donnait uniformément le nom de Nysa , que rappelle le vieux mot grec nmsat, par lequel on désignait les bornes servant à marquer les limites des propriétés et les frontières. Ce fut sous son règne que Thot inventa les caractères sacrés, premiers linéaments dç l'écriture, et établit des règles astronomiques basées sur la marche des astres.

<c Osiris, dit Diodore, était doué d'un esprit généreux et épris de la gloire. Il voulut faire participer les hommes qui vivaient encore dans la barbarie, aux bienfaits de la civilisation égyptienne, et dans ce but,