L'AMENTI ET L'HADES

L'idée d*un anéantissement complet de son être a toi^jours répugné h Tesprit de Thomme. Il parait avoir surtout inspiré une telle horreur aux peuples anciens, que nous trouvons^ chez tous, la croyance à une seconde existence, après la mort, difTérant peu de la première. Les inscriptions tumulaires des Romains l'attestent, jusqu'à l'époque où la foi chrétienne à la résurrection vint se confondre avec l'idée païenne de la survivance. Cicéron nous apprend qu'elle avait précédé à Rome les rites funéraires les plus anciens. Elle existait chez les Gaulois qui prêtaient volontiers de l'argent, à la condition qu'il leur serait rendu dans l'autre vie. Les Grecs croyaient aux m&nes, h l'existence paisible qu'ils menaient dans le pays des bienheureux où il était quelquefois permis de les visiter et de s'entretenir avec eux. Pourtant, il faut bien se pénétrer de cette distinction, que ce n'est pas de l'àmo seule séparée du corps qu'il s'agissait, mais de l'individualité du mort tout entier qui, sous sa forme corporelle, subissait les épreuves posthume» et résidait éternellement dans la région heureuse.

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Cette croyance, chez les Latins, ne 8*accorâait guère avec la coutume de brûler les morts. Elle était donc plus ancienne. On la retrouve, en effets chez les Etrusques, qui possédaient, dans son intégrité, le mythe de THadès, puisqu'on a découvert dans leurs tombeaux des squelettes tenant encore entre les dents la pièce de monnaie destinée à payer au nautonnier le passage du fleuve infernal. Les Etrusques étaient, selon Hérodote, Lydiens d'origine; ils venaient, par conséquent, de TAsie-Mineure, et avaient dû recevoir d'Orient le mythe de THadès. C'est donc en Asie qu'il faut chercher le point de départ de ce mythe important qui a pris successivement racine chez toutes les nations du globe. On ne peut douter qu'il se soit répandu chez les anciens par voie de tradition, puisque, sur certains points, ce mythe était en contradiction avec d'autres croyances. Ainsi, selon, la doctrine sabéenne, les grands personnages, rois, pontifes, des peuplades entières, étaient transportés dans le ciel où ils figuraient sous l'apparence des astres, ce qui ne les empêchait pas d'habiter aussi les Des bienheureuses. Il y avait donc deux mythes distincts, l'apothéose aux cieux et la survivance aux Enfers, qui se combattaient quelquefois : (( Non! » dit un père à son en*fant dans une épitaphè, citée, par M. G. Boissier, « non , tu ne descends pas au séjour des mânes, mais tu t'élèves vers les astres du ciel. »

Dès les temps les plus reculés de cette Egypte, source universelle des idées qui ont régi pendant trois mille ans le monde antique, l'on découvre la croyance à Texistence au-delà du tombeau, et elle y parait encore plus ancienne que les plus anciens documents connus. Le passage du défunt à la b%-

conde vie est minutieusement décrit dans le Livre des morts, dont les exemplaires se trouvent en grand nombre à Tintérieur des cercueils , sur la poitrine, sous les bras, entre les jambes des cadavres embaumés. ChampoUion l'appelle le grand rituel funéraire, pour le distinguer des formulaires ordinaires où sont écrits les rites à observer dans les funérailles. Mais le véritable titre hiéroglyphique est : Livre de sortir du jour. C'est cette signification littérale qu'a adoptée M. Birch qui, le premier, a intitulé ce livre : The departure of the day. Sortir du jour veut donc dire quitter la vie terrestre.' C'est dans ce sens également qu'il a été déchiffré par le regrettable T. Devéria, qui lisait les hiéroglyphes avec la même facilité qu'une langue vivante i.

M. Bunsen, pour qui la science égyptologique n'est qu'un moyen de s'élever aux vues générales les plus larges sur les origines des sociétés, et d'accord d'ailleurs avec les savants les plus compétents, n'hésite pas à affirmer que le Livre des morts est le plus ancien écrit existant au monde et que les hymnes et oraisons dont il se compose sont antérieurs à l'avénement de Menés, premier roi de la première dynastie égyptienne. M. Bunsen estime qu'il y eut une dynastie préménite régnant à Abydos avant 3100 et durant laquelle domina exclusivement le culte d'Osiris. Le mythe sur lequel ce culte repose, était donc déjà formé.

Les plus anciens exemplaires que l'on ait en France de quelques parties du Livre des morts, subsistent

1. Todienbuck, Lepsius. Berlin. Devéria, Manuscrits égyptiens du Louvre, p. 49. Birch, Paper of Nashkem, p. 3. — Bunsea, EgypVs pince in history, L V, p. 172.

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sur des cercueils de bois datant de la onzième dynastie. Le texte du chapitre 54 est écrit sur la statue érigée par Thoutmosis III à sa nourrice, et celui du chapitre 17 sur le cercueil de la reine Mentuhept de la onzième dynastie. Les savants traducteurs ont reconnu dans ces divers fragments Tinsertion de gloses et de commentaires mêlés au texte primitif.

Les papyrus des dix-huitième, dix-neuvième et \ingtieme, dynasties se terminent ordinairement par le 150* chapitre. Mais la véritable date du livre est signalée dans deux annotations extrêmement curieuses, qui ont été recueillies et traduites par les égyptologues anglais, allemands et français.

L'une est jointe au chapitre 64 : « Ce chapitre, estil dit, fut trouvé à Sesennu , écrit sur un cube de baâ-ges, peint en lapis-lazuli, sous les pieds du dieu. Le royal fils Hartetof le trouva là, au temps du roi Menkarâ véridique, lorsqu'il voyageait pour faire rinventaire des temples i. » Menkarâ, Menkérès, le Mycérinus d*Hérodote, est un roi de la deuxième dynastie qui construisit la troisième pyramide.

La seconde annotation du manuscrit porte que le texte du chapitre 130 fut trouvé dans le pylône du grand temple, sous le règne du roi Housapti véridi- . que, lorsqu'on découvrit Thypogée de la montagne qu'Horus avait fait faire pour son père Osiris Ounnofré véridique.

Housapti est le même que TOusaphaïs des listes de Manéthon, le cinquième roi de la première dynastie. Ainsi, remarque M. Devéria, dès cette époque, certaines parties du livre sacré étaient déjà considérées comme des antiquités dont la tradition était

t. Egyp^s placé, t. V, p. 90.

perdue, et un grand prix était attaché à leur découverte. On est donc ramené aux temps voisins d'Osiris, puisqu'il est le héros de ce livre dont le sujet est l'institution du rite du jugement des morts. Mais elle est accompagnée de la description d'une contrée qui ne peut avoir été imaginaire. Cette contrée estelle l'Egypte?.

Osiris, seigneur de l'Amenti, est qualifié de roi de la nuit ; sa résidence est à l'occident» il^ possède la couronne du midi et du nord.

Aucun de ces caractères ne convient à l'Egypte, le pays du soleil, et la désignation d'occident ne peut s'appliquer à l'Afrique dont les conditions climatériques sont les mêmes. D'après les descriptions du rituel, il s'agit d'une contrée éloignée, dont le terrain est bas et qui contient des étangs de feu. Les longues nuits et les longs hivers qui expliquent le titre de région ténébreuse, annoncent une contrée du septentrion. Tout, dans ces indices, nous éloigne nonseulement de l'Egypte, mais encore de la zone des pays chauds. Cherchons donc plus au nord une région à laquelle ces signes puissent convenir.

Plutarque, dont on peut contester certaines vues morales et les interprétations métaphysiques qu'il avait recueillies de côté et d'autre, n'en est pas moins l'un des hommes les plus érudits de l'antiquité; sa science est immense et son esprit est libre. Il affirme, dans un passage devenu célèbre» que les

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Enfers, dont Homère a fait la description, étaient situés dans le pays des Gimmériens, au nord du Pont-*^ Euxin 1. En eflPet, si Ton suit, dans l'Odyssée, le trajet que fait Ulysse pour se rendre de l'île d'Aïa en Colcbide, à TErèbe, pour y évoquer l'ombre d'Elpé- Qor, on ne peut douter de l'exactitude de l'assertion de Plutarque. « Les Gimmériens, dit Homère, sont voisins des Enfers s. »

Le pays des Gimmériens est bien connu des anciens. Il faisait partie du Palus-Méotide, et Strabon en a donné la description la plus exacte et la plus détaillée ». G'est aujourd'hui Pontan, l'une des quatre petites lies dont l'agglomération, par les alluvions du fleuve Kouban, a formé la péninsule dite de Taman; celle de ces îles qui porte ce dernier nom et que les anciens appelaient île Sindica, a de seize à dix-huit lieues de longueur. Elle est séparée, par une baie s'ouvrant sur le Bosphore, de l'île Gimmérienne qui forme, avec le cap opposé d'Iénikalé, le détroit conduisant du Bosphore à la mer d'Âzof.

Selon le livre de Nashkem, hâd signifie gouffre ardent *; il ne semble pas douteux que ce soit le radical du mot Hadès des Grecs. Si le nom a été emprunté, il est à présumer que le reste Ta été aussi, et cette opinion est parfaitement justifiée parles tertres volcaniques voniissant du naphte enflammé et de la boue brûlante, dont les îles de Taman sont parsemées, et que les Slaves appellent pekla, enfers. En

t. Piular., In Mario. PHn„ VI, 6. — 2. Odyss. , c. x, v. 505 ; XI, 17. — 3. Avernum pro loco Plutoni dicato putabant et Cimmerios ihi fuisse indicatum habitare, Strabon. t. V, p. 244. La pointe méridionale de Tile Fontan s'appelle aujourd'hui langtie d^Avernàs, Pline donne à l'île cimmôrienne le nom de Cerberiâfif e. v., p. 38. «- 4. Devéria^ Manuse*, p* 33.

face de Kertch, dansTile Fontan, est un petit port du * nom de Hada , autrefois Porthmion , où sans doute abordait le nocher chargé de transporter les morts sur la rive taurique.

Une autre localité de cette môme péninsule s'appelle Tatarskoé. Là dut être le Tartare, ce donjon terrible qui servait de prison aux rebelles et aux coupables, et qui, çigrandi par l'imagination des poètes, est devenu la géhenne infernale où les damnés sont torturés éternellement. « Triste demeure, dit Hésiode, éloignée du séjour des hommes, où les Titans sont plongés dans une obscurité profonde. » Deux petits volcans, le Choumoukaï et le KuU-Oba, Tun éteint, l'autre parfois encore en éruption, marquent l'intervalle où s'élevait la sinistre forteresse entourée de flammes et baignée par les eaux fétides du Cocyte et du Phlégéthon, aujourd'hui deux bras du Kouban qui isolent ce coin de terre. L'on disait, en effet, que tous les fleuves de l'Hadès aboutissaient au Styx, que représente fort bien ce fleuve lent et marécageux traversant le lac Aftaniz, stygia palus.

La partie la plus intéressante de cette région étrange par ses contrastes, c'est l'île de Taman, la plus grande de celles dont s'est composée la péninsule. Jadis riante et fertile, des arbres magnifiques l'ombrageaient encore au siècle dernier, et elle était renommée dans tout l'Orient pour, la beauté de ses jardins. Cette célébrité devait remonter k une haute antiquité, puisqu'une des villes milésiennes du Palus s'appelait Képos, jardins. Elle avait dû remplacer une autre plus ancienne, souvent nommée dans la fable, Eleusios ou Eleusina, qui donna son nom à ces fameux champs élyséens où les héros et les sages

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étaient censés goûter, après la mort, une félicité éternelle ^

Ce fut une croyance généralement répandue chez les anciens que les îles des bienheureux, (Aoxapcov Wiffoç, beatorum insulœ, étaient situées dans le Pont- Euxin. Le Périégète les appelle Iles Blanches, Leucé, Aviénus et Mêla sont du même avis. iElien et Clément d'Alexandrie rapportent que les Hyperborées et les cités des Arimaspes forment, aVec les Champs-Elysées, « la république des justes s. »

Les Champs-Elysées, selon Homère 3, sont situés au couchant; c'est ce que signifie l'hiéroglyphique ément, amenti. Ils sont aux extrémités de là terre où «réside le blond Rhadamante, près de l'Océan. » Nous avons ailleurs fait remarquer que, suivant Pline, qui résume Topinion de géographes beaucoup plus anciens, la mer d'Azof était un golfe du vaste Océan qui couvrit jadis les plaines de la Russie *.

Par une coïncidence bien curieuse, les mômes ri-

1. Ces beaux jardins, dit M. de Hablitz, qui les visita en 1785, occupaient une étendue de plusieurs verstes du Bosphore au Boghaz ; ils furent, quelque temps après, détruits par les Cosaques de Souvaroir lorsqu'ils campèrent dans la presqu'île. (Hablitz, Voy, en Tauride,)

La Gazette de Kertch-Iénikalé annonce qu'à Koudako» un puits ayant été creusé, en 1866, à quarante mètres de profon- «leur, pour l'exploitation du naphte, on entendit un craquement sourd suivi d'un fort tremblement de terre. Un jet d'eau salée jaillit d'abord, puis il sortit une fumée épaisse accompagnée de pierres et enfin un jet de naphte pur abondant. Cette source fournit maintenant vingt mille litres par jour. Une société vient de se former pour l'exploitation de vingt-quatre puits de pétrole dans la presqu'île de Taman.

2. Avienùs, V. 720. Clément Alex., Stromata, II. p. 129. Dioflor., 1. V. — 3. Odys., xxiv, 11 ; iv, 563, 569; xu, 81.— i. Océan des anciens, p. 23.

ilO LES TBMPS MYTHOLOGIQUES

tes infernaux, tels qu'ils durent s'accomplir au Palùs-Méotide, fonctionnaient aussi aux bords du Nil, près de Memphis. Diodore décrit, d'une manière détaillée, le jugement des morts par un tribunal de quarante magisti*ats , et leur translation sur Tautrc côté du fleuve, au temple d'Hécate et finalement dans la vaste nécropole de Saqqarah où les fouilles exécutées par M. Mariette ont découvert les sépultures des premières dynasties royales jusqu'à la sixième. Plutarque raconte qu'on voyait à Memphis les portes du Léthé et du Cocyte, c'est-à-dire de l'oubli et de la lamentation, qu'on n'ouvrait que lors de l'ensevelissement d'un taureau Apis. Enfin, il affirme qu'Osiris commande aux mânes et qu'il n'est autre que Dis ou Plu ton 1.

Les rapports frappants qui existent entre les fonc^ tions des divinités helléniques et les dieux égyptiens , ne laissent aucun doute sur l'identité du mythe des Enfers chez les deux peuples. Mercure- Hermès est le conducteur des ombres comme Thot. A Gérés correspond la déesse Hathor, qui est ellemême la doublure d'Isis ; Hérodote dit que Gérés et Bacchus-Dionysos, c'est-à-dire Isis et Osiris, exercent l'autorité suprême aux Enfers 2. Enfin Plutarque, dont M. Félix Robiou a récemment fait ressortir le témoignage, représente Apollon comme un dieu psychopompe, accueillant les mânes de ses initiés à leur entrée aux Enfers, et les assistant pendant le jugement qui doit décider de leur sort. Il est évident qu'il n'y a ici qu'un changement de nom et que le dieu grec n'est autre que l'Horus égyptien qui remplit ces mêmes fonctions dans les innombrables