IV INTRODUCTION

prétatioïi superficielle qui en était faite devait tôt ou tard en amener la suppressipn, et les collèges n'ont conservé que juste ce qu'il en faut pour l'intelligence des auteurs classiques. L'étude des mythes anciens est donc aujourd'hui à peu près renfermée dans le domaine de l'archéologie, où les érudits vont l'interroger pour tâcher d'en deviner le sens caché que les écrivains de l'antiquité semblent, pour la plupart, n'avoir pas eux-mêmes compris.

 ce point de vue, les études mythologiques ont considérablement agrandi leur cadre, depuis le commencement du siècle, grâce à l'adjonction des sources nouvelles ouvertes par la connaissance des poëmes indiens, celtiques, slaves, finnois, Scandinaves, et par l'interprétation plus approfondie du mythisme égyptien et assyrien due à la lecture des hiéroglyphes et des cunéiformes. Pourtant, malgré l'abondance de ces nouveaux moyens d'investigation, il ne semble pas qu'on ait pénétré beaucoup plus avant dans le secret de l'énigme. La conjecture y tient toujours la plus grande place, par cette raison, peut-être, que le point de départ n'a point encore été trouvé.

A notre avis, la plus importante des notions qui ressortent du rapprochement des différentes mythologies, c'est l'identité du principe sur lequel elles reposent; elles offrent, en eff^et, des similitudes tellement frappantes, quant au fond, au mode de