Platon. Timée

délie par douze hommes marchant le loDg du rivage h

Le défunt est ensuite conduit par la déesse Mâat (justice et vérité) devant le trône d'Osiris. Horus pèse son cœur dans une balance ; auprès, Thot hiérogrammate remplit les fonctions de greffier; « puis, le mort s'approche de l'arbre As, sorti de la mer du Nord, qui le reçoit en paix ^. »

Lorsque l'arrêt du tribunal était favorable, Charon (nocher en copte, Diod.) prenait dans sa nef le corps muni du naule ou prix du passage placé entre ses lèvres, et lui faisait traverser le Bosphore alors désigné BOUS le nom d'Achéron, puis le mort était transporté dans le temple d'Hécate (Hekté, la lune).

En débarquant, le mort était reçu par Hathor, la régente du pays occidental, représentée, comme Isis, par une vache sortant du flanc d'une montagne. C'est elle qui reparaît en Egypte sous la forme de Pacht, déesse au corps souple et gracieux, signalée sur les tombes de Thèbes comme étant la mère da la race asiatique. Athènes se souvenait de la dénomination égyptienne, lorsqu'elle célébrait les fêtes Epachtes en l'honneur de Gérés Déméter.

On voit combien, jusque dans les termes, les mythes égyptiens et grecs se correspondent et se confondent; il y avait au Palus-Méotide , dans le centré môme de la péninsule de Taman, une ville Apaturos (ap Athor) consacrée à Vénus 3 et, suivant Hécatée, on voyait à Phanagorie, ville du Bosphore cimmérien, un temple dédié à Aphrodite, a^aToupov. En Grèce, les fêtes Apaturies étaient célébrées en

1. Devéria, p. 41. — 2. Birch, p. 3 et H7. — 3. Strabon, 1. XI. 195.

l'amenti et l'hadès 127

rhonneur de plusieurs dieux, Vénus et Minerve selon les uns, selon d'autres Jupiter et Dionysos ^

Le cercueil, après avoir séjourné dans le temple, était ensuite conduit vers les innombrables sépul* tures des environs de Kertch, Tune des Nysa que le dieu égyptien sema sur sa route. L'hymne de Callimaque *, en l'honneur de Déméter, raconte que Proserpine cueillait des fleurs dans les prairies nyséennés, quand Pluton, le roi des Enfers, parut tout à coup et l'enleva malgré ses cris et ses pleurs.

Lorsque le mort venait de la Tauride, il passait de la Nysa de Déméter au port Hada qui porte encore ce nom de nos jours, et situé en face de Kertch. De là il traversait, sur une barque, le lac Averne (baie de Taman) et comparaissait devant le tribunal accompagné d'Hathor qui plaidait sa cause. Mais quand le défunt venait du côté de l'Orient, de l'a colonie de Colchos où régnait le régent Horus, il devait traverser le pays des Ethiopiens, dont le seigneur Thot l'escortait à son tour. 'Parrois cette mission était remplie par Anubis, le dieu libyen, au visage noir, dont la dorure rappelle dans ses images les travaux des mines auxquels sa race était assujettie. La ville d'Anapa, située à l'extrémité nord du littoral d'Abasie, au pied des monts Niphatcs, fut peut-être la ville d'Anubis dont le nom hiéroglyphique est Anpô. Mais l'introducteur attitré des morts était surtout le dieu Thot, le savant, l'hiérogrammate, l'organisateur des rites, que l'identité des fonctions a fait souvent conrondre en un même culte avec Anubis, sous le nom d'Hermanubis.

1. Fragm. hisL, Didot, p. 11. — 2. Poëmes honiériqws, p. 556, V. 17.

Il est probable que, lorsque Texigeait le rang ou rimportance du défunt, Horus en personne lui servait d'introducteur. Ce personnage représentait le dieusoleil d'Egypte, ainsi que semble l'indiquer son titre Hor qui est la traduction dans les langues d'Asie du Ra égyptien : « Les yeux d'Horus , dit M. de Rougé, étaient l'objet d'un symbolisme fort étendu; Tœil droit se rapportait au soleil et l'œil gauche à la ^ lune 1. » Nous ne croyons pas qu'il soit possible d'ex-

• pliquer ce symbolisme, autrement que par la mis-

• sion dont ce vice-roi était chargé, de surveiller et de gouverner les Ethiopiens de la famille du soleil et les Scythes de la race de la lune.

On ne saurait en être trop convaincu, le symbolisme primitif fut surtout politique, puis il devint religieux et plus tard métaphysique, à mesure que l'esprit humain gagna en élévation et en subtilité. Quelques personnes s'étonneront peut-être de trouver la patrie des mythes égyptiens si loin des bords du Nil. Il en a été ainfsi de la plupart des religions ; l'éloignement accroît le mystère et le surnaturel dont s'entourent leurs commencements. Thèbes et Memphis ont pu, comme Rome polythéiste et Rome chré* tienne, célébrer les rites d'un culte dont une autre contrée fut le berceau.

 la suite des grands cataclysmes qui dévastèrent les rivages de la mer Noire, le rite infernal se ressentit de la désertion des populations qui les habitaient et tomba graduellement dans la désuétude et l'oubli. Cependant il continua de fonctionner au Palus-Méotide sous la direction des successeurs du nome d'Ammon restés fidèles aux pratiques religieu-