I. M. de Rougé* Notice des fïion» du Lomre, p

L*AMBNTI ET L*HADÈS 129

ses des anciens jours. Nous en trouvons un curieux témoignage dans TArgonautique d'Orphée :

« Les Argonautes, dit le poète, en quittant le pays des Cimmériens, continuent de remorquer leurs navires à travers les eaux chargées de limon. Ils atteignent un promontoire près duquel TAchéron débouche dans un noir marais que bordent des arbres couverts de fruits; là est Hermiona entourée de prairies et de villages. Cette cité est habitée par des hommes vertueux et justes qui, après leur mort, sont transportés dans une barque sur la rive opposée de TAchéron. Près de là sont les fcités et les portes invincibles des Enfers et le peuple des Songes 1. »

Les rites de THadès étaient donc en vigueur au douzième siècle, au Palus-Méotide, et probablement plus tard encore ; car Homère, en conduisant Ulysse au rivage de TErèbe où, après avoir accompli les incantations prescrites par la magicienne Circé, le héros s'entretient avec les ombres d'Elpénor et du divin Tirésias, semble parler d'un fait contemporain avec la guerre de Troie. Cette extraordinaire durée contribua sans doute à faire de la région taurique, voisine du Bosphore, une vaste nécropole dont les traces n'ont pas disparu. La terre autour de la mer d'Azof est saturée de débris humains, des centaines de générations y sont entassées et les sépultures s'y superposent , souvent trois ou quati^e en hauteur. Les plaines de l'antique Scythie