THOT-HERMÈS

Mais quelle que soit Torigine des versions multiples de la première partie de l'écrit phénicien, ilest difficile de ne pas considérer Thot lui-même comme auteur de la seconde partie où sont racontés l'usurpation du trône d'Ouranos par El ou Saturne, le règne de celuici, et divers détails où Thot joue le principal rôle. La personnalité de l'écrivain se trahit par la légitime ambition qu'il manifeste de transmettre son nom à la postérité.

La découverte des écrits de Thot, après le déluge, à Sippara en Ghaldée, rendit sa renommée immense. Il devint dès lors, sous le nom d'Hermès Trismégiste, trois fois grand comme prince, pontife et maître des sciences occultes^ le père de toute science. Ses écrits servirent de base aux cosmogonies où le^ sacerdoces résumèrent leurs idées sur la formation du monde. Autour de son nom vint se grouper le peuple des astrologues, des alchimistes, dévorés de la soif de connaître, dont la Ghaldée fut la première patrie. D'Hermès ont découlé le gnosticisme et la kabbale que les Juifs et les Arabes, héritiers de la science hermétique, répandirent dans leurs pérégrinations en Occident. Transformé par le surnaturel en une entité mythique, Hermès se trouve ainsi placé à la tête de toutes les mythologies. Mais, à nos yeux, sa plus grande magie consiste dans l'invention de l'écriture alphabétique qui vint remplir les lacunes des signes figuratifs et plus tard s'y substituer entièrement. Ce fut la destinée des deux hommes, Thot et , Faust, qui, à cinq mille ans de distance, réalisèrent les plus utiles progrès du génie humain, l'écriture et l'imprimerie, de passer l'un et l'autre pour sorciers.

Le seul monument écrit que les Phéniciens nous aient laissé, est le fragment attribué à cet auteur appelé Sanchoniathon , qui fut, selon Philon son traducteur, un prêtre de Tyr i. Ce nom doit avoir un sens, et ce n'est ni dans le grec ni dans le chaldaïque qu'il faudrait le chercher, mais plutôt dans le copte ancien que nous avons appris à connaître par les hiéroglyphes, et qui fut, sûrement, la langue officielle et sacrée que parlèrent les peuples élevés sous la tutelle de l'Egypte. Dans cette langue, Koniath signifiait la demeure sainte, le collège saderdotal où résidaient.les prêtres et où les archives étaient déposées. Ceux d'Egypte étaient célèbres. Ce fut au collège de Mçmphis qu'étudièrent Thaïes et Démocrite; Pythagore vint à Thèbes, Solon à Sais et Platon à Héliopolis. Quant à la première syllabe de ce nom, elle ne saurait, croyons-nous, se traduire avec plus

1. On eu trouve aussi dans Eusèbe, Préparation évaniiélique, des fragments étendus. 11 existe de ce livre une traduction en arménien, qui a été publiée par les soins de Tillustre Italien Angelo Maï.

LE SANCUONIATUON 165

de vraisemblance que par le mot ^oc^x^v proposé par M. Renan comme fort rapproché du phénicien et ayant le sens de familier, celui qui habite aVec ^. Sakkantath signifierait donc pi^ètre ou disciple du sa* cré collège.

Après avoir été accueilli par les savants du der^ nier siècle et discuté avec une ardeur qu^égara bientôt le défaut de connaissances sufBsantes, le fragment du Sancboniathon fut déclaré apocryphe et mis de côté comme datant d*une époque récente. Cependant, de nos jours, MM. Movers, Ewald, Bunsen, Renan ont reconnu que les éléments en étaient fort anciens et possédaient une grande importance archéologique. Leurs savants et ingénieux travaux ont restitué à ce document sa valeur injustement contestée.

Philon vivait à une époque postérieure au règne de l'empereur Hadrien. Tout Syrien qu'il était, il est très-probable qu'il ne posséda pas mieux que la plupart des philosophes et des théologiens, le secret du symbolisme oriental. Il a évidemment traduit aussi littéralement que possible, mais avec la conviction qu'il s'agit d'une cosmogonie analogue à la Genèse. Il se borne à mentionner certains documents intitulés Ammônéân grammata, écrits d'Âmmon, qui étaient conservés dans les archives des temples de la Phénicie, et dont, d'après leur titre, le caractère égyptien ne saurait être mis en doute. On a quelque peine à supposer que ces écrits d'Âmmon aient été portés de Thèbes d'Egypte jusque dans la Ghaldée d'où ils auraient passé dans la Phénicie. L'existence du nome d'Ammon au Palus-Méotide étant admise, il est aisé