Hôrod.. 1. IV

pontosj, le Put des prophètes hébreux, allié à Cus et à Gog. C'est le peuple de Pont, que, suivant Diodore , Bélus , fils de Poséidon et de Libye , conduisit àBabylone. Au lieu de Pothos, Eusèbe écrit Apdsoû, qui s'applique aux Ases, autre famille importante de la Scythie Méotide, mentionnée par Pline et la plupart des géographes . ♦

Ce qui tend à confirmer cette, interprétation, c'est qu'elle s'adapte sans difficulté aux autres cosmogonies, dont le Sanchoniathon offre le recueil, et qui sont à peu près la répétition de la première. Ainsi on lit plus loin : « Au commencement était le Chaos et Pneuma dominait sur le Chaos. Tous deux s'unirent et Mot naquit i. »

Mot est qualifié « d'élément boueux, de mélange aqueux et putride. » Il s'agit d'une région jet non plus d'une personne. On ne peut désigner plus clairement le marais Mœotis et la mer Putride qui en fait partie. La théogonie égyptienne apporte ici son témpignage décisif. Ammon ou Noiyn, dans les triades divines où il figure, est ordinairement placé à côté de son épouse appelée Mot, Matit ou Muth, ferme absolument identique au vocable du Sanchoniathon. Selon Plutarque, Isis s'appelle tantôt Muth, tantôt Hathor ^. Or, Maut a le sens de mère en ancien égyptien, et c'est précisément cette signification qui s'est toujours attachée à la région dont nous parlons. Les Scythes, dit Pline, appelaient dans leur langue, le Palus-Méotide , Temerinda, c'est-à-dire mère ; Phanagorie, la ville principale du pays, située sur le Bosphore, fut nommée jadis Matrica et sur

1. M. Renan, Mémoires de VAcad, des Inscript., t. XXIIT. Asseinani UbLy 1. 1, 45. 6trab., t. XI, 495. — 2. flf ïside, 56.

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les cartes du quinzième et du seizième siècle, le mot Matrega désigne cette contrée; enfin, P. Mêla dit que THypanis ou Kouban coule d*un grand marais qu'on appelle Maier maris. Au surplus, il n*est guère douteux que les termes moth&r, mîUter, ne dérivent de cette source K

Le sens général qui ressort du texte de Sancho* niathon ne semble plus, dès lors, difficile à pénétrer. De Tunion de Kahous ou Cousch avec Ap-noum naissent les premières familles du Palus-Méotide, et Pôt ou Mot représentent les rameaux issus de ce croisement; les deux cosmogonies ont donc une si* gnification identique.

« Mot, semblable à un œuf, engendra toutes les générations. » Le caractère générateur dont le nome d'Ammon. s'enorgueillit sur ses peintures, est ici célébré : Ouhô, germe en copte, a été évidemment le radical de oôn, œuf en grec; les dieux Amun, Noum, Gneph, Phtah tiennent habituellement dans leur bouche Tœuf originel. Suivant Porphyre, Tauteur de toutes choses s'appelait Gneph. ou Knouphis, symbole ordinaire d'Ammon. « Ge dieu était, dit*il, représenté par une figure d'homme dont le visage tirant sur le noir est peint de bleu, tenant en main les insignes d^ la royauté et coiffé, comme les Cabires, d'un bonnet de peau surmonté de l'aigrette royale. » Kneph, le même que Noum, est aussi figuré

1. Ainsi que mud, ai^l. boue. On saisit ici l'embranchément de ces significations diverses procédant d'une même racine :

MsDotidis alta paludis

^quora proruropunt; Scythias lato barbarus oras Ineolit et Matrero ponti cognominat undam.

P. Aviénus. v. 242.

avec une tête de bélier, façonnant sur un tour h potier, tantôt un oeuf, tantôt une figure d'homme ^.

Le symbolisme de Tœuf tient une place considérable dans les écrits cosmogoniques. Plu tarque raconte qu'Osiris, ayant produit Tœuf du monde, y enferma douze figures blanches, mais Typhon, le dieu éthiopien, génie du mal, y introduisit douze figures noires , d'où vint le mélange du bien et du mal. Il est plu» simple d'y voir un sens ethnique exprimant la fusion des races blanche et noire. Les hiéroglyphes placent souvent l'œuf du monde dans la bouche de la vipère Hof, emblème de la souveraineté de l'Egypte. Selon les poëmes orphiques, l'œuf originel avait été créé par Akmon, et cette doctrine fut adoptée par les philosophes ioniens.

Dans la plupart des co$mogonies, l'œuf primordial est flottant sur les eaux* La position insulaire de Mot peut Seule expliquer. cette singularité. Les eaux pri*mitives, antérieures h toute création, sont mentionnées dans les écrits les plus anciens : « Le Seigneur de toutes choses, dit Hermès, fit sortir de l'eau le feu pur, et l'ordre donné à la masse des eaux de se reti* rer fit apparaître la terre boueuse et tremblante. Le soleil l'ayant séchée, elle s'affermit au milieu des eaux qui l'entouraient et Dieu dit : Croissez en force et multipliez ; puis le temple apparut. ^>

Sanohoniathon dit également que Mot était boueuse et tremblante. Ces rapports attestent assez que les cosmogonies ont été puisées à un texte unique ou se sont copiées les unes les autres. On aperçoit qu'il est ici question de travaux de dessèchement et d'écoulement des eaux dont était couverte en partie