CHAPITRE TROISIÈME

HEBREUX

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ORIGINES HEBRAÏQUES

Entreprendre de remonter aux origines du peuple hébreu après tant d'érudits de tout temps et de tout pays dont les efforts n'ont pas été couronnés de succès, semblera sans doute une tentative aussi ckimérique que celle des chevaliers d'autrefois qui se vouaient à la poursuite du mystérieux saint-graaL Sans nous dissimuler les risques d'une telle tentative, nous avons pensé qu'en y entrant par une voie toute différente de celle suivie jusqu'à ce jour, nous avions quelque chance d'apercevoir une face nouvelle de la question et^ en tout cas» d'appe-

1er rattention des savants sur ce point en attendant que la découverte de textes décisifs vienne résoudre le problème.

' En traitant ce sujet, les théologiens de Byzance et d'Alexandrie et, après eux, ces pénétrants chercheurs qui se nomment Bochart, Michaêlis, Jahn, Gesenius , Winer, se sont surtout attachés à retrouver la situation du paradis terrestre , captivés qu'ils étaient par la curieuse topographie de la Genèse qui semble fournir le plus précieux des repères. II est d'autres textes dans les auteurs profanes, tels que Tacite et Flavius Josèphe, sur lesquels il eût été désirable de s'appuyer, mais il faut bien avouer que' leur interprétation s'éloigne tellement des notions géographiques actuelles, qu'il faut une étude préalable assez compliquée avant de pouvoir les utiliser.

Josèphe est un écrivain de grand sens, fort instruit des choses de sa nation ; et quant à^Tacite, son génie sage et perspicace n'eût pas admis, s'il ne leur eût attribué une certaine valeur, les informations qu'il nous a transmises. Or, ces deux auteurs s'accordent sur un point important : « Juda, dit Josèphe, fut le père de la nation des Juifs qui habitèrent longtemps parmi les Ethiopiens occidentaux i, »

Suivant Tacite, les Juifs furent à l'origine une race éthiopienne que la crainte et la haine forcèrent, sous le règne de Céphée, à quitter leur patrie. « D'autres, ajoute l'historien, prétendent que ce fut une colonie d'Egyptiens qui partit au temps dlsis ; d'autres, enfin, racontent que les Juifs sortirent de rUe de Crète pour aller s'établir aux extrêmes li-