Hist, des Juifs, 1. x, v

oRiGiNia hébraïques 207

l^atiéfidfti t un navire pour le ramener aupi^èb de Temperettr, changea de route et suivit le rivage nord de la mer Noire pour trouver un autre lieu d'embarquement.

Il réaulte de ce paseage que le Kophen est bien le même fleuve que le Kouban. Il est vrai que Joséphe ajoute que le Kophen coule chez les Sindes; mais c'est un indice de plus, puisqu'il s'agit évidemment, non de l'Inde, mais de l'île des Sindes ou Sindique, mentionnée par Hérodote et Strabon qui nomment ainsi la péninsule de Taman, espèce do delta formé par le Kouban à son embouchure.

Il y a donc lieu de conclure Se ces indications qu'aux temps qui précédèrent le déluge, les Juifs ou Hébreux primitifs faisaient partie, avec les Arabes et les pères des Phéniciens et des Cananéens, d'une confédération de tribus d'origine libyenne qui occupait la partie septentrionale du Caucase, sous le nom générique d'Ethiopiens occidentaux.

Ces peuples se multiplièrent rapidement par des croisements féconds avec la race blanche indigène de cette région. D'anciens auteurs ont prétendu que les Tchoudi ou Finnois étaient les proches parents des Jéhoudîm ou Juifs, et cette opinion a été l'objet des railleries des philosophes du dernier siècle. Pourtant Canute Leems, écrivain danois de mérite, n'hésite pas à faire descendre les Lapons des Hé« breux primitifs : «Comme chez ceux-ci, dit-il, le samedi est le jour du repos, » et il signale de grandes analogies entre les chants religieux des Lapons et la notation des psaumes hébraïques ; les modulations qui les accompagnent, se rapprochent infiniment de celles des Juifs lorsqu'ils chantent à la synagogue.

Du moment que le fait d'une colonie égypto-libvenne est admis, l'idée d'union avec la race blonde

â08 LES TEMPS MYTHOLOGIQUES

née dans le pays en découle naturellement. Cette alliance paraît s'être consommée principalement dans les vallées et sur les rivages du Caucase. Le chevalier Gamba, qui visita TÂbasie en 1826, signale la différence profonde qu'il observa entre les Tartares grands et robustes, établis récemment dans ce pays, et une race beaucoup plus ancienne, réduite depuis longtemps à la servitude, vivant de pêche et paissant ses troupeaux dans trois ou quatre vallées de l'intérieur» Les hommes de cette population sont de petite taille, ont le nez aquilin, les yeux bleus, l'aspect maigre, nerveux et basané. Gamba déclare qu'il fut frappé de leur ressemblance avec les Israélites.^ Leur nom Azra, le même qu'Azer, surnom que les auteurs juifs donnent au patriarche Terach, père d'Abraham, vient ajouter à ce rapprochement. Il en est un autre qui n'est pas sans intérêt : c'est celui du nom de ce Terach, chef de la tribu terachite, avec le Terek, grand cours d'eau qui descend des hauts plateaux du Niphate caucasien pour se jeter dans la Caspienne.

Le texte de Josèphe : <i Juda, père de la nation des Juifs, habita parmi les Ethiopiens occidentaux, » se trouve donc justifié et la seconde tradition rapportée par Tacite, qui fait mention d'une colonie d'Egyptiens fondée au temps 4'Isis et d'Osiris, d'où les Juifs auraient émigré, vient à l'appui de la thèse que nous soutenons, car cette colonie n'a pu être que celle du Palus-Méotide.

Là, nous l'avons dit, furent situés l'Amenti et les Champs-Elysées ; or, on voit d'ici la conséquence : si l'île de Taman, avec ses admirables jardins, fut le séjour des bienheureux, ne pourrait-elle pas avoir été aussi le paradis terrestre des Hébreux? La question vaut la peine d'être examinée.

ORIGINES HÉBllAlQUES 200

Le jardin que la Genèse appelle Eden, prit son autre nom de ces parcs agréables, que les Persans appelaient Faradi, Les traditions deTOrient en comptaient quatre principaux : l'un construit par Sémiramis s'étendait sur le mont Baghistan, et Diodore en donne la description. Un autre eut pour auteur Scheddad, le roi du peuple d'Ad, ancêtre des Arabes de TYémen et fut appelé Iram. Le troisième était situé à Balkh en Bactriàne. Le quatrième Tut celui des Hébreux, dont la situation était ignorée. Ces parcs ombragés d'arbres magnifiques furent multipliés en Asie par les soins des souverains , à l'exemple des Egyptiens renommés pour leur industrie horticole. Les collèges sacerdotaux se plurent à entourer ainsi leurs demeures et, avec le temps, en firent des merveilles de végétation et de culture. Ce qui prouve que le terme de Paradis s'appliqua spécialement aux jardins royaux ou sacrés plantés par les Egyptiens, c'est la description que Strabon donne de la ville d'Apamée en Syrie, qu'entourait le fleuve Oronte : « Là, dit-il, est le -^apaSsicjoç et le château égyptien ^ »

« L'Eternel avait planté un jardin en Eden du côté de l'orient. » On s'est demandé tant de fois inutilement où put être située cette contrée dont la Genèse donne pourtant une topographie [détaillée, qu'on a fini par la ranger parmi les régions chimériques où ont déjà été reléguées l'Atlantide et les Enfers. Cer-

1. Ce château s*appelle aujourd'hui Aphiom Karahissar, le château noir ; phiom est un vieux mot cophte qui désignait Memphis, aujourd'hui Fayoum, et dont le sens est près de Veau, Strabon, 1. xvi, 756. Apamée fut une ville fort ancienne et une résidence sacrée; elle tenait, disait-on, son autre nom Cibotus, arche, do ce fait que l'arche s'y était arrêtée lorsque les eaux du déluge s'abaissèrent.

taines locutions dont on ne s'est pas rendu compte, ont contribué à égarer les recherches « entre autres celles d^orimt, montagne d'orient, côté d'orient, souvent répétées dans TEcriture et qui^ ainsi que nous Tavons fait remarquer, doivent désigner le Caucase. Sans doute les Juifs savaient fort bien que cette moûtagnei pour eux, était au nord ; mais en reproduisant les traditions primitives des Jéhoudim pour qui elle se trouvait situSe uu levant lorsqu'ils habitaient les bords de la mer Noire, les auteurs des écrits sacrés conservèrent scrupuleusement l'expression originelle, due probablement aux Egyptiens du Méotis qui, en désignant la Ghersonèse par le mot ément, occident, donnèrent naturellement à la région oppo** sée l'appellation d'orient.

« Un fleuve sortait d'Eden pour arroser le jar« din et se divisait en quatre bras. »

Voici le passage fameux qui, depuis bien des siè'clés, a suscité parmi les théologiens, comme parmi les archéologues, les controverses lés plus animées. Nul texte n'a plus servi à tromper la sagacité et à égarer l'induction.

Les chercheurs ont cru pouvoir placer le Paradis partout où ils ont trouvé quatre fleuves, soit dans la Bactriane, soit au royaume de Kashmir et même plus loin encore, dans le pays d'Ava» La plus récente de Ces hypothèses appartient à un Anglais, M. Obry> qui pense qu'Eden fut situé au plateau de Pamir, derrière les monts de la Bouckarie ; selon ce savant, Adam et Eve, à leur sortie du paradis, entrèrent dans le pays de Bélor, et le désert de Gobi serait le pays de Nod où Gain se retira après la mort d'Abel ; Ift ville d'Hénoeh qu'il bâtit, serait la ville actuelle de Quinnac.

OniQINES HÉBRAIQUES 311

D'autres éradite, faisant d« l'Asie entière le jar* din de Jôhovah, ont cru reconnaître les quatre fleu-> ves qui Tarrosent dans le Nil, le Gange, TEuptirate et le Tigre. Le plus grand nombre cependant, le sa* vant Reland en tête, ont supposé qu'il s agissait des quatre fleuves du Caucase et de TÂrménie : le Phase, l'Araxe, l'Euphrate et le Tigre, et cette interprétation s'appuie en effet sur d'assez fortes probabilités.

« Le nom de l'un des bras est Phison, dit la Genèse, c'est celui qui entoure tout le pays d'Havilah où se trouve l'or; et For de ce pays est bon. Là est aussi le Bédolach (bdellion) et la gemme Schoham. Le nom du second fleuve est Ghihon, c'est celui qui en* toure tout le pays de Cousch. Le nom du troisième fleuve est Hiddekel, c'est celui qui coule à l'orient do l'Assyrie^ et le quatrième fleuve est le Phrat. »

Il y a lieu de croire que, par Phison (Pisohôun), le texte biblique veut indiquer le Phase, célèbre par l'or que roulaient ses flots. Béroalde et Benjamin de Tudèle sont d'avis que le Bédolach est la perle, et Diodore nous apprend que^ dans la Golohide, il y avait d'abondantes pêcheries de perles. La gemme Schobam serait Témeraude, suivant saint Jérôme. D'au très supposent qu'il s'agit du béril ou de l'onyx. Toutes ces pierres se trouvent d'ailleurs en Golchide.

Le Ghihon ou Géon parait être le Kour, auquel fut donnée cette aifcienne appellation du Nil que l'on retrouve également appliquée à l'Oxus et au Gange. Cette identité a beaucoup contribué à tromper les commentateurs. A nos yeux, elle est la preuve certaine que des colonies égyptiennes avaient été déposées aux bords de ces divers fleuves , puisqu'elles y apportèrent cette dénomination de leur première patrie. La Géorgie fut d'abord, comme le reste du Cau-

€ase, le pays de Gousch ou Ethiopie; aujourd'hui encore elle est nommée Kousdagh, montagne de Cousch.

Quant aux deux derniers fleuves, ils sont trop connus pour avoir besoin de désignation spéciale et le texte se borne à les nommer. Le nom du Tigre, Hiddëkel, se retrouve dans le prophète Daniel ; le vicomte Pollington et le général Chesney assurent que, pour une partie considérable des habitants du rivage du Tigre, c'est encore actuellement le nom de ce fleuve. Le nom de Diglath lui vient des Ghaldéens, et Pline le nomme Diglito; quant il devient rapide, il prend le nom de Tigris, en médique flèche i.

L'interprétation de Reland a donc paru jusqu'ici la plus satisfaisante; pourtant, il faut bien le reconnaître, elle est loin de- s'accorder avec renonciation formelle du premier verset : « Un fleuve sortait ï'Eden et se divisait en quatre bras. » D'après ces termes si explicites, il ne peut être ici question que d'un seul cours d'eau se partageant en plusieurs ramifications et entourant des îles fluviales. Ce premier verset est même en contradiction avec les suivants, puisqu'il ne peut s'appliquer à aucun des fleuves mentionnés par la Genèse. On est donc conduit à admettre l'idée d'une interpolation faite dans le but d'expliquer aux lecteurs du Pentateuque oîji fut situé le berceau de la famille juive. Gette explication, si on l'applique au Gaucase et à la tribu d'Israël, est en efÇ^: exacte, ainsi que nous l'avons vu plus haut par

1.' Daniel. 1. x, v. 4. Ross, geographical journal, \, x, p. 3. Pline, I.vi, c. 27, 1. xi. Relandi, De situ Paradisi, MiscelL, t. I. "Walter Raleigh, History of the worldj c. m, p. 1. Voyez aussi, sur le môme sujet. Volney, Huet, Michaëlis, Géseniiis, Winer. Munk,

ORIGINES HÉBRAÏQUES ±Và

lepassage où Josèphe constate Texistence de cette tribu parmi les Ethiopiens établis entre le Kouban et TAssyrie ; mais il est évident que la Genèse remonte plus haut et que, dans le premier paragraphe de la description d^Eden, elle parle d*un tout autre pays. Dès lors le fleuve unique qui Tarrose, ne saurait être que le Kouban, lequel, il y a seulement quelques siècles encore, débouchait dans la mer d'Âzof, dans le Bosphore et dans la mer Noire, par quatre bras enserrant quatre petites îles, dont la plus grande serait nie de Taman, où était planté le jardin de Jéhovah. Il y a donc lieu de penser que le premier verset de la géographie édénique appartient seul au docu* ment original sur lequel la Genèse fut rédigée, au huitième siècle, par le scribe Esdras ou tout autre auquel il faudrait attribuer l'addition explicative faite au 'texte. Il n'y a d'ailleurs rien que de très-na- ,turel dans Tignorance qu'elle témoigne du véritable berceau de la nation, puisqu*à l'époque précitée, la région qui s'étendait au-delà du Caucase, étant, de* puis des siècles, occupée par des nations barbares, la situation du Paradis terrestre disparut de bonne heure de la mémoire des populations dont le déluge avait détruit les monuments écrits; Cependant les docteurs se souvenaient du pays où la tribu, déjà nombreuse, avait séjourné parmi les Ethiopiens, comme Ta dit Josèphe, et ils ne firent point difficulté de placer dans le Caucase les quatre fleuves du Paradis par l'explication insérée dans le texte. Cette explication erronée a été fatale aux commentateurs qui, ne trouvant nulle part une localité se rapprochant du texte du premier verset , se sont rabattus sur les autres dont les termes ouvraient un vaste essor à leur imagination.

Ûii LES TBMPB MYTHOLOGIQUES

L*interprétation que rhistorien Jotèphe dcpie d« la topographie édénique offre un singulier mélange d'exactitude due aux souroes auxquelles il a puisé, et d'erreur résultant de ses propres inductions : <( Le premier fleuve, dit*il, est le Phison^ que les Indiens nomment Gange et qui traverse Tlnde pour se dé*» charger dans la mer. Le second, c'est TEuphrate ou Phora, et le troisième, Diglath ou Tigre, qui se jet* tent tous deux dans la mer Erythrée. Le quatrième a nom Géon; les Grecs le nomment Nil ^ etil traverse TEgypte. »

On voit que Josèphe lui*méme ne tient pas compte du premier verset qui pourtant est le seul décisif. Il se laisse égarer par les versets suivants, ainsi que par certaines appellations à double sens, telles que Inde et Erythrée, qui prouvent néanmoins qu'il avait eu recours à d'autres documents bien in* formés. Nous avons reconnu plus haut que cette épi* thète d'Erythrée s'appliqua à la mer d'Azof, comme plus lard à la mer Rouge et au golfe Persique dont les bords furent habitéâ par les Goushites tatoués de rouge. En outre, le nom de Sindicd ou lie des Sindes que porta longte;nps l'Ile de Taman, aura fait croire à l'historien juif qu'il s'agissait de l'Inde et que, par conséquent, l'un des fleuves devait être le Gange.

Cette méprise a donné lieu à de singuliers quiproquos chez les écrivains orientajux : ils racontent que lorsque Adam fût chassé du Paradis terrestre, il tomba dans l'Inde. Enchérissant sur cette donnée, les Arabes prétendent qu'il descendit sur le sommet le plus élevé de l'Ile Sérendib ou Ceylan, et y laissa

l. Chron. Alex,,^, 69, êdlt. Munich. Ghampollion, Egypte sotts les Pharaons, t. I.

OaïaiNES HÉBHAIQUES 21

rempreinte de son pied. Pour preuve de ce foit, on montre aux voyageurs, près de la cime du pic d*A-* dam^ un pied gigantesque sculpté dans le roc.

Ici, comme dans la mythologie grecque, des simi« litudea de noms entre pays fort éloignés, ont trompé les commentateurs et le mythe, venant s'implanter sur cette erreur, Ta perpétuée comme article de foi. Un voit que cette topographie genésique qui sem* blait devoir fixer les idées, les a fait dévier de plus en plus, en sorte que la situation du Paradis terrestre, en présence de tant d'équivoques et de solutions ohimériques, est devenue plus incertaine que jamais.

Pourtant les auteurs européens du moyen Age, moins dominés que les Orientaux par leurs préventions et guidés d'ailleurs par d'obscures réminiscences maintenant effacées , se rapprochent assez nettement du lieu que nous signalons. La chronique de Saini*Denis qui date du quatorzième siècle, place le Paradis dans une île voisine de Gog et de Magog, au nord de Ninive et de Babylone. Ces indices marquent bien le Caucase où, suivant saint Jérôme et les auteurs arabes, habitaient Gog et Magog. En faisant mention d'une lie, la chronique se montre aussi mieux instruite que les géographes postérieurs.

Les mappemondes du quinzème siècle mettent toujours le Paradis au nord et l'entourent de murailles. Fra Mauro le ceint d'un rempart crénelé à quatre portes. Déjà, au neuvième siècle, Jacques de Vitay parlait des sources abondantes qui l'arrosent et de l'enceinte de feu qui le protège, allusion évidente aux volcans de boue qui bordent la péninsule. Enfin, au dix-septième siècle, Thévenot publia une carte représentant le pays des Lubiens (Libyens) dans le-

2 Mi LES TEMPS IVtYTHOLOGIQUES

quel, selon lui, plusieurs grands docteurs plaçaient le Paradis terrestre.

On peut citer aussi le traité des quatre fleuves du Paradis, traduit de Tarménien par M. de Saint-Martin et que Letronne croyait une traduction de saint Epiphane (cinquième siècle). Le géographe inconnu place le Paradis près du pays des Amazones et de la terre baignée par le Tanaïs et le Pont qui n'est autre que le Palus-Méotide.

C'est donc bien aux mêmes lieux où les Grecs plaçaient les Enfers et les Champs-Elysées, dans ces mêmes îles des bienheureux situées, selon Denys le géographe, au nord du Pont-Euxin, que viendrait naturellement se placer TEden de la Genèse, continuation de TAmenti des Egyptiens. Que TEcriture Tie dise mot des gouffres de feu, du jugement des morts, de la transmigration des mânes, cela est tout simple : ces mythes appartenaient au paganisme et formaient la base des religions proscrites par le monothéisme; mais il n'est pas moins vrai que les croyances qui forment le fond de la théologie hébraïque, telles que les limbes, le supplice par le feu, le jugement dernier où les morts comparaissent devant Dieu pour être punis par l'enfer s'ils ont mal vécu et sont admis au paradis des élus lorsqu'ils ontpra* tiqué la vertu, offrent de véritables imitations ou, selon nous, le frappant souvenir des rites égyptiens de l'Amenti et de l'Hadès.