THÉOGONIE D'HÉSIODE

ses, dont le nom répond à celui de THorus égyptien.

La formule de Tinvocation orphique que nous a conservée Nonnos, s^adresse à un Jupiter qui est vraisemblablement le Jupiter-Ammon, plus ancien que le Zéus des Grecs. Par la variété de ses qualifications on reconnaît les différents peuples dont les ancêtres lui furent soumis : « Roi du feu, principe du monde, soleil éternel, on te nomme Bélus sur TEuphrate, Ammon chez les Libyens, Apis au 'bord du Nil, ChronossurTAraxe, en Assyrie Zéus i.»

La théogonie qu'Aristophane a placée dans sa co* médie des Oiseaux, offre un peu plus d'ordre : « Au commencement, dit-il, étaient le noir Chaos et la Nuit, le noir Erèbe et le Tartare. La Nuit produisit un germe d'où Chronos fit sortir Eros qui engendra Himeros, Eros accouplé avec Chaos engendra Ouranos, OkéanoSj Ghé et la race des dieux ^.»

Si, comme on le suppose, Gadmus et ses Phéniciens apportèrent l'écriture et les sciences d'Asie en Grèce, vers le quinzième siècle, on aurait pour le développement des idées et le progrès du langage, depuis le déluge, une période de sept à huit cents ans. C'est plus qu'il n'en faut pour une race aussi bien douée. Sans doute les Hellènes d'Agamemnon n'étaient guère plus civilisés que les Germains du dixième siècle après notre ère, et, quant aux mœurs, les Niebelungen correspondent à l'Iliade; mais la langue d'Homère, le sens poétique et esthétique dont il fait preuve, attestent un progrès merveilleusement rapide, et pour s'expliquer un tel phénomène, il faut se rappeler que les poëmes homériques furent, selon toute apparence, composés dans l'Asie-Mi-

t. Dyonisiaca, c. xi.— 2, Aristopliano, 0^yrd«ff, v. 695 et seq.

i90 LES TEMPS MYTHOLOGIQUES

aélire, au âein d'une oivilisàtion ti^ès-raffinée^ ai l'on en Juge par les monuments qu'elle a laissés et radmit^tioti qu'elle inspirait* ,

La Théogonie d'Hésiode offre un caractère asiati-que bien plus prononcé encore» Le style y èiat empreint de formules orientales et le langage contient des termes dont l'origine syrienne est h peiné déguisée par l'hellénisme de la forme. Or, comme là langue des hiéroglyphes égyptiens fut, suivant toute probabilité, au premier âge, la langue officielle et» religieuse usitée parmi les nations de l'Asie, il n'y aurait rien d'étonnant à retrouver le langage de l'Egypte au fond des poëmes d'Hésiode comme dans lés mythes qui en forment le sujet.

La tradition pour les Scythes de race blancUe> an** cotres des Gfecs, ne date que du momeht de leuf constitution en sociétés 8édentait*és. L'existence eri^ante qu'ils menaient auparavant dans les steppes et les vallées, ne leur laissa aucun souvenir. Peu dif*» férents des ours et des loups dont ils prenaient les tanières, le plus grand effort de leur intelligence incétiSciente consistait à se tailler des armes en pierre et en bois durci, h fabriquer de lourds chariots à t*oueâ pleines, à se dresser çà et là des huttes de roseau:^ OU à se creuser des antres au flanc des montagnes. Les uns étaient chasseurs, d'autres entrete* naient de vastes troupeaux de bœufs et de moutons ^ ceux du littoral vivaient de pêche , quelques tribus furent môme cannibales.

Cet état changea quand les colons égyptiens et li*byens vinrent s'établir sur le Bosphore. Les populations accoururent se fixer autour de ces nouveaux hôtes, apprirent d'eux à se faire des outils en métal, & tailler et assembler des pierres, à pétrir la brique

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petit* en faire des touraillee, à eâBemencer les ehampS) à moissonner le blé et cultiver la vigne pour en extraire le pain et le vin^ à tisser les fila^ ments d^s plantes et à s'en faire des vétementsi enfin à se soumettre à des lois et à honorer les rois* pontifes sous le titre de dieux«

N'est-ce donc pas une véritable création ({ue cette fécondation subite des germes intellectuels et cette rapide éclosion du génie d*une race favorisée des plus heureux dons de l'humanité? Ce fait mémorable devint le sujet de l'épopée sacrée du premier âge et le point de départ des mythes et des fables. Il n'est point de nation civilisée sans théodicée ; c'est que la vie d'un peuple n'a réellement commencé qu'au moment où la loi religieuse est venue, la première, régler son existence et enregistrer ses souvenirs*

Hésiode a exposé) sous une forme généalogique, la série des dynasties divines qui se succédèrent durant les temps mythologiques. Il est probable que le poete^ ayant recueilli les traditions hyperborées apportées en Grèce parla Thrace^ les combina avec les mythes venus d'Orient par l' Asie-Mineure. Etait-il bien versé dans la connaissance du langage copte ou chaldaïque dans lequel ces mythes étaient transmis? C'est ce dont il est permis de douter, lorsqu'on discerne les fréquentes allitérations, le plus souvent dé<pourvues de sens, dont se compose la Théogonie. C'est Une compilation de vocables tirés du copte, du phénicien, du persan, dont Hésiode a cherché les équivalents dans les termes grecs qui s'en rapprochaient le plus par la forme. C'est peine perdue que de vouloir extraire de ce poème une idée quelconque, morale ou religieuse, même astronomique. Nous ne pouvons y voir autre chose que des généalogies

de princes et de tribus descendant graduellement des dieux aux demi-dieux, de ceux-ci aux héros et aux premiers peuples de la Grèce.

Les notions conservées par les exégètes dès temples d'Ephèse, de Delphes, d'Olympie, de Dodone et d'Eleusis furent rassemblées par Hécatée, Phérécyde , Acusilatis et par d'autres moins célèbres dont les écrits ont été perdus pour nous. Homère, Hésiode, ApoUodore y puisèrent leur science, et, tout en arrangeant ces légendes, en leur donnant un 'our poétique, ils y ont joint souvent des contes po* pulaires d'une naïveté enfantine. Il y a donc beau* coup à éliminer dans la fable pour y découvrir ce qui vaut la peine d'être étudié. Mais le triage une fois fait, quelle riche mine à exploiter! Voici ce qu'Hérodote écrivait quatre siècles et demi avant notre ère : « Les Grecs ont toujours ignoré l'origine des dieux, leur figure, leur nature, et s'ils avaient existé de tout temps; ce n'est, pour ainsi dire, que d'hier qu'on le sait par Homère et Hésiode, qui ne vivaient que quatre cents ans avant moi. Ce sont eux qui, les premiers, ont écrit en vers la Théogonie, et nous ont appris les surnoms des dieux, leur culte, leurs fonctions, et qui nous ont retracé leur image i. »

La région où se développent les générations divines d'Hésiode, est la même qui sert de théâtre aux cosmogonies des Phéniciens et des Hébreux. C'est le Caucase, le Palus-Méotide et la Tauridè occupés par trois groupes : les dieux du ciel, ceux des enfers et ceux de la mer. Jupiter, dans son Olympe, trône sur un des sommets de la Colchide au sein des nuages ; Pluton-Hadès règne sur les lieux bas, au milieu