Denys d'Halicarnasse, Anliq. rom,, J. II

la cent vingt-cinquième année de la vie de ce patriarche que Ton commença de régler le temps d'après la marche du soleil. Hénoch étant, selon les docteurs, le même que Taut-Hermès, ministre et con'. seiller de Saturne, ce serait donc du règne de ce monarque qu'il faudrait dater cette importante réforme dont l'impression dut être très-vive sur l'esprit des populations habituées à mesurer leur existence sur le cours de la lune.

L'homme ingénieux et savant qui s'appela Thot, passait pour un habile astronome ; il n'y a donc rien que de naturel* à attribuer à ce personnage l'introduction de la nouvelle division du temps, dont le monarque recueillit l'honneur aux yeux de la postérité K

L'invention du sablier, comme mesure de l'heure, dut coïncider avec celle de l'année. Elle fut aussi attribuée à Saturne, de môme que le clepsydre l'a été à Haroun al Raschid. Le sablier placé dans la main du monarque rappela cette utile découvert^ et décida de sa fonction parmi les dieux, lorsqu.e l'exégèse païenne s'ingénia à faire des divinités autant de personnages allégoriques. Le second attribut, la faulx, offrait plus de difficultés à l'interprétation , mais les mythographes sont rarement à court d'invention : le temps, disent-ils, fauche et détruit tout. Cependant par lui, aussi, tout naît et se développe; les allégoristes n'ont pas songé à cela. En réalité, la faulx fut

1. Selon Ghampollion, TEgypte était déjà en possession du calendrier, avec les cinq jours complémentaires, 3285 ans avant notre ère. Il parait cependant avéré que l'année solaire fut usitée en Asie beaucoup plus tard qu'en Egypte. Dans la Genèse, les deux modes de compter sont employés concurremment pour la généalogie des fils de Sem.

318 LES TEMPS MYTHOI^OGIQUES

un de ces scepti?es primitifs que les princes coushiios portèrent longtemps comme réminiscence de la vie de leurs ancêtres pasteurs, auxquels la faulx servait à * trancher les herbages de la steppe qui nourrissaient leurs troupeaux. Il en fut ainsi du trident de Neptune, arme des pôoheurs, et de la fourche de Pluton qui sert encore dans les pays du midi à aiguillonner les bestiaux. La tradition pastorale s*est fidèlement maintenue sur les monuments de TEgypte où trente dynasties de rois sont représentées tenant h la main la houlette des bergers et le fouet des bouviers.

Un oracle rendu par Ouranos et Deméter avait prédit à Saturne qu'un de ses fils lui ravirait Tempîre comme il l'avait ravi à Ouranos. Pour éviter ce destin, le dipu avalait, dit-on, tous ses enfants h mesure qu'ils venaient au monde. Déjà Vôsta, Cér6s, Junon, Pluton et Neptune avaient été dévorés. Le seul Jupiter fut sauvé par sa mère d'un pareil sort.

Ce conte d'ogre a été répété sérieusement par toute l'antiquité qui n*y croyait guère au fond, mais ses écrivains avaient trop de tact pour discuter des fables qui touchaient de près à ce qu'il y avait de plus sacré, aux origines. Au surplus, il ne s'agit peut-être que de s'entendre, et il pourrait bien n'y avoir dans tout ceci qu'une forme de langage. Ho* mère fait dire à Achille qu'il voudrait pouvoir man^ ger Hector, et Hécube souhaite à son tour de manger le foie d'Achille ^ Cette façon de s'exprimer était alors familière à la riace hellénique, car Jupiter ne dissimule pas , non pluB , à Junon qu'il serait bien aise de manger Priam et toute sa famille.

A plus forte raison parlait^on ainsi, au temps de