Iliade, XXIV, V. 212, etc

BATUHNE ET JUPÏTER 319

Saturne, lorsque Tanthropophagie était uaitée chez plusieurs nations du Caucase et de la Tauride. On peut donc admettre que le roi coushite ayant jugé nécessaire d'emprisonner plusieurs chefs des grandes tribus dont il redoutait l'hostilité, on fit courir le bruit qu'il les avait mangés. Ce qui rend cette supposition vraisemblable, c'est que la fable ajoute que Saturne fut obligé plus tard de vomir les dieux qu'il avait avalés, c*est-à-dire de les rendre à la liberté.

La mythologie n'en dit pas davantage sur ce personnage. Aussi, pour en savoir plus long, nous reviendrons à la source orientale où nous avons déjà puisé le complément de l'histoire d'Ouranos. Dans là tradition parse, Djemschid est détrôné par Zohâk, comme Ouranos par Saturne, et Zohâk est renversé à son tour par Péridoun, comme Saturne l'est par Jupiter,

LÉGENDE DE FÈHIDOUN

Un auteur arabe, cité par d'Herbelot, donne àZohâlc le surnom de Cus et affirme qu'il régna dans l'Ethiopie. Les Perses le représentent comme un tyran, sous des traits odieux. Dans les poèmes de l'Iran, Zohâk le Tazi est toujours l'homme-serpent, le reptile aux dix mille formes. Son nom modifié est devenu le chaldéen Dakâk, dont on a fait Drâk, puis Draco, dragon. Pour expliquer ce symbole religieux et royal, les Perses racontaient que, lorsque Zohâk s'empara du trône, deux serpents noirs sortirent de ses épaules et y restèrent attachés. Il lui fallait, chaque jour, le sang de deux jeunes gens pour nourrir ces serpents. Les vipères sacrées, ou urmis, brodéed

sur le manteau royal, donnèrent sans doute lieu à ce conte accrédité par la haine..

Comme à Saturne, à qui un oracle avait annoncé qu'un de ses fils le chasserait du trône, il fut prédit à Zohâk que Féridoun, fils d'Ahtin et de la reine Firanek, le frapperait un jour de sa massue à tête de taureau. L'enfant était encore dans le sein de sa mère, lorsque Ahtin fut saisi et mis à mort par Tordre du tyran. La reine Firanek prit la fuite, et étant accouchée en secret, elle confia l'enfant à la. vache Purmajeh qui l'allaita du-rant trois ans.

Selon la mythologie grecque, Rhéa, voulant sauver de la voracité de son époux l'enfant qu'elle portait dans son sein, se réfugia dans l'antre de Dicté, en Crète, où elle accoucha de Jupiter. L'enfant fut allaité par la chèvre Amalthée dont le nom, emprunté au zend Hamal (signe du bélier), rappelle le nome sacré d'Ammon, auquel l'enfant fut confié. Le texte portait sans doute qu'il avait été « nourri par le Bélier. » Les mythographes auxquels échappait le sens du langage elliptique des symboles, crurent bien faire en substituant la chèvre au bélier. D'autres disaient que le petit prince fut nourri par les abeilles melissx : c'était un surnom des Muses. Myro prétend que ce furent des colombes qui eurent cet honneur. On qualifiait ainsi les Hespérides. En résumé, ces fables ont toutes le même sens : la reine confia son enfant à l'une des congrégations égyptiennes qui jouissaient du droit d'asile, soit aux prêtres d'Ammon, soit aux vierges Hespérides.

Diodore raconte que le cordon ombilical du nouveau-né tomba dans un lieu voisin du fleuve Triton et que cet endroit devint sacré sous le nom d'Omphalos, nombril. Homère qualifie d'Omphalos l'île

Ogygie où réside Calypso, la flUe d'Atlas. Les anciens appelaient ainsi les bornes ou stèles, élevées au centre de la cité qu'on désigna d'abord sous le nom de Nussa, Nysa, dénomination unique des villes qu'Osiris fit bâtir sur sa route dans le cours de son voyage de trois années. Il est probable qu'il se contenta de faire dresser ces pierres , marques de son passage , et que les demeures se groupèrent alentour. Or, l'hymne de Callimaque nous apprend que Proserpine fut enlevée dans la prairie voisine de Nysa. Plu ton, pour ravir la nymphe, avait traversé le Bosphore qui ne peut être que le Bosphore cimmérien, La ville de Nysa où régnait Kérès Deméter serait, dès lors, la ville actuelle de Kertch, et le temple des Hespérides devait 'être situé sur le promontoire d'Iénikalé , jadis appelé cap sacré.

C'est donc là que le petit Jupiter aurait été recueilli et caché dans une grotte devant l'entrée de laquelle les Gourètes et les Gorybantes, espèce do lévites guerriers, exécutaient des danses belliqueuses en frappant de leurs lances des boucliers de cuivre, pour couvrir par le bruit les vagissements de l'enfant.

Reprenons maintenant le récit de Firdouci : « Au bout de quelque temps, la reine Firanek.inquiète reprit l'enfant: Je fuirai, dit-elle, ce pays de magiciens. Je m'en irai avec mon fils dans l'Inde et je disparaîtrai des lieux habités. »

L'invraisemblance géographique n'est qu'apparente : La princesse, ayant retiré le petit Jupiter de l'asile que lui avaient donné les prétresses,- passe dans l'île des Sindes (Taman). Mais elle ne l'y croit pas encore en sûreté, car elle ajoute : « Je le porterai jusqu'au mont Elbourz (nom persan du Gau«

case). Comme une biche sauvage, la mère porta son fils vers la haute montagne. Un pieux solitaire demeurait au sommet. La reine lui remit son flls en le priant d'être son père. Sache, lui dit-elle, que cet enfant doit être roi un jour et qu'il arrachera à Zohâk la tête avec la couronne. L'homme pieux prit l'enfant, l'éleva et ne poussa jamais un soupir de dé* plaisir. »

Cette topographie, comme on voit, est correcte dans tous ses rapports. Il était temps de quitter l'asile dont le secret avait été révélé à Zohâk : « Il entend parler de la forêt, de la vache Purmajeh, du jardin où était caché Féridoun. Plein de rage, il se préci* pite comme un éléphant furieux, tue la vache, détruit tout et. fait un désert ; n'ayant trouvé personne dans le temple, il y met le feu. »

Féridoun resta caché pendant seize ans. Que devint-il pendant ce temps? C'est ce que ne dit point la chronique persane ; mais la lacune peut être com* blée h l'aide de récits puisés dans les mythologies. La fable d'Apollon, comparativement récente, constitue un petit roman ingénieux, dont le fond n'est au* tre que l'histoire de Zéus-Péridoun. Comme Rhéa, Latone est poursuivie par une haine implacable; seulement elle a un autre motif et la jalousie de Junon est substituée à la haine politique du roi coushite. Latone persécutée se réfugie dans une lie mobile, (sujette aux tremblements de terre) et y enfante deux jumeaux, le soleil et la lune. Apollon , pendant son adolescence, est réduit h garder les troupeaux du roi Admète (Kmèti, en slave, chef de canton) et ensuite à façonner dés briques avec Neptune. Il est consolé dans sa longue servitude par l'amour de nymphes charmantes, Clytie, Daphné, Coronis, Glymène. Lors-

qu'il eut atteint Tâge d'homme, il combattit et mit à mort le serpent Python, monstre gigantesque que Strabon pense avoir été un tyran étranger, oppresseur d'un peuple que le dieu délivra. Pendant le combat, la foule battait des mains et criait lo Pœan, le cri des bacchanales, pour encourager Apollon.

La môme fable se retrouve exactement dans les poômes de Tlnde. Krishna en est le héros; comme Apollon, il vit obscurément parmi les bergers pour se dérober à la haine du tyran Kansa. Il est aimé par des jeunes bek'gères, gopis, dont Toccupation est de traire les vaches et les chèvres ; comme Apollon qui inventa la lyre, le dieu indien invente la flûte. Quand il fut dans la force de Tàge, Krishna attaqua et mit à mort le serpent à mille tètes Kaliya. Kali est le nom de la noire épouse de Mahadéva-Siva, le Pluton et le Saturne indien.

ce Quand Féridoun eut seize ans, continue Firdouci, il descendit de TElbourz, alla trouver sa mère et lui fit des questions. Ayant appris qu'il était, par son origine, héritier légitime de Djemschid, il souleva contre l'usurpateur les peuples des montagnes et delà plaine. Un forgeron nommé Kaweh se révolta le premier, et, mettant au bout d'une lance son tablier de cuir, il en fit un drapeau et entraîna la foule à la suite du prince. Ce tablier, conservé dans le trésor des rois perses comme une relique précieuse, fut Bnrichi de pierreries .et demeura l'étendard sacré, l'oriflamme de l'Iran, jusqu'à la chute de la dynastie des SassânidQS i. »

1. Les Perses nomment Mihirgian le jour où Féridoun vainquit Zohàk, justement à Téquinoxe d'automne. Gomme nous le ferona voir plus loin, les an'cèlres des Iraniens-Perses et des

Ce récit présente des rapprochements curieux : la mythologie grecque nous apprend que les Cyclopes qui travaillaient sous la terre aux ordres de Vulcain, quittèrent les premiers leurs forges pour se joindre à Jupiter-Zéus, lorsqu'il déclara la guerre à Saturne et aux Titans. Styx accourut ensuite avec ses belliqueux enfants, ce fut la défection d'Hermès et de Pan qui décida la victoire.

Ce qui n'est pas moins digne de remarque, c'est ce nom de Kawek que l'auteur persan donne à son forgeron et qui se trouve être le nom originel de la race finnoise. Le Kalewala, poème cosmogonique de cette nation, la représente, à l'origine, assujettie aux géants et travaillant, sous la terre , à extraire des rochers les métaux précieux.

Il résulte également de ce passage que Firdouci n'a point, comme on pourrait le supposer, emprunté à la fable hellénique certaines notions sur lesquelles il se serait plu à construire un roman oriental, mais qu'il puisa réellement dans des traditions locales transmises probablement par les mages de la Chaldée à ceux de l'Iran, et beaucoup plus précises, à coup sûr, que les souvenirs confus conservés par l'exégèse des Grecs.

Péridoun marche contre Zohâk et attaque la ville de Beit'Mukaddu, La première* syllabe révèle l'origine sémitique de cette appellation, beth^ ville. La capitale des Coushites dut porter le nom de leur as-

Ioniens-Hellènes se confondaient alors en un môme peuple égypio-scythique. La fameuse bannière déployée dans l'insurrection s'appelait Dirfesch-Giavani, l'étendard de lavan, ou des Ioniens. Les rois perses se plurent à l'enrichir de tant de joyaux, qu'il était devenu d*un prix inestimable lorsque les chefs des Arabes se les partagèrent à Tépoque de La conquête.

ire protecteur ; or, un port de la Golchide, Ghélindjick, qui fut célèbre et riche sous la dénomination de Dioscurias aux temps héroïques, s'était, plus anciennement, appelé Sebastû, la ville de Saturne. Firdouci la qualifie, en effet, de « résidence du dragon plus haute que Saturne et brillante comme Jupiter. » L'historien persan aura traduit par ce non-sens un texte chaldéen qu'il ne comprenait pas.

Le tyran alors était absent. Il se hâte de revenir avec une armée composée de dives et de péris. Une bataille sanglante est livrée, Dn combat de rue en rue, jusque sur les terrasses des maisons. Zohâk se retranche dans son palais, mais sa retraite est forcée et il est lui-même fait prisonnier. Amené à Féridoun, celui-ci le fait lier sur le dos d'un chameau et transporter dans le mont Caucase. On y choisit un lieu resserré où il y avait une caverne, des clous pesants furent apportés et Féridoun cloua lui-môme son rival au rocher par les mains. Zohâk resta ainsi suspendu ^»

Ce fait est confirmé par le Boundéhesch pelhvi dont Ânquetil a donné la traduction : « Il est dit de Zohâk, surnommé Béourasp, que Féridoun combattit contre lui et le lia dans le mont Démavend. »

Vakhtang, dans sa chronique de Géorgie, rapporte également que le roi Afridoun s'étant emparé du roi- serpent le lia avec de doubles chaînes sur un mont inaccessible.

C'est àProméthée que ce traitement s'applique dans la mythologie des Grecs. Hésiode nous montre Jupiter attachant lui-môme le fils de Japet à une colonne sur le mont Caucase. Dans Eschyle, c'est à un rocher que Prométhée est lié : « Prends garde, lui