I. Ctprikn, De exhortatione martyrii, Prefatio

a. LmroRT, Les monuments primitifs de la peinture en Italie; GARmucci, Storia dell'arte crist. De Rossi, Poma sotterranea et la collection du Ballettino di archeol. crist iana depuis i863.

Préface lu

parlant du jeûne, comment on s'endurcit à la prison, à la faim, à la soif, aux privations et aux angoisses, voilà comment le martyr sortira du cachot, tel qu'il y est entré, n'y rencontrant point de douleurs inconnues, mais ses macérations de chaque jour ; certain de vaincre dans le combat parce qu'il a tué sa chair et que sur lui les tourments ne trouveront point à mordre. Son épiderme desséché lui sera une cuirasse, les ongles de fer y glisseront comme sur une corne épaisse. Tel sera celui qui, par le jeûne, a vu souvent de près la mort et s'est déchargé de son sang, fardeau pesant et importun pour l'âme impatiente de s'échapper*.» On a tant parlé des exagérations de Tertullien qu'il est nécessaire d'illustrer son texte par des faits certains et de rappeler l'exemple d'Alcibiade à Lyon, qui ne se soutenait qu'à l'aide de pain et d'eau ^ ; Procope de Scythopolis, qui espaçait parfois d'une semaine entière les jours où il prenait sa nourriture composée de pain et d'eau ^.

Un dernier et puissant moyen de préparation au martyre était la société des confesseurs. A Lyon, elle suffît à reconquérir de pauvres apostats'' et nous voyons en Numidie les persécuteurs isoler le groupe des laïques du groupe des clercs, destinés tous deux à la mort, dans l'espoir d'arracher aux laïques, ainsi désemparés, un acte de faiblesse^. Les frères connaissaient cette source des exhortations. La sentence capitale qui condamnait saint Cyprien faisait allusion à cette influence del'évêque sur son peuple;