CHAPITUE 111. — L'AGE DU FER
dinavie, mais encore dans le Norrlaad ' et en Norvège. Elle forme une transition intéressante entre le commencement de Ykge du fer et celui des Yikings. Au point de vue des types des objets, elle continue immédiatement la période qui précède et prépare celle qui la suit. Elle a beaucoup de caractères communs avec cette dernière, par exemple la forme des poignées d'épées et le caractère des ornements. Un des modèles les plus caractéristiques de la quatrième partie de Tàge du fer, à savoir la grande boucle ovale, n'est qu'un développement de la petite boucle du même type (pi. XIX, iig. 6) , que Ton trouve déjà pendant la période dont il vient d'être question. De même, les fibules du type de la planche XIX, figures 5 et 7, appartenant au troisième âge du fer, se développèrent dans rile de Gotland et y produisirent des formes comme celles de la planche XX, figures 4 et 5, qui sont caractéristiques de l'époque des Vikings.
D, — Le quatrième ftge du fer.
(VIll* période, ou période des Vikings).
DU COMMENCEMENT DU IX* SIÈCLE JUSQU'a LA SBCONDB MOITIÉ DU Zl**
La dernière partie de T&ge du fer coïncide à peu près avec ce que l'on appelle généralement « la période des Vikings ». Assurément, longtemps avant le ix" siècle, nous pouvons admettre qu'il y a eu des « expéditions de Yikings >;, si cette
1. HiLDBBRAND, daiis VAntiqtuirisk tidskrift fôr Sverige, II, p. 222.
2. Bibliographie. — Outre les mémoires spéciaux qui seront mentionnés ci-dessous : A. E. Holmberg, Nordbon under hednatiden (Les Scandinaves pendant l'époque païenne, Stockholm, 1852; 2^ éd., 1871); Worsaae, La cimlisation danoise à Vépoque des Vikings^ dans les Mémoires de la Soc, des Antiquaires du nord, 1878-79, p. 91 ; 0. Rygh, Om den yngre jemalder i Norge (Sur Je dernier âge du fer en Norvège), dans les Ârbôger, 1877, p. 101 ; Undset, Petites études sur le dernier dge du fer en Norvège^ dans les Mémoires^ 1890, p. 33; P. du Chaillu, The VUnng âge, Londres, 1889.
expression doit désigner toutes les expéditions maritimes faites dans un dessein de guerre ou de pillage. Mais Thistoire de la Suède n'en sait presque rien. A une époque très ancienne, Fobjet des expéditions des pirates du nord doit avoir été, du moins en général, les côtes de la Baltique. Ces obscures campagnes ne peuvent avoir eu, dans Thistoire universelle, la même importance que celles de ces rois septentrionaux de la mer que leur ambition poussa à attaquer les pays de vieille civilisation | Touest et au sud de TEurope. C'est en 787 seulement, suivant la Chronique anglo-saxonne^ qu'un navire viking, venant du nord, fit la première apparition sur les cAtes de TAngleterre.
Cette période est très remarquable dans l'histoire de la Scandinavie et de TEurope. Les hommes du nord ou Normands s'emparèrent de la Normandie et d'autres provinces du continent, d'une grande partie de l'Angleterre, de Tirlande, de rÉcosse et des îles adjacentes ; ils découvrirent et colonisèrent les îles Fœrôer (a îles des brebis »)^ l'Islande et le Groenland ; ils abordèrent en Amérique en Tan 1000, cinq siècles avant Christophe Colomb*. Du côté de l'Orient, ils fondèrent l'empire russe et pénétrèrent, à travers la Russie actuelle, jusqu'à Constantinople, où ils formèrent un corps de la garde impériale sous le nom de Vàringar*.
Les sources de Thistoire de la Suède pendant la période des Vikings sont plus maigres que celles de l'histoire de la Norvège et du Danemark à la même époque. Nous ne possédons
1. Les parties de l'Amérique du nord que découvrirent les Normands furent appelées par eux Helluland (le Labrador), Markland (Terre-Neuve) et Vineland (la Nouvelle-Ecosse et Tlle du cap Breton). Cf. G. Storm, Studies on the Vineland voyages, dans les Mémoires de la Soc. des Antiq. du Nord, 1888, p. 307; C. C. Rafpt, Antiquitates americanae sive scriptores septentrionales rerum ante-columbiarum in America, Copenhague, 1837; Antiquités américaines , Copenhague, 1845 ; Grônlands historiske mindesmaerker (Monuments historiques du Groenland), Copenhague, 1838-1845.
2. Rafn, Antiquités russes diaprés les documents historiques des Islandais et des anciens Scandinaves, Copenhague, 1850-1852; Montelius, Sveriges historia, I (Histoire illustrée de Suède), Stockholm, 1877, p. 254, 278, 280.
pas de chroniques suédoises datant de Tâge du paganisme, ni même des premiers siècles du christianisme dans notre pays. Avant Olaf Skôlkonung, nos matériaux historiques se bornent à une ou deux listes généalogiques de rois, compilées à une époque tardive et, par suite, d'une autorité douteuse. Les inscriptions runiques, si importantes pour la connaissance de la langue ancienne, n'apprennent que peu de chose en matière d'histoire politique. Force nous est donc de recourir presque exclusivement aux témoignages étrangers, parmi lesquels les SagcLs islandaises occupent la première place. Le mot saga avait autrefois à peu près le même sens q\i* histoire aujourd'hui : on entendait par là le récit d'événements réels, et non de faits imaginés à plaisir par un écrivain. Mais en faisant usage de ces documents sur l'époque païenne de la Suède, nous ne devons pas oublier qu'ils n'ont été rédigés, sous la forme où nous les possédons, que plus de deux cents ans après le baptême d'Olaf SkOtkonungy et que leur origine étrangère limite la foi que nous pouvons y ajouter.
Quand, d'autre part, nous abordons Tétude de la civilisation des anciens Suédois, de leur vie domestique pendant les derniers siècles du paganisme, nous trouvons un grand secours dans la connaissance moins imparfaite que nous possédons de Tétat de choses en Norvège et en Islande à la même époque ; en effet, les conditions de la vie semblent avoir été fort analogues dans les différents pays du nord. Cela est surtout vrai pour la religion, comme l'attestent beaucoup de témoignages directs.
Bien que YEdda ^ n'ait jamais été intégralement mise par
1. Ou, plus exactement, les Eddas. L*Edda primitive, dite Edda de Sae^ mund, est, sous sa forme actuelle, une collection, formée en 1240, de vieux chants racontant les exploits et les croyances de nos ancêtres. Un manuscrit de ce recueil longtemps oublié, presque le seul que Ton connaisse, fut découvert vers 1640 dans la maison d'un paysan islandais. L'Edda postérieure, dite Edda de Snorti, est un exposé de la religion des Normands païens, de leurs idées sur .e monde et de leur poésie. Elle a été composée, vers 1230, par Snorri Sturleson. L'ensemble des Eddas se trouve dans le Corpus poeticum boréale^ pubifc par Vigfusson et Powelh
écrit ailleurs qu'en Islande, tout indique qu'elle a été autrefois le patrimoine poétique, conservé par la tradition, de tout le nord de l'Europe, ou même de toute la famille germanique, et que les Islandais n'ont fait que sauver de la destruction le trésor commun des anciennes légendes et des anciens chants.
Cependant la source principale de notre connaissance de la civilisation suédoise pendant Tâge des Vikings est la masse d'objets fabriqués qui nous en restent. La civilisation de la Suède à cette période étant plus «préhistorique», c'est-à-dire moins éclairée par l'histoire écrite, que celle des autres pays Scandinaves, c'est sur cette région que nous allons désormais concentrer notre attention.
La Svithiod de l'âge des Yikings ne comprenait pas toute la Suède actuelle. La Scanie et le Halland appartenaient au Danemark, le Bohuslân et le Jômtland à la Norvège, le Dalslaud et le Vermland étaient des provinces limitrophes et contestées. La côte du Norrland jusqu'au district de Skellefte était certainement, comme le montrent de nombreux tumulii&, habitée pendant l'âge des Vikings, mais la population était moins dense que dans le sud. La Finlande n'avait pas encore été réunie à la Suède.
Les pays {land) qui, vers la fin des temps païens, étaient tributaires du roi de Svithiod, étaient les suivants : la bande littorale, mentionnée plus haut, qui appartenait au Norrland, les trois provinces autour du lac Mâlar, celles de Dalarna, Nerike, Vester-Gôtland, Ôster-Gôtland, Smâland, Bleking, et les îles d'Ôland et de Gotland^ La surface de l'ancienne Svithiod ne couvrait guère que 160,000 kilomètres carrés, à peu près la moitié de la Suède actuelle, si Ton en défalque les 130,000 kilomètres carrés de laLaponie suédoise.
1. Par l'intéressant récit fait par Othere et Wulfstan au roi Alfred le Grand de leur voyage en Scandinavie, à la fin du ix« siècle, nous savons que ces deux Iles et le Bleking étaient déjà considérés comme appartenant à la Suède.
