CHAPITRE m. — L'AGE DU FER

recours à des sacrifices humains pour les apaiser. La Ynglinga Saga raconte comment les Suédois, désespérés par plusieurs mauvaises récoltes consécutives, et voyant que les dieux ne pouvaient être conciliés par de moindres victimes, se décidèrent enfin à leur sacrifier leur roi.

Nous n'avons pas conservé beaucoup d'instruments agricoles remontant à Tépoque du paganisme. On a cependant recueilli quelques haches, des socs de charrue, des faucilles et des faux (fig. 368-370). Le blé était battu au fléau et moulu, et même en général, dans des meules à bras; nous savons par la Saga de Fjolner que ce travail était réservé aux serves. Les moulins affectaient souvent le même type primitif qu'à Vépoque de la pierre. Us consistaient essentiellement en un bloc de pierre présentant une grande dépression ovale dans laquelle le grain élait écrasé à Faide d'une pierre ronde que la main faisait mouvoir. Des moulins de ce genre se rencontrent souvent sous terre et paraissent avoir été en usage jusqu*à une époque très voisine de la nôtre dans les campagnes écartées. Mais nous savons aussi par un des chants de VEdda, le poème de Helgi Hundingsbane^ que des moulins d'une construction moins primitive servaient déjà à Tépoque du paganisme ^ Il y est dit que Helgi, pour échapper à ses ennemis, dut prendre les vêtements d'une serve et s'occuper à moudre le grain. Le héros s'acquitta de cette besogne avec tant de force que les cr pierres craquèrent et la case vola en morceaux ». Sur quoi Tun de ses ennemis remarqua ceci :

Plus convenable

A ces mains

Est la poignée de l'épée

Que celle de la meule.

1. Les Romains connaissaient les moulins à eau du temps de TEmpire, mais il est difficile d'affirmer qu'ils aient pénétré dans le nord avant le christianisme. Il en est certainement question dans les plus anciens manuscrits suédois, mais ceux-ci sont postérieurs de près de deux siècles à la fin. du paganisme dans ce pays. Les moulins à vent sont probablement une invention postérieure ; la première mention que nous en trouvions en Suède ne se place pas avant Tan 1330.

Dans un tumulus suédois de cette époque j'ai Irouvé, il y a quelques années, une meule à main en pierre, du modèle de celles qu'on emploie encore aujourd'hui.

Nous savons peu de chose sur la culture des arbres fruitiers et des légumes, qui parait avoir été insignifiante. C'est au moyen âge seulement qu'elle devint florissante^ surtout dans l'enceinte paisible des monastères. Cependant la Saga des pommes d'Idun prouve que ce fruit n'était pas inconnu et dans un des chants de YEdda^ Skirnir, le serviteur de Frey, dit à Gerd, fille du Géant :

« J ai onze pommes, Toutes dorées.

Je te les donnerai Pour acheter ton affection, Si tu veux à Frey Promettre ton amour. »

En outre, il est souvent question de noisettes et de bosquets de noisetiers, où les femmes allaient s'ébattre en été pendant que les hommes étaient dehors à la chasse.

La chasse et l'exercice en plein air étaient les principaux amusements des hommes. On avait d'abord chassé pour se procurer de la nourriture, mais bientôt on le fit par plaisir, et ce plaisir était d'autant plus recherché qu'il offrait aux hommes de ce temps l'image de la guerre et de ses périls.

La chasse au faucon était connue à l'époque du paganisme et le nord était dès lors, comme il le resta durant le moyen âge, célèbre par l'excellence de ses faucons. On a même supposé que ce sport seigneurial est originaire du nord de l'Europe et fut répandu au loin par les barons normands. Nous avons déjà mentionné la découverte des os d'un faucon dans une des tombes de Vendel (voir p. 222).

Snorri raconte qu'Olaf Skôtkonung sortit un jour à cheval^ accompagné de ses serviteurs, de ses faucons et de ses chiens. Les faucons lâchés, celui du roi abattit dans un premier vol deux poules de bruyère ; lâché de nouveau, il en tua trois autres. Les chiens se précipitaient au-dessous des faucons