CHAPITRE III. — L'AGE DU FER

et saisissaient les oiseaux qui tombaient à terre ; le roi rentra chez lui fort satisfait de sa chasse. Comme il pénétrait dans la cour de son château, sa fille vint au devant de lui pour le saluer. Il lui fit part de son succès et lui dit : « As-tu jamais connu un roi qui ait rapporté tant de gibier après une si courte chasse? » — « C'est, en effet, répondit-elle, une belle matinée de chasse, mais Olaf, roi de Norvège, fit mieux encore quand il s'empara en une matinée de cinq rois et mit leurs royaumes sous son pouvoir. »

Parmi les jeux en plein air, celui de la balle paraît remonter aux temps du paganisme. Des exercices de ce genre attiraient souvent toute la jeunesse des environs^ qui se réunissait sur un terrain réservé à cet usage, comme cela se voit encore aujourd'hui dans Tlle de Gotland.

Les instruments de musique étaient la lyre, le cor, le chalumeau, la viole et surtout la harpe, un des plus anciens et des plus estimés. Snorri rapporte que lorsqu'on plaçait les mets sur la table du roi Olaf SkOtkonung, les musiciens s'avançaient « avec les harpes, les violes et d'autres instruments ». C'est aux sons de la harpe que les Skaldes récitaient généralement leurs poèmes. Les Skaldes séjournaient souvent à la cour des rois suédois ; quelquefois ils y venaient d'Islande. Ainsi, lorsque l'Jslandais Hjâlte fut envoyé par saint Olaf auprès de Olaf SkOtkonung, il trouva à la cour du roi de Suède deux de ses compatriotes, les Skaldes Gissur et Ottar.

L'existence d'une poésie nationale est également attestée par les inscriptions runiques en vers, conçues dans l'ancien mètre dit fomyrdalag, telles que celle qui est gravée sur une pierre à Karlevi (Ôland).

Les trouvailles faites dans les tombes Scandinaves attestent que l'on jouait déjà aux dés pendant les premiers siècles après J.-C. (voir p. 179). On découvre aussi assez souvent des dés et des pions de dames dans les tombes de la dernière partie de cette époque (fig. 371, 372).

11 est probable que le jeu des échecs était déjà connu dans

LES TEMPS PRÉfflSTORIQUES EN SUÈDE

le nord avant la fin du paganisme. On a supposé qu'il avait élé introduit en Suède par la voie de Byzance dès le vni* ou le IX® siècle, sinon plus 16t. Charlemagne passe pour avoir donné une précieuse série de pièces d'échecs au trésor da monastère de Saint-Denis ^ Il est aussi question d'une série complète de pièces découvertes en 1730 dans un ancien tamulus de Hedemarken en Norvège ; malheureusement ces pièces, qui avaient été enveloppées dans une étoffe de soie, ne subsistent plus aujourd'hui. D'autre part, le Musée de Stock-

Fig. 371-372. — Fig. 371, dé en os. Bjôrkr. (Upland). 1/1. — Fig. 372, pion de jeu en os. Bjdrkô (Upland). 1/1.

holm possède un petit objet en os qui peut avoir servi de pièce d'échecs. Je Tai recueilli dans un tumulus près de l'église de Salem en Sôdermanland. Dans deux tumulus voisins on a rencontré plusieurs pions circulaires en os, analogues à ceux que l'on a trouvés à Ultuna (voir p. 219). Enfin, nous pouvons rappeler le fameux match qui eut lieu à Roeskilde entre le roi Canut le Grand et son beau-frère Ulf-Jarl en 1017 ; il en résulta, suivant l'histoire, que ce dernier fut assassiné le lendemain dans le chœur de l'église de Saint-Lucius. Il est inutile de dire que le jeu de la guerre était préféré à tous les autres. Les hommes du nord croyaient que les plaisirs posthumes de la Yalhalla consistaient en batailles journalières, à la fin desquelles vainqueurs et vaincus se réunissaient,

1. Voir E. Babelon, Le Cabinet des Antiques, p. 219 et pi. LX.