CHAPITRE m. — L'AGE DU FER

Loas les soirs, autour d'un magnifique banquet dans la demeure d'Odin.

Les Sagas et les chants populaires sont remplis des récits d'exploits guerriers dont le souvenir impérissable s'attachait a.iix noms des héros. Nous ne pouvons nous attarder à en faire un choix, mais il faut que nous examinions les eurmes de ces hommes du nord, qui les rendirent si redoutables au reste du inonde. D'abondantes trouvailles, éclairées par les récits des Sagas, nous donnent, à ce sujet, plus d'informations précises que sur beaucoup d^autres questions.

Les armes défensives étaient la cotte de mailles, le casque et le bouclier. Les cottes de mailles, habilement fabriquées à Taide d'annelets de fer, se rencontraient déjà, comme nous Favons vu, pendant les premiers siècles de notre ère. Dans la riche tapisserie normande du temps de Guillaume le Conquérant, qui est conservée à Bayeux, nous voyons que les chevaliers normands portaient des cottes de mailles analogues à la bataille d'Hastings, en 1066. D'après un des chants de VEdda, le Grimnismdl, les bancs dans la grande salle d'Odin étaient recouverts de mailles. Les Sagas nous parlent encore d'armes défensives en cuir, en toile épaisse et en d autres substances.

Les casques de Tàge du fer découverts à Ultuna et à Yendel sont les seuls que l'on ait encore recueillis en Suède. Sur les plaques debronzetrouvéesàThorslunda(Gg. 332), nous voyons des casques suilfnontés de sangliers, comme sur le vase d'argent deGundestrup (p. 148).

Ije^ umbos de boucliers en fer ne sont pas rares dans les tombes suédoises de l'époque des Vikings. Les boucliers euxmAmcs, faits en bois/en cuir ou en d'autres matières périssables, ont presque tous disparu. Il y a cependant une remarquable exception à cette règle dans le bateau du tumulus de Goksiad, dont il sera question plus loin. Tout autour de ce navire étaient placés soixante-quatre boucliers, quelques-uns dans un état presque parfait de conservation (fig. 373). De forme exactement circulaire, ils étaient peints alternativement

en jaune et en noir. Cette forme était d'ailleurs habituelle, comme le prouvent les périphrases de « roue de la bataille ^

Fig. 373. — Bouclier en bois avec umbo de fer. Gokstad (Norvège). 1/20.

et « anneau du combat » par lesquelles les Skaldes désig^nenl quelquefois les boucliers. Le Musée de Christiania conserve

Fig. 374. — Hache de fer. Upland. 1/3.

un vieux[,bouclier en bois, avec une bordure décorée et une inscription runique courant autour de ïumbo. Un bouclier

CHAPITliE lU. — L AGE DU FER

circulaire analogue existe au Musée de Copenhague ; la bordure en est aussi décorée, mais il n'y a pas d'inscription. Ces armes appartiennent Tune et l'autre aux premiers siècles du moyen âge chrétien.

Les armes offensives, à l'époque des Vikings,

Fig. 375. — Hache en fer, iucrustée d'argent. Mammen (Jutlaod). 1/2.

étaient les épées^les lances, les haches de combat (fig. 374-382), les massues, les arcs et les flèches. Le métal le plus employé était le fer, ou, plus exactement, l'acier, qui était souvent incrusté d*or ou d'argent dans une intention décorative. L'épée* était à douhle tranchant, grande et

Fig. 376.

Pointe de laoce en fer, plaquée d'argent. Gotland. 1/3.

1. A. LoRANGEi Den yngre jernalders svœrd (Les épées du dernier âge du fer), Bergen, 1889.

coupante; la longueur de la lame, assez souv^it damasquinée (fig. 381), atteignait ordinairement O'^JS. Ijes poignées^ fréquemment incrustées d'argent, étaient destinées à être maniées d'une seule main; la garde était courle. Une

Fig. 377. — Partie supérieure d'une épée de fer, à deux tranchants, incrustée d'argent. Upland. i/2.

des plus précieuses épées de Pépoque des Vikings que l'on ait trouvées en Suède, appartenant probablement à la dernière partie de cette époque, a été découverte dans une tourbière à Dybeck en Scanie. La garde et le pommeau sont en argent doré massif, décoré avec beaucoup de magnificence, et la poignée elle-même avait été entourée d*unfil d'or (fig. 378).