L'AGE DE LA PIERRE

(jusqu'au xvii8 siècle avant j.-c.)*

Nous ne saurions dire, même à mille ans près, quand la Suède a commencé à être habitée. Nombre de découvertes ont prouvé, il est vrai, que le sud de la Scandinavie a été peuplé bien plus tôt qu'on ne le supposait autrefois. Mais tout ce que nous pouvons faire, c'est de fixer l'époque avant laquelle un établissement quelconque n'a guère été possible, à savoir la fin de la période glaciaire. Aussi longtemps, en effet, que la péninsule Scandinave était recouverte d'une énorme couche de glace, comme la majeure partie du Groenland Test encore aujourd'hui, il est évident qu'elle ne pouvait être habitée; aucun vestige humain antérieur à la fin de cette période n'a d'ailleurs été découvert dans le pays.

D'autre part, nous savons par plusieurs trouvailles que le Danemark et la partie la plus méridionale de la Suède étaient déjà habités par une population de l'âge de la pierre à une époque où le pin était encore l'essence forestière dominante. Ainsi l'on a découvert dans des stations danoises appartenant incontestablement à l'âge de la pierre des ossements du coq des

i. Bibliographie. — A. P. Madsen, Afbildninger af danske oldsager og Tfiindesmœrker, Steenalderen (Album d'antiquités danoises, âge de la pierre), Copenhague, 1868; Mot^ieligs, Sverig es fomtidj Texte (La civilisation préhistorique en Suède), Stockholm, 187A; S. MOller, Ordning af Danmarks oldsager, Stmalderen (Système préhistorique du Danemark, âge de la pierre, avec un résumé en français), Copenhague, 1888.

bruyères, oiseau qui habile exclusivement les forêts de pins. Assurément, nous ne pouvons pas déterminer Tancienneté absolue de ces stations; mais leur haute antiquité relative est prouvée par le changement complet qu'ont subi, dans Tintervalle, la flore et la faune de la contrée. Les forêts de pins disparurent et furent remplacées par de grandes forêts de chênes, qui couvrirent le pays jusqu'à ce qu'elles furent remplacées à leur tour par les forêts de hêtres, qui dominent aujourd'hui dans cette région de la Scandinavie. Les découvertes de ces dernières années ont montré que le chêne existait au Danemark et dans la Suède méridionale avant la fin de l'âge de la pierre.

Fig. 1. — OuUl en pierre non polie. Danemark. 1/3.

Age de la pierre taillée. — Les plus anciens vestiges du travail humain que l'on connaisse dans notre pays sont quelques grands instruments en silex grossièrement taillé (fig 1 et pi I) analogues h ceux que l'on recueille dans les stations du premier âge de la pierre en France, en Angleterre, en Espagne, etc *

Des traces d'une population septentrionale un peu posté-