CHAPITRE I. — L'AGE DE LA PIERRE

nord qu'en d*autres pays, on a découvert des pierres qui avaient certainement servi, à l'époque néolithique, comme percuteurs dans la fabrication des silex taillés. Ces pierres portent quelquefois de petites excavations circulaires, en forme de cupules, qui permettaient de les maintenir plus fortement avec les doigts (fig. 2).

Les barbelures longues et étroites dans les belles pointes de flèche (fig. 22), ainsi que les dentelures régulières que nous voyons par exemple dans la figure lO, étaient probablement obtenues par la pression d'un outil en os, analogue à ceux qui sont employés au même effet par plusieurs tribus américaines de nos jours.

Fig. 3. — Polissoir très usé. Blekioge. i /3.

Les couteaux, les poignards, les pointes de lance et de flèche, les grattoirs et autres instruments de ce genre en silex étaient toujours taillés à petits éclats, mais n'étaient pas polis, du moins sur le tranchant. En revanche, les haches et les ciseaux étaient fréquemment polis^ et nous possédons encore un grand nombre de polissoirs utilisés à cet effet. Ce sont d'ordinaire de grands blocs de grès avec une ou plusieurs faces plates, ou encore des pierres épaisses et longues en forme de massue arrondies à leurs deux extrémités (fig. 3). Sur les premiers on polissait surtout les haches et les ciseaux larges, sur les dernières les ciseaux étroits, comme celui de la figure 9,

1. L'archéologue danois, chambellan Sehested, qui avait réuni, dans son château de Broholm, une importante collection d'antiquités danoises, fit quelques expériences très intéressantes sur le polissage et le forage des haches de pierre ; on les trouvera décrites dans son magnifique volume, Archaeologiske Undersôgelser,

i4 LES TEMPS PRÉHISTORIQUES EN SUÉDE

et d*autres outils de petites dimenaions. Les polissoirs de cette espèce devenaient, par Tusiire, très minces à la partie médiane, et il n'est pas étonnant que des chercheurs inexpérimentés les aient pris quelquefois pour des ossements d'animaux fossiles.

Beaucoup de haches de diorite et de substances analogues sont perforées pour recevoir un manche. Mais cela n^L jamais lieu pour les haches en silex, matière trop dure et trop cassante pour supporter l'opération du forage.

Fig. 4. — Section d'une perforation dans une hache de pierre.

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Fig. 5. — SecUon d'un trou de

forage à demi percé

dans une hacho. de pierre.

Pendant longtemps on s'est demandé comment il avait été possible de pratiquer des trous dans les haches de pierre sans Taide d'outils en métal. Des expériences répétées ont aujourd'hui mis hors de doute que cette opération était non seulement praticable, mais assez facile. Un archéologue américain^ pourvu d'un bâton de bois, de sable et d'eau, a réussi a percer un trou à travers une pierre si dure qu'un bon canif ne pouvait en rayer la surface, mais y laissait seulement rempreinte brillante du métal. A cet effet, il pressait fortement le bâton contre la pierre et lui imprimait un mouvement de rotation très rapide. De la sorte, les grains de sable étaient comprimés à Textrémité inférieure du bâton et creusaient peu à peu une cavité dans la pierre. La perforation commençait de deux côtés de celle-ci. D abord, des trous furent pratiqués sur chaque face et, à mesure que le travail de perforation se poursuivait, leurs sommets coniques tendaient à se rejoindre. Quand enfin la mince cloison subsistant entre eux fut brisée, ils offrirent l'image de deux cônes opposés par le sommet.