CHAPITRE I. — L'AGE DE LA PIERRE

Parmi les haches de pierre trouvées en Suède, il en est beaucoup où les Irous de forage sont restés imparfaits. A leurs différenls degrés d'achèvement, ces instruments représentent exactement les diverses étapes du travail que nous venons de décrire (fig. 4).

D'autres haches de pierre avec trous incomplets, que Ton a recueillies eh Suède, ont été forées par une tout autre méthode. Au milieu du trou subsiste un noyau circulaire de pierre, de forme conique à sa partie supérieure, comme on le voit par la section transversale de la figure 5. On a supposé pendant longtemps qu'un pareil trou devait avoir été produit à l'aide d'un perforateur cylindrique en métal; mais le professeur Keller, de Zurich, si connu par ses excellents travaux sur les stations lacustres de la Suisse, parvint à percer des trous de ce genre dans des haches de pierre en se servant seulement de sable, d'eau et d'un os creux, ou encore d'un cylindre de corne ou de bois *. Le trou ainsi creusé présentait, avant son achèvement, un aspect identique à celui qu'offre la figure 5. Même dans ce cas, c'est naturellement au sable qu'il faut attribuer la perforation. Cette méthode est beaucoup moins longue que la première, parce qu'il n'est plus nécessaire d'enlever par frottement toute la pierre à la place du trou projeté, mais seulement le cercle qui entoure le noyau central, destiné à tomber de lui-même aussitôt l'opération terminée.

Ce qui précède suffit à montrer que les anciens instruments de Tâge de la pierre trouvés en Scandinavie ont été, presque sans exception, fabriqués dans le pays même. On a d'ailleurs découvert en Suède et en Danemark plusieurs ateliers où les pièces en silex étaient travaillées à cette époque. Ces emplacements sont couverts d'une quantité innombrable d'éclats de silex; on y recueille aussi des instruments inachevés, ou qui

1. M. Sehested a prouvé qu*il vaut mieux forer avec du sable sans eau. Des instruments creux analogues, perçant des trous en laissant subsister un noyau, ont été inventés de nos jours pour le percement des tunnels. L'ingénieur qui les imagina n'avait probablement jamais entendu parler des vieilles haches de pierre perforées de môme à l'époque néolithique !

ont été endommagés pendant le travail, des percuteurs, des polissoirs et autres accessoires de la fabrication. Les ateliers se rencontrent surtout en Scanie et au Danemark, ou le silex de bonne qualité est abondant. Il y en a aussi sur la côte occidentale de la péninsule, dans les provinces suédoises de Halland et de Bohuslân, en Norvège jusqu'aux environs de Trondbjem (64*^30' lat. nord), et sur la côle orientale jusqu'à Sodertelje en Sôdermanland \

On a aussi signalé des ateliers pour la fabrication d'outils en diorite. Un des plus intéressants a récemment été découvert à Huit, au nord de Norrkôping, sur la pente méridionale de la forêt montagneuse de Kolmârden. Là, sur un rayon de 125 mètres carrés, on a recueilli près de 200 haches de diorite inachevées, à côté de quelques autres haches achevées et d'une vingtaine de polissoirs. Tout près de cet endroit, la montagne offre une veine de diorite qui a fourni les matériaux pour la confection des haches; le diorite ne se trouve sur aucun autre point de la contrée environnante.

Les Septentrionaux de l'âge néolithique s'étaient élevés bien au-dessus de la condition des sauvages, car ils ne fabriquaient pas seulement des objets indispensables aux nécessités de l'existence, mais prenaient grand soin de les orner le mieux possible. Nous envoyons une preuve, pour ne mentionner que celle-là, dans le fait que les haches et les ciseaux sont généralement polis non seulement sur le tranchant, mais sur la surface tout entière (pi. IV» Hg. 2). Comme spécimens du goût de ces populations, nous pouvons citer de magnifiques poignards (pi. VI, fig. 2), des marteaux de pierre naviformes (pi. VI, fig. 3), et beaucoup d'autres objets non moins élégants de dessin et délicats de travail.

Les longues et minces pointes de lance en silex attestent l'extraordinaire habileté avec laquelle on travaillait la pierre, surtout quand on considère qu'elles n'ont pas été polies, mais

1. Une trouvaille isolée de ce genre a été faite non loin de Skeliefleâ (65«> lat. nord.).