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« lière ou trop allongée, leurs enclavements récipro- « ques (1).

Avec l'égalité matérielle dans la surface du territoire, il veut l’uniformité dans l’organisation administrative. Il proteste contre « des formes d’assemblées diverse- « ment combinées (2) ». Il néglige les différences de lois, de mœurs, de productions, de climat, d'opinion et d'esprit qui caractérisent les provinces. Il prétend établir l’unité dans l’administration, dans la législation,

dans la forme des impositions, dans le régime des

poids et mesures. La même forme d’administration locale, si elle est bonne, doit convenir « à toutes les « habitudes de vivre, à tous les climats ». Elle enlève aux citoyens le désir de dépendre d’une assemblée plutôt que d’une autre, elle est un moyen « de dimi- « nuer le patriotisme particulier pour augmenter le « patriotisme général et de rendre l'esprit public plus « commun, plus énergique en lui donnant plus d’éten- « due (3) ».

Ce qui ressort de l'examen de ces divers projets, c’est la préoccupation de leurs auteurs de morceler le territoire français en petites fractions, pour écarter les tentatives fédéralistes et rapprocher l’admimistration des administrés; ils veulent rétrécir les circonscrip-

(x) Essai sur la constitution, etc., op. cit., p. 274. (C}Op cit. ip. 272:

(3) Op. cit., p. 275.

tions, les égaliser, et leur donner des limites certaines. Ïls souhaitent en même temps la disparition des libertés locales, dont ils disent qu’elles sont des « contreforces « dangereuses »; sur les questions secondaires, ils consentent à décentraliser, mais les droits accordés sont toujours révocables; ce qu'ils veulent, c’est fortifier le pouvoir central et fonder le despotisme éclairé cher aux philosophes et aux physiocrates du xvim° siècle.

La France n’était pas prête à recevoir un tel système. Son nivellement n’était pas fait. Il fallait la tourmente révolutionnaire pour déraciner les libertés provinciales et courber les forces fédéralistes. C’est pourquoi, lorsqu'ils voulurent, en 1787, réformer l’administration du royaume selon un plan uniforme, les ministres de Louis XVI se heurtèrent à la résistance des provinces. Celles-ci se redressèrent pour réclamer leurs droits et leur intégrité territoriale.