CHAPITRE II

La réforme administrative de 1787 et les aspirations autonomistes des provinces

Le projet de Necker. — Les Assemblées provinciales et l’unité nationale. — L'’édit de juin 1787. — Réveil du particularisme provincial. — Les édits de mai 1788. — L’attitude du pouvoir royal devant les revendications des provinces.

L'institution des assemblées provinciales remua profondément le pays. Elle fut pour les provinces l’occasion de manifester leur vitalité et de rappeler ces vieux traités d'union, que le temps semblait avoir abolis. Comprenant qu'il était nécessaire de réaliser une large décentralisation dans ce royaume, où vivaient des millions d'hommes « répandus sur des sols différents et soumis à diverses habitudes », Necker décida d’organiser dans chaque généralité des administrations particulières. S’inspirant de cette méthode, qui voit dans les diverses fractions territoriales d’un pays autant de laboratoires destinés aux expériences sociales, le ministre procéda, en 1778 et 1779, à des essais localisés.