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et fonderies. Dans la ville de Nancy, il y a trois manufactures de draps et d’étoffes, une manufacture de tapisseries de laine et de fil, une brasserie importante, une manufacture de savons, une fonderie de suifs.

Le sol produit du froment, du seigle, de l’avoine, des pommes de terre, du chanvre, du lin et des fruits. «La province », disait M. Gossin (1), dans son rapport à l'assemblée provinciale de 1787, « n'a pour ainsi « dire point de terres incultes, à l’exception de la plus « grande partie des pâquis, qu'on ne peut regarder « comme des terrains fertiles ».

La Champagne est renommée pour ses vins, ses céréales, ses ardoisières. Son activité industrielle se manifeste dans les principales villes. Reims possède des manufactures de toiles et d’étoffes de laine, dont les produits rivalisent avec ceux de l'Angleterre; Langres a une coutellerie célèbre, Saint-Dizier un dépôt de fer, Troyes des papeteries, des tanneries, des bonneteries; Rethel, Châlons, Arcis-sur-Aube, ont aussi leurs industries locales.

Dans la région picarde, riche en blé, en lin, en chanvre, en pâturages, Saint-Quentin a ses fabriques de batiste, et Abbeville une manufacture de draps réputée.

En Anjou, les vins, le blé, le seigle, le froment, l'orge, l’avoine, le lin, le chanvre, les légumes et les

(x) Procès-verbal de l’Assemblée provinciale des duchés de Lorraine et de Bar, p. 262, 263, Nancy, 1787, in-4.

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fruits sont l'objet d’une culture à laquelle le paysan donne tous ses soins; le sol est riche en mines de plomb, de cuivre, d’étain, de fer, de charbon de terre, en carrières de pierres blanches, de marbre et d’ardoise.

En Bretagne, l'exploitation des mines de fer et de plomb, l’élevage des chevaux et des bœufs, les pêcheries, la navigation aux îles françaises, au banc de Terre-Neuve, à la côte d'Afrique, vers la Chine et vers l'Inde, entretiennent l’activité économique de la province et la vigueur de son peuple.

En Auvergne, les forêts fournissent des planches de sapin, des bois de construction, des mâts pour les vaisseaux de guerre et les bâtiments marchands; l’élevage des moutons, des bœufs et des mulets y est facile, grâce aux pâturages dont Expilly disait que « les uns « sont excellents pour engraisser le bétail, d’autres « pour le rendre vigoureux, d’autres pour le lait, dont « on fait le beurre et le fromage. » Les villes renferment des industries florissanies : une fabrique de couteaux, ciseaux et rasoirs à Thiers, une fabrique de fil façon de Flandres et d'Angleterre, à Murat, une manufacture de papier et une fabrique de cartes à jouer, d’épingles et de dés à Ambert, etc. À Brassac, il y a des mines de charbon de terre dont les produits sont estimés.

Le Limousin exploite des mines de plomb, de cuivre, de fer, d’antimoine et de charbon de terre. Dans les

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villes on trouve des manufactures de toiles, de couvertures de laine, des filatures de coton, des tanneries, clouteries, corroiries, épingleries, papeteries. À Limoges, il y a une fabrique de porcelaine et une célèbre manufacture d’étoffes « unies, brochées et nuées à la petite et à la grande tire. » (1).

En Dauphiné, le blé, la vigne, l'olivier, le chanvre, le murier sont cultivés; l’industrie est représentée par des manufactures de toiles, de chapeaux, de cuirs, de draps de soie, de draps de laine, par des fabriques de lames d’épée, par des forges, par des mines de fer, de cuivre et de plomb.

La Provence a ses vins, ses pêcheries, ses citronniers, orangers, grenadiers, oliviers, ses fabriques d'huile et de savons. Marseille, orgueilleusement, mène une vie à part. C’est la grande porte de la France, ouverte sur l'Orient, sur l’Afrique, et sur le Nouveau- Monde, sur les Echelles du Levant et sur les Indes occidentales.

Ce tableau rapide suffit à montrer l’activité économique des provinces françaises et la variété de leurs productions. Si Paris est la grande ville où s’accumulent les fabriques, les manufactures, les industries d’art, la province, elle aussi, est vivante et laborieuse; à la fin du xvur siècle elle déploie ses forces dans tous les sens, elle croît en prospérité, et sa richesse fournit un appui solide à ses revendications politiques.

(x) Expilly, op. cit., mot « Limousin ».

Ce progrès matériel est le résultat de causes nombreuses. Grâce aux études de la mécanique, l'outillage s’est perfectionné; la chimie offre aux manufacturiers de nouveaux procédés de fabrication, la vapeur donne une force motrice puissante; le charbon de terre, exploité en Forez, en Dauphiné, en Auvergne, en Anjou, assure un combustible à bon marché. L'extension des voies de communication facilite les transactions commerciales; dans toutes les régions, sous l’action des intendants et des assemblées provinciales, de nouvelles routes sont créées, des ponts construits, des canaux creusés, le cours des rivières est régularisé.

Sous l'influence des physiocrates qui voient dans la culture du sol, la source de toute richesse, le travail des champs est encouragé. Des sociétés d'agriculture se forment à peu près partout : à Rouen, à Limoges, à Tours, puis à Paris, à Lyon, à Orléans, à Bourges, à Montauban, etc. De 1757 à 1780, il s’en crée une trentaine. Ces sociétés étudient les questions agricoles, organisent des comices, distribuent des prix et des récompenses aux laboureurs. Elles préconisent l'élevage du bétail, l'amélioration des races, l’essai de nouveaux procédés de culture, l’usage d'instruments perfectionnés, la création de prairies artificielles, la protection

des vignobles, l’assèchement des marais. L'agriculture est en progrès : la valeur des terres augmente, la surface du sol cultivé croît aux dépens des zones incultes ou marécageuses.

De ces découvertes scientifiques appliquées à l’industrie, de ces améliorations dans la culture de la terre, de ces travaux relatifs aux ponts-et-chaussées, de toutes ces réformes, de tous ces efforts, c’est la province qui profite le plus. La population y augmente, les villes s’embellissent : des jardins publics, des rues, des places sont créés, des monuments nombreux s'élèvent : théâtres, hôtels de l’intendance, palais de justice, fontaines, arcs de triomphe; les maisons des particuliers sont construites avec luxe et élégance. C’est là un signe évident de prospérité.

L’intendant, les états, les assemblées locales, les s0ciétés scientifiques, artistiques et littéraires collaborent au développement de toutes les forces de la province.

L'assemblée du Berry étudie le tracé d’un réseau complet de canalisation; elle veut rendre navigables toutes les rivières de la région, les relier entre elles et avec la Loire, par un ensemble de travaux. Elle s’occupe d'améliorer la race des moutons; elle favorise l’extension des prairies tant artificielles que naturelles; elle crée une école pratique de bergers, fonde des prix et organise des concours pour les éleveurs de bétaïl et les laboureurs.

En Auvergne, l'assemblée s'occupe de la culture du

chanvre, de l’industrie de la toile et cherche à lutter contre le déboisement des forêts.

À l’assemblée de Lorraine, MM. Coster, de Vaux, l'abbé de Dombasle, le baron de Fisson du Montet, déposent des mémoires sur les voies de communication, sur l’état de l’agriculture et sur les moyens de lui donner un nouvel essor.

À Rouen, la commission intermédiaire de l’assemblée provinciale rédige un rapport sur la situation industrielle et agricole de la généralité; elle examine les dangers de la concurrence anglaise. Un bureau spécial est créé pour l’encouragement du commerce et des manufactures.

Dans chaque région de France, à la veille de la Révolution, les assemblées provinciales, composées d’hommes du pays, s'appliquent à l’étude de ses besoins et de ses intérêts; elles proposent des réformes pratiques, adaptées aux nécessités locales; leurs travaux sont inspirés uniquement par le désir d'accroître la prospérité de la petite patrie; ils témoignent que la province possède des hommes éclairés et des administrateurs habiles capables de la diriger.

L'intendant subit l'influence de la contrée qu'il administre; il s’y attache; il est entraîné par son essor économique et industriel; parfois, il défend ses intérêts et ses libertés contre le pouvoir central; il devient l’un des agents les plus actifs de son développement matériel et moral; il semble absorbé par sa vitalité crois-

sante, « l’homme du Roi devient celui de la province », déclare l’archevêque d’Aix à l'ouverture des états de Provence (x).

En Picardie, M. d’Agay (2) use de toute son influence pour répandre les meilleurs principes de l’économie rurale et domestique. Il s'occupe de faire composer, imprimer et distribuer dans les campagnes diverses instructions sur la matière. Il prète une attention spéciale au développement et à l'amélioration de l'élevage des chevaux et des moutons. Afin d'obtenir une laine plus fine, il fait venir les meilleures races de Hollande et d'Angleterre et organise des « bergeries royales » dans le Boulonnais et à Boves, près d'Amiens. Il s’intéresse aussi au mouvement intellectuel de la province. Il aide la municipalité d'Amiens à organiser, en 1782, une exposition des beaux-arts. Il se fait recevoir de l’Académie de cette ville et prend une part active à ses travaux.

En Franche-Comté, l’intendant, M. de la Core, « s’occupe de développer les industries locales et d'en « introduire de nouvelles. Il intervient pour que les « villes subventionnent les initiatives diverses. Il pro- « tège, à Besançon, l’industrie de la bonneterie. A « Beaume-les-Dames et à Morteau, il subventionne des « essais de nitrière. Il encourage l’exploitation des mi-

(x) P. Ardascheff, Les intendants de province sous Louis XVI, traduit par L. Jousserandof, p. 116, note 2, Paris, 1909, in-8. (2) P. Ardascheff, op. cit., 332, 333.

« nes de charbon; il médite aussi d'introduire à Besan- « çon l'horlogerie; mais cette idée ne se réalisera que « plus tard. En attendant, il y fonde un cercle du « commerce, chose toute nouvelle alors. Ce cercle, « constitué en 1781, était composé des principaux in- « dustriels ou commerçants de la région (1). » Il s'occupe aussi des routes, améliore les anciennes, en construit de nouvelles, y fait planter des arbres et « placer des poteaux indicateurs aux principaux carrefours » (2). Il s'intéresse à l’extension des voies de navigation, propose à la ville de Besançon de rendre navigable le cours du Doubs, cherche à réaliser la construction des canaux du Rhône au Rhin et de la Saône à la Loire (3). Il encourage aussi les lettres et les arts (4). Il contribue à la fondation de l'Ecole de peinture et de sculpture de Besançon. Il protège son Académie des sciences, belles-lettres et arts, assiste à ses séances, s'intéresse à ses concours.

À la fin du xvui siècle, l’intendant n’est plus un simple maître des requêtes envoyé en mission spéciale et temporaire; il n’est plus l’ancien « commissaire départi pour l'exécution des ordres du roi », chevauchant à travers le royaume; il réside dans la province, il s'y implante, il y noue des relations d'amitié et de

(1) P. Ardascheff, op. cit., p. 374.

(2) Id., p. 354.

(3) Id., p. 356.

(4) Id., p. 375 et suiv.

famille, il cesse d’y être un étranger; il travaille avec les hommes du pays pour assurer son progrès matériel et moral; il met à son service l’autorité qu'il tient du monarque et les avantages qu'il peut obtenir du ministre; il est à la fois le représentant de l'Etat et celui de la région.

L'agent du pouvoir central, les états et assemblées particulières, les sociétés scientifiques et littéraires, concourent au développement des forces que renferme la province. Sous cette action, celle-ci s’épanouit, croît en richesses; elle n’est pas un corps inerte et sans vigueur; elle discerne ses intérêts, prend conscience d’elle-même et de sa puissance; elle réagit contre ce qui entrave son essor; elle élève la voix, affirme sa volonté; une opinion locale se forme, qui s’exprime dans les pamphlets, Hbelles, journaux, conversations de salons, discours académiques, et s'impose au représentant du roi; c’est une force dont il faut tenir compte. Appuyant une pétition de divers personnages et corps constitués du Hainaut pour obtenir le rétablissement des anciens états, l’intendant Sénac de Meilhan (1) « motive son opinion sur l'esprit » de la population locale, son « attachement à l’ordre traditionnel » et le danger qu'il y aurait, en cas de refus, « d’une fermentation des esprits dans les masses populaires ».

En 1789, la province a le sentiment de pouvoir se

(1) P. Ardascheff, op. cil., p. 121.

gouverner elle-même dans le cercle de ses intérêts particuliers; ce sentiment est la conscience qu’elle a de sa vitalité. Lorsqu'elle revendique ses droits et ses libertés, lorsqu'elle oublie ce qu’elle doit de prospérité aux efforts de l’intendant et veut restreindre son autorité, lorsqu'elle réclame le respect de ses franchises, ce n’est pas une simple manifestation oratoire ou littéraire; elle appuie ces revendications sur son histoire et sur l’état actuel de ses forces. Elle connaît ses ressources en hommes et en argent. Les assemblées pro- -vinciales lui ont confirmé l'existence d’administrateurs habiles, originaires du pays, l’aimant et connaissant ses aspirations et ses besoins; le développement de sa richesse agricole et industrielle peut lui assurer un budget autonome. Gérer elle-même ses intérêts lui semble la meilleure méthode pour accroître sa puissance matérielle et stimuler son activité. C’est pourquoi elle se révolte contre la tutelle que lui impose la centralisation. C’est d'elle-même qu’elle veut recevoir son impulsion. C’est en elle-même qu’elle veut chercher la direction de sa destinée.