NAIL

Cependant, il fallait calmer l’émotion qu'avait provoquée dans le pays et au sein de l’Assemblée le projet déposé par Thouret le 29 septembre. Le comité de constitution en atténua la rigueur mathématique, et protesta que son intention était de se conformer « aux circonstances et aux localités ». Il consentait, suivant le conseil de Mirabeau, à « composer avec les préjugés « et même avec les erreurs (1) ». Il distinguait entre l’esprit de privilège, l’esprit particulariste, qu'il fallait détruire, et les mœurs, les habitudes, le langage, l’attachement au sol, les rapports économiques et commerciaux qu’il fallait respecter (2). Il renonçait à partager le royaume sans égard pour les circonscriptions traditionnelles, et affichait un grand respect des provinces. Il prétendait en conserver les limites autant qu’il serait possible. Il voulait éviter de réunir dans un même département les débris de plusieurs d’entre elles, et prétendait ne grouper que des hommes rapprochés par le voisinage, associés par les rapports d’affaires, par les mœurs, par le langage. D'ailleurs, la nouvelle division du royaume serait soumise à l'examen des provinces. « .. Ces affections d'unité provinciale qu’on croit si « dangereux de blesser ne sont pas même offensées « par le‘plan du Comité, déclarait Thouret (3), puisque « aucune province n’est détruite, ni véritablement dé-

(1) Moniteur, II, p. 127.

(2) Opinion de M. Target, op. cit., p. 24-25. (3) Moniteur, II, p. 157.

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membrée, et qu’elle ne cesse pas d’être province, et la province du même nom qu'auparavant, pour avoir des districts nouveaux de représentation ou d'administration ».

Le rapporteur du comité avouait cependant qu’il

verrait sans regret anéantir les provinces par la confusion de leur territoire. « Quand cela serait, disait-il (x),

quel inconvénient en résulterait-il, que celui qu’un préjugé fécond en maux politiques suppose et exagère? Puisque le gouvernement est devenu national et représentatif, puisque tous les citoyens y concourent, puisque les lois, les impôts et les règles d'administration vont être les mêmes dans toutes les parties du royaume, qu'importe à quelle division de son territoire on soit attaché, les avantages politiques et civils étant parfaitement égaux dans toutes? « Il serait bien désirable, sans doute, que l’Assemblée pût faire ce mal imaginaire qu’on reproche au plan du Comité pour acquérir le bien réel et inappréciable de détruire l'esprit de province », et Ra-

baut-de-Saint-Etienne, député du tiers de Nîmes (2), formulait la pensée des membres du Comité de constitution en déclarant solennellement : « De même que

Louis XIV disait un jour d’un simple pacte de famille: Il n'y a plus de Pyrénées, nous pourrons dire du

(1x) Moniteur, II, p. 158.

(2) Réflexions, op. cit., p. 17-18.