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« pacte solennel qu'ont juré douze cents représentants « de la nation : Il n’y a plus de provinces. »

Et, pour mieux réaliser son dessein, le Comité effaça les vieux noms, évocateurs et chargés de souvenirs, qui auraient pu servir à désigner les nouvelles circonscriptions. Certains députés avaient souhaité que les anciens

vocables fussent conservés.

On trouve, en effet, en tête

des procès-verbaux (1) de démarcation des départe-

ments, les dénominations

l’Assemblée eut à choisir :

Ain ou Bresse;

Aisne ou Soissonnais et Vermandois;

Allier ou Bourbonnais;

Hautes-Alpes ou Dauphiné Oriental;

Basses-Alpes ou Haute-Provence;

Ariège ou Foix et Couserans;

Ardennes ou Mézières;

Ardèche ou Vivarais;

Aube ou Troyes;

Aude ou Carcassonne;

Aveyron ou Rouergue;

Bouches-du-Rhône ou Ouest- Provence;

Calvados ou Caen;

Cantal ou Haute-Auvergne;

Charente ou Angoulême;

(x) Procès-verbaux, janvier et cartons 9-14.

suivantes, entre lesquelles

Charente-Inférieure ou Saintes et Aunis; Cher ou Haut-Berry; Corrèze ou Bas-Limousin; Côte-d'Or ou Dijonnais; Côtes-du-Nord ou St-Brieuc; Creuse ou Marche; Dordogne ou Périgord; Doubs ou Besançon; Drôme ou Bas-Dauphiné; Eure ou Evreux; Eure-et-Loir ou Chartres; Finistère ou Quimper; Gard ou Nîmes; Haute-Garonne ou Toulouse; Gers ou Armagnac; Gironde ou Bordeaux; Hérault ou Montpellier; Ille-et-Vilaine ou Rennes;

février 1790. A. N., série NNX%,

Indre ou Bas-Berry;

Indre-et-Loire ou Touraine;

Isère ou Nord-Dauphiné;

Jura;

Landes;

Loir-et-Cher ou Blaisois;

Haute-Loire ou Velay;

Loire-Inférieure ou Nantes;

Loiret ou Orléans;

Lot ou Quercy;

Lot-et-Garonne ou Agenois;

Lozère ou Gévaudan;

Mayenne et Loire ou Anjou;

Manche, ou Coutances ou Cotentin;

Marne ou Châlons;

Haute-Marne ou département méridional de (Champagne;

Mayenne ou Laval;

Meurthe ou Lorraine;

Meuse ou Barrois;

Morbihan ou Vannes;

Moselle ou Pays Messin;

Nièvre ou Nivernais:

Nord ou Deux-Flandres;

Oise ou Beauvaisis;

Orne ou Alençon;

Paris;

Pas-de-Calais ou Artois;

Puy-de-Dôme ou Basse-Auvergne;

Hautes-Pyrénées ou Bigorre;

Basses-Pyrénées ou Béarn;

Pyrénées-Orientales ou Roussillon ;

Bas-Rhin et Haut-Rhin;

Rhône-et-Loire;

Haute-Saône ou département septentrional de la Franche-Comté;

Saône-et-Loire ou département méridional de Bourgogne;

Sarthe ou Haut-Maine;

Seine-et-Oise ou Versailles;

Seine-Inférieure ou Rouen;

Seine-et-Marne ou Brie-et- Gâtinais;

Deux-Sèvres ou Niort;

Somme ou Picardie;

Tarn ou Albigeois;

Var ou Est-Provence;

Vendée ou département occidental du Poitou;

Haute-Vienne ou Haut-Limousin ;

Vosges;

Yonne ou Auxerre.

Il eut été possible de conserver quelques-uns de ces vieux noms. Mais l’Assemblée préféra désigner les divisions nouvelles par les particularités géographiques qui les caractérisaient. Le nom d’un fleuve ou d’une

chaîne de montagnes lui parut moins dangereux pour l'unité française que celui des anciennes contrées dont le royaume était formé.

Le décret du 11 novembre 1789 avait décidé que les départements varieraient entre soixante-quinze et quatre-vingt-cinq. Le décret général des 26 février-4 mars 1790 en fixait le nombre à quatre-vingt-trois. Dans la séance du 4 février, Louis XVI approuva la réforme et en marqua les tendances unificatrices. « Cette subdi- « vision égale et sagement motivée, dit-il, en affaiblis- « sant les anciennes séparations de province à pro- « vince et en établissant un système général et complet « d'équilibre, réunit davantage à un même esprit et a « un même intérêt toutes les parties du royaume (x). »

Les départements sont, en effet, les organes les plus efficaces d’un système unitaire. Ne correspondant à aucune réalité historique et sociale, ils effacent les diversités, contiennent les initiatives provinciales, brisent la cohésion des forces régionales et entravent leur essor. Trop petits pour donner naissance à une vie locale, ils demeurent impuissants et stériles, ils restent « des débris de provinces » (2). L'Empire, la Restauration, la Monarchie de Juillet, la République les ont

(x) Discours prononcé par le roi, à l’Assemblée nationale, le 4 février 1790, p. 2-3, Supplément au procès-verbal de l’Assemblée nationale, A. N., ADxvnre 6.

(2) P. Foncin, Les pays de France, La Revue de Paris, 15 avril 1898, p. 749.

conservés, parce qu'ils facilitent l'exercice d’un pouvoir absolu. Ils sont, en effet, les cadres nécessaires au fonctionnement de la centralisation administrative et politique, les instruments du despotisme de l'Etat.