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tions, constamment adaptées à la législation locale, dont elles ont le dépôt et la défense ».
La Lorraine, réunie en 1766, conserve donc certains
droits et privilèges; sa voisine, la Champagne, française depuis cinq siècles (1283), n’en a plus aucun et supporte de lourdes charges fiscales.
La généralité d'Orléans, écrit Necker (1), « est d’un septième moins peuplée que celle de Nancy, et cependant elle paye le double; c'est que la différence dans le prix du sel en occasionne une de deux à deux millions et demi à l'avantage de la Lorraine, c’est que les aides et les droits subsidiaires dont cette province est affranchie valent près de deux millions au roi, dans la généralité d'Orléans; c’est que, dans cette même généralité, la capitation, dont la Lorraine est exempte, se monte à environ 1.700 mille livres; c’est que les trois vingtièmes abonnés favorablement en Lorraine, surtout le dernier, ne composent ensemble qu’une somme d'environ 1.450.000 livres, et qu'ils s'élèvent à 2.600.000 livres dans la généralité d'Orléans...
« L'Alsace (2) contient... près de deux cent mille
habitants de plus que la généralité de Soissons, et elle « paye entre le quart et le cinquième de moins. C’est
(x) Necker, De l'Administration des finances de la France, t. I, 273, 274. Paris, 1784, 3 vol. in-8.
(2) Necker, op. cit., p. 292.
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« qu'indépendamment de ses franchises pour le sel, le « tabac et les aides, elle est abonnée pour les vingtiè- « mes, en sorte que cet impôt s'élève moins haut en « Alsace que dans la petite généralité de Soissons...
« Une vérité (1) qu’on ne peut mettre en doute, c’est « l’inégale distribution des impôts entre les diverses « généralités du royaume..., la plupart de ces distinc- « tions tirent leur origine ou de rachats faits dans les « siècles précédents, ou de pactes conventionnels, con- « sentis par le souverain, lors de la réunion successive « d’une partie du royaume à la monarchie françai- (MSC. T7. .0)
Les Flandres, réunies au xvir° siècle, villes par villes, conservent leurs mœurs, leurs traditions, leurs coutumes, leur langage, leurs institutions particulières; l'esprit municipal y est vivace. Le roi de France évite de le froisser; il s’abstient de heurter les habitudes et d'imposer un régime politique nouveau; dans ses édits, il rappelle avec ostentation les privilèges de la province. Les villes gardent leurs franchises et leurs municipalités. L'assemblée de « Messieurs les députés des magistrats des chefs collègues », siégeant à Cassel, conserve ses attributions administratives, financières; elle a deux sessions par an et décide sur les finances, les ponts et chaussées, la défense des côtes, les intérêts les plus variés. Elle n’est plus, en réalité, « qu’une assem-
(x) Necker, op. cit., p. 302, 803.
