I. Joan. VIII, 3a. « La vérité vous délivrera

chistes, la merci de ses caprices, il est vrai, nous ne sommes pas libres; mais si plutôt c'est se gouverner soi-même d'après son idéal distinctif, alors nous le sommes, puisque, sous le joug suave de la vérité, nous vivons suivant l'idéal humain et chrétien.

En conséquence de tout ce qui vient d'être dit, voici un dernier conseil : Mon cher ami, si vous n'avez pas encore entrepris l'étude de votre religion, entreprenez-la tout de suite ; et si vous l'avez commencée, continuez-la toute votre vie. Cela est possible partout, plus facile dans un milieu chrétien, mais réalisable malgré le plus incrédule entourage. Comme certains arbres poussent dans une plaine balayée par les vents, certains esprits, grâce à leur vigueur propre et surtout grâce à Dieu qui proportionne les secours au besoin, grandissent et s'assolident au milieu des causes désagrégeantes. Certes, ces heureuses exceptions ne nous donnent pas le droit de nous hasarder nous-mêmes et spontanément, mais elles réconfortent ceux qui se trouvent exposés par un concours de circonstances qu'ils ne peuvent modifier ; elles indiquent ce qu'ils peuvent et doivent faire. Montalembert en fournit un mémorable exemple. Placé dans un milieu impie et infâme, il se construisit, néanmoins, ce monument de certi-

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tudes et d'ardeurs religieuses qui força l'admiration des incrédales eux-mêmes. C'est au milieu des adversaises de sa foi qu'il y travailla, comme jadis les Juifs, quand, au milieu des gens de Samarie, ils réédifièrent Jérusalem, tenant l'épée d'une main et la truelle de l'autre *.

Est-ce à juste titre que ce cas est qualifié d'exceptionnel ? Oui, pour le passé ; aujourd'hui, il n'est pas infréquent. Les adversaires de notre foi se sont tellement multipliés et, si l'on excepte les abris que protègent de très hautes et très épaisses murailles, la ruée des objections est tellement inévitable que chacun doit se tenir prêt à imiter la conduite de Montalembert. Un catholique instruit, qui ne rencontre pas d'incrédules, voire des incrédules militants ou qui, à tout le moins, n'entend résonner à ses oreilles aucune attaque contre la religion, est à peu près une chimère ; parmi les jeunes gens, plus curieux, plus voyageurs, habitant les villes pendant quelques années, s'en trouve-t-il dix en France?

Que chacun étudie donc pour conserver la foi et, à l'occasion, sans omettre la politesse qu'inspire la charité, pour la justifier avec

I. Cf. le récit de celte courageuse jeunesse au collège Sainte-Barbe dans Montalembert, par le P. Lecamuet, tome I", chap. II.

vigueur. Parati semper ad satisjactionem omni p^scenii vos raiionem de ea quœ in vobis estspe *. Voilà le meilleur viatique pour une heureuse traversée de la vie.

I. Cf. I Petr., m, i5 : « Soyez toujours prêts à répondre pertinemment à quiconque vous interroge sur les motifs de \otre espérance.