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doute les astronomes vénusiens ont-ils déjà pu construire une carte très exacte de notre planète, y compris les pôles et les régions encore inconnues de nous-mêmes. Peut-être ont-ils enregistra nos hivers les plus rigoureux par l'abondance des neiges, nos inondations les plus étendues, les marées du mont Saint-Michel, et même quelques-uns de nos grands travaux de l'isthme de Suez.

Les habitants de Vénus ont dû naturellement se croire au centre du monde. Pour eux, le globe qu'ils illustrent a été considéré comme fixe au milieu du système, et leur Ptolémée a fait tourner le ciel autour d'eux: le Soleil et Mercure en •2-24 jours, la Terre et la Lune en 365 jours, et les planètes suivantes selon leur ordre. Il i-st bien

LES HAlilïANTS DE VENUS

pn)l);il)l(! aussi iju'ils auront considéré la circoniV'i'cuco extérieure tic luaivcrs L'oiiiine la base de l'empyrée et du séjour des bienheureux. En résumé, c'est sans doute sous la turnie ci-dessous (lig. l-'i8) que les traités de cosmographie en usage dans les lycées et les séminaires de la planète ont longtemps représenté la construction de l'univers pour l'instruction de leurs jeunes élèves.

Eig. 118. — Système du monde pvobal.lcmejit .ni iis aux temps priiiiilifs

chez les habitants de Vénus

Toutefois, ils ont pu arriver plus rapidement que nous à la connaissance du véritable système du monde, puisqu'ils en ont une miniature permanente dans le couple que la Terre (>t la Lune fornu'ut povu- eux au ciel, et dans le mouvement mensuel do Phœbé autour de Cybéle. — Sous quels noms mythologi(]ues nous désignent-ils?

Eu tt-rminant le livre consacré à Vénus, récapitulons les eondi-

LES HABITANTS DE VENUS

tions astronomiques, climatologiquos et physiologiques de cette planète voisine, — la plus proche de la nôtre, et certainement celle qui, avec Mars, lui ressemble \o plus.

ÉTAT PARTlCCLIf.R DU MONDE DE VÉNUS.

Durée de l'annco 224 jours torrostres, ou environ 7 mois et lo jours.

Durée de la rotation

Durée du jour et delà nuit. . . 23 heures 21 minutes 22 secondes. Nombre de jours dans l'année. 231.

Saisons Plus prononcées que celles de la Terre.

Atmosphère Composée des mêmes gaz que la nôtre, mais presque

deux fois plus dense.

Température moyenne Paraît analogue à la nôtre.

Densité des matériaux Un peu moindre qu'ici = 0,903.

Pesanteur à la surface Un peu moindre qu'ici = 0,864.

Dimensions de la planète A peu près égales à celles de la Terre ; diamètre

=0,954, ou 3000 lieues.

Tour du monde de Vénus. . . . 9300 lieues.

Géographie Les mers s'étendent principalement vers l'équateur.

Orographie Montagnes plus élevées que les nôtres.

Diamètre du Soleil Un tiers plus large que d'ici = 43'.

Diamètre maximum de la Terre. 6S". Visible à l'œil nu dans le ciel de Vénus comme

une étoile de première grandeur très lumineuse.

Pendant que notre pensée anxieuse cherche à soulever un coin du voile, pendant que nos âmes ardentes s'envolent vers le premier rayon de jour, ouvert sur l'infini et se demandent comment sont organisés ces êtres habitant Vénus, nos voisins de traversée, comment ils pensent, comment ils nous voient dans leur ciel ; sans doute, à cette heure, il y a là aussi des âmes pensives qui se demandent précisément de leur côté quels êtres habitent notre planète, et devisent entre elles, comme nous le faisons en ce moment entre nous, pour deviner si notre organisation corporelle ressemble à la leur, si nous jouissons de la faculté de penser, si nous connaissons rastrouoniie, et si nous les voyons aussi dans notre ciel.

Des liens mystérieux relient entre eux les différents mondes de l'espace. La douce mais irrésistible loi d'attraction les enlace de ses chaînes magnétiques, et chacun d'eux reste sous l'influence constante de cette grande harmonie. A deux cents millions de lieues de distance, la Terre ressent l'attraction de Jupiter, et s'incline vers lui dans sa marche céleste ; à plus d'un milliard de lieues, Neptune reste subjugué par la puissance du Suleil; à trente et quarante mil-

LES HABITANTS DE VENUS

liards de lieues, de faibles comètes sont saisies par cet irrésistible aimant et tombent échevelées dans ses serres; à des trillions de lieues, les étoiles se soutiennent entre elles au sein du vide immense. En même temps que cette souveraine force d'attraction exerce son empire d'un monde à l'autre, et que le cours de l'Univers est irrésistiblement mené par l'Harmonie, la lumière à sort tour tisse les fils délicats de sa toile gigantesque étendue à travers les cieux, mettant ainsi tous les astres en communication mutuelle, comme sur un réseau télégraphique occupant l'Univers entier, et inscrivant l'histoire de tous les mondes sur des archives impérissables ('). Les mondes se sentent ainsi à travers la nuit par l'attraction, se voient par la lumière, se contemplent, se connaissent et fraternisent. Mais pensez-vous que ce soient là les seuls liens qui solidarisent entre elles les différentes provinces de la création? Est-ce que les palpitations vitales qui vibrent à travers l'espace ne disent rien de plus à votre esprit? Est-ce que cette unité visible dans l'organisation de l'Univers n'est pas le témoignage extérieur d'une unité invisible, reliant entre elles toutes les humanités et toutes les âmes de l'infini ?

Il y a quelques semaines, par une tiède soirée d'août, je contemplais l'Océan immense après l'heure sublime du coucher du soleil au sein des flots endormis. Pas un souffle d'air ne traversait l'atmosphère échauffée; pas un bruit ne se faisait entendre, hormisla plainte éternelle de la vague qui s'avance et se retire; pas une feuillene s'agitait sur les tiges des dernières plantes qui xégètent sur le rivage sablonneux et désert : c'était un grand silence et un grand recueillement, car il n'y avait d'autre mouvement apparent dans la Nature que celui des eaux attirées par la Lune. Elles s'avançaient comme de vastes nappes de mercure qui auraient mesuré plusieurs centaines de mètres d'étendue, se retiraient, se superposaient et se fondaient l'une dans l'autre. Depuis que le dernier segment rouge du Soleil s'était enfoncé dans la nappe liquide, les nuées légères éparses dans les hauteurs glacées de l'air, au-dessus du couchant, s'étaient empourprées comme une moire écarlate éblouissante, et la mer s'était colorée à l'occident des nuances chatoyantes d'un feu

(•) Voy. notre ouvrage Récits de l'Infini, Lumen, histoire d'une ;ime.

1. 1 TiTi'i', vu.i (io Vénus, brille dans le ciel comme une étoile Ue première gramlcur TEKRES DU CIEL ^2

LA NATUBE

liquide, tandis que sur le reste de sa surface elle continuait de réfléchir doucement le ciel bleu dans sesflota verts.

Et comme la nuit tombait, Jupiter s'alluma dans le ciel, perçant l'atmosphère de ses feux orangés. Une lunette de moyenne puissance eût suffi pour admirer ses quatre satellites gravitant autour de lui. L'eau que les vagues laissent sur la plage unie à chacun de leur retrait en faisait un miroir tel, que le ciel s'en réfléchissait avec toutes ses nuances, et que Jupiter lui-même scintillait sur le sable comme un feu d'or allumé près de la liquide bordure.

Puis ce fut le tour d'Arcturus, brillante étoile avant-cuurrière de l'armée de la nuit. Véga, Altaïr, parurent bientôt ; puis les trois premières étoiles du char du Septentrion, puis les sept; puis Saturne à l'orient, et successivement toutes les constellations, rayonnantes ce soir-là, dans leur céleste splendeur; diamants de toutes grosseurs et de tout éclat, pierreries scintillantes apparaissant lentement l'une après l'autre, et peu à peu constellant le ciel entier de leurs feux multipliés. La Voie lactée elle-même s'étendait le long de la voûte étoilée comme un fleuve de lait parsemé d'îles, et son intensité était si frappante, qu'elle se réfléchissait elle-même, avec toutes les étoiles, dans la mer calme comme dans un lac et sur la plage de sable mouillé par la dernière nappe retirée.

A chaque moment une étoile filante glissait eu silence dans les hauteurs azurées, laissant sur son sillage une traînée lumineuse qui s'éteignait lentement. Messagères des autres régions de l'espace, elles apportaient et abandonnaient dans notre atmosphère de la substance céleste venue des autres univers, formant ainsi une autre sorte de communication entre notre monde et ses frères de l'Infini.

Parfois la voix grandiose de l'Océan se taisait, et la Nature paraissait suspendre son cours pour écouter le sublime silence des cieux. Mais les vagues reparaissaient ici et là, s'approchaient l'une de l'autre comme d'ondoyantes caresses, se cherchaient ou se fuyaient tour à tour, et par leurs jeux ramenaient le bruit grandissant des ondes, des lames et des flots qui retombaient en cascades sur les vagues dominées. Des lueurs phosphorescentes, d'abord rares et pâles, puis fréquentes et brillantes, et aussitôt immenses et étincelantes comme de la poussière d'étincelles, couraient en frissonnant sur la crête des vagues et projetaient leurs feux sur la mer, comme pour accroître

LA NATLKE

le reflet des étoiles et pour reprorluire en bas une image des splen deurs qui scintillaient dans les hauteurs étoilées...

Ah ! combien on sentait alors la parenté de la Terre avec le Ciel ! Combien la voix de l'Infini parlait éloquemment a'u fond de la conscience, et combien cette immense harmonie était facilement recueillie dans l'âme contemplative!...

On sentait que l'univers n'est pas un morne désert au sein duquel flottent des pierres, ni un tableau noir sur lequel courent des chiffres plus ou moins brillants: on sentait l'univers vivant! De chaque soleil rayonnant dans l'éther, s'élancent sans cesse les vibrations lumineuses multipliées qui vont illuminer et échauffer les mondes de leurs fécondes effluves; et chaque monde dans chaque système gravite autour de son foyer, tourne sur son axe, présente tour à tour ses divers méridiens à la lumière, forme le jour et la nuit, les saisons et les années, reçoit la force émanée de son soleil, et la transforme en manifestations vitales, qui diffèrent d'un monde à l'autre suivant l'intensité et la combinaison des éléments de la vie sur chaque sphère. C'est en ces heures de contemplation que l'on comprend que la science astronomique complète, la science intégrale, consiste non pas seulement dans la connaissance des grandeurs, des distances, des mouvements et des masses, mais encore et surtout dans l'étude de la constitution physique des astres, et en définitive dans celle des conditions de la vie à leur surface.

Oui, tel est le véritable but philosophique de l'Astronomie. L'existence de la vie universelle et éternelle dans l'Infini constitue en réalité la synthèse capitale et le but définitif de toute science. Qu'est-ce que l'Astronomie en elle-même à côté de ce but? Qu'estce que le sujet de toutes les autres sciences? Qu'est-ce que l'histoire de France, l'histoire d'Angleterre, l'histoire d'Italie, d'Espagne ou d'Allemagne? qu'est-ce que l'histoire de l'Europe, qu'est-ce que l'histoire de la Terre entière devant la Pluralité des mondes? — C'est l'histoire d'une fourmilière comparée à l'histoire d'un continent; c'est l'histoire d'une seule famille comparée à celle de la race humaine tout entière?

Oui, nous vous comprenons, ô mondes suspendus dans l'éther, dont la lumière et l'attraction se font sentir jusqu'il nous ! Oui, nous

LA NATUIIE

VOUS voyons d'ici par la pensée, luimanités nos sœurs, qui avez dressé vos tentes sur ces terres célestes analogues à la nôtre! 0 toi, colossal Jupiter, qui brilles là-haut d'un si splendide éclat; toi qui t'élèves en ce moment au-dessus de l'horizon, pâle Saturne enveloppé d'énigmes; et toi, blanche Vénus, belle étoile du soir; je vous salue, ô planètes nos compagnes! car vous accomplissez à côté de nous, dans l'espace, la destinée que la Terre accomplit en son céleste sillage! Il a fallu l'aveuglement volontaire de l'esprit humain sur notre infortunée planète, il a fallu les ténèbres de l'erreur, de l'ambition et du mensonge, pour que l'on ait cessé d'aimer la Nature e( de contempler le véritable Giel, et (pie l'on ait inventé à côté de vous, dans le vide, des paradis imaginaires où la divine et éternelle Nature est oubliée pour des ombres et des fictions extra-naturelles. Mais la science vous a désormais saisies pour ne plus vous laisser obscurcir, et c'est en vous que nous voyons à jamais la continuation de la vie terrestre, l'universalisation de cette harmonie, dont un chant seulement se fait entendre ici-bas. Tout le reste n'est qu'illusion. La Vie, pauvre hameau sur ce petit globe, devient cilé dans vos vastes provinces, nation dans l'ensemble du système planétaire, et elle s'entend, couronnement de la matière, au sein des régions profondes de l'infini et de l'éternité. Non, vous ne nous êtes point étrangères, ô nos sœurs de traversée ! une même destinée nous emporte tous; et devant cette destinée, tous les dogmes intolérants au nom desquels le fer, le sang et le feu ont si souvent désolé l'humanité, toutes les prétentions des pontifes, toutes les promesses faites dans tous les âges et dans toutes les contrées par de pauvres mortels déguisés sous mille costumes divers, toutes les craintes de l'aveugle ignorance, toutes les pusillanimités de l'oypocrisie, en un mot toutes les erreurs séculaires de religions aussi puériles qu'audacieuses s'évanouissent enfumée. Oui, c'est toi, c'est toi seule que nous aimons, ô divine et éternelle Nature! c'est toi seule ijui est vraie, toi seule qu'il faut entendre, toi seule qui nous régit el nous emporte, en nous berçant dans ton attraction caressante, mais inexorable; car nous sommes tous, savants ou ignorants, pontifes ou troupeaux, des atomes flottant au sein de ton rayonnement immense comme de la poussière dans un rayon de soleil!... et c'est ta parole sacrée qui est la vraie, l'unique révélation de Dieu.